連邦政府の立法府は、主に米国議会で構成され、国の法律を制定する責任を担っている。 連邦議会の両院（下院と上院）の議員は、米国市民によって選出される。
議会の権限
1787年の憲法制定会議において、米国憲法の立案者は強力な中央政府の基盤を構築しようとした。 しかし、彼らはまた、個々の市民の自由を維持し、政府がその権力を乱用しないようにしたかった。
このバランスをとるために、彼らは立法、行政、司法の3つの別々の政府部門に権力を分割した。 憲法の冒頭に位置するように、憲法制定者は当初、国民に最も近い立法府を政府の3部門中、最も強力な部門とすることを意図していた。
しかし、19世紀から20世紀にかけて、大統領と行政府の権限が拡大するにつれて、議会の力は相対的に低下したが、それでもなお、国政の機能にとって不可欠な存在であることには変わりない。 さらに、コロンビア特別区とプエルトリコ、グアム、米領ヴァージン諸島などの米領を代表する投票権のない代議員がいます。
下院議員は下院議長として知られる自分たちのリーダーを選出します。
下院は国民に最も近い議会であり、国民のニーズや意見に最も敏感であると考えられている。 この応答性を確保するために、国民は2年ごとに代表者を選出し、すべての下院議員は同時に再選挙に臨む。 憲法第1条第2項によると、選出された議員は25歳以上で、少なくとも7年間は米国市民でなければならない。 また、議会で代表する州に住んでいなければならない。
上院
創設者が設計したように、上院は下院よりも有権者との接触が少なく、そのメンバーは刻々と変わる世論よりもむしろ経験と知恵に基づいて決定を下すことが期待される。 この上院の平等な代表制は、小さな州にはその規模に比して不釣り合いな影響力を持つので有利である。
上院議員は6年の任期を務め、何期まで務めることができるかの制限はない。 上院の3分の1だけが2年ごとに選挙で選ばれる。 憲法によると、上院議員候補者は30歳以上で、少なくとも9年間米国市民でなければならない。 副大統領は行政府の副司令官であるだけでなく、上院の議長でもある。 副大統領は行政府の副司令官であるだけでなく、上院議長でもあります。上院で法案を採決する際に同点となった場合、副大統領が決定票を投じます。
立法機関と政党
両院に加えて、立法機関には、議会の職務遂行を支援する多くの立法機関がある。 これらの機関の中には、議会予算局、著作権局、議会図書館がある。
憲法は政党について言及していないが、政党は今日、米国政府の重要な機関の1つに成長した。 19世紀半ば以降、アメリカでは共和党と民主党の2つが支配的な政党であった。 両議会には、どちらの政党が議席を多く持っているかによって、多数党と少数党が存在する。
多数党のリーダーである下院議長のほかに、多数党指導者と少数党指導者が存在する。 多数党も少数党も、票を数え、党の指導者と一般議員の間を取り持つ「鞭」と呼ばれる代表を選びます。
誰でも見込みのある立法案、別名「法案」を書くことができますが、その主要なスポンサーである下院議員または上院議員によって下院または上院に提出されなければなりません。 法案が提出されると、小グループまたは委員会が集まり、その法案を調査し、質問し、追加や変更を行います。
法案はその後、下院または上院の議場に向かい、他の代表者や上院議員が追加の修正や変更を提案できる場で議論されます。 過半数の賛成が得られれば、法案はもう一方の議会で審議される。
両議会が同じバージョンの法案を承認すると、それは大統領に送られ、大統領は法案に署名して法律を制定するか拒否権を発動することができる。 大統領が拒否権を行使すると、法案は議会に戻され、議会は上下両院の出席者の3分の2の投票で拒否権を覆すことができる。
大統領の拒否権と議会のそれを覆す能力はどちらも、政府の一部門が過剰な力を行使しないように、憲法が定めたチェックアンドバランスのシステムの一部である。
その他の議会の権限
法律を制定・通過させるだけでなく、議会は宣戦布告権など他のさまざまな権限も持っている。 議会はまた、政府の年間予算を作成し、その予算のために国民に課税し、税金で集めたお金が本来の目的に使われるようにする責任がある。
議会の両院は、憲法によって与えられた権限の多くをどのように行使するかを共同で決定しなければならないが、各院はまた、それだけが実行できる特定の権限を持っている。 下院のユニークな権限には、連邦政府高官の弾劾とすべての税制法案の提案がある。
一方、上院は単独で他国と締結した条約を批准し、弾劾された高官を裁判し、大統領の内閣メンバーや最高裁判事など、すべての大統領任命を確認することができる。