自治体ブロードバンドは、消費者や経済にとって多くのメリットをもたらします。 このようなネットワークは、無料ではないにしろ、現在の他のブロードバンド・サービス・プロバイダーよりも安価に高速インターネット・アクセスを提供することが多い。 都市によって、そのニーズに応じてさまざまなモデルを採用しています。 自治体ブロードバンドは、高速インターネットアクセスを無料で提供するだけでなく、価格を下げ、競争を促し、経済発展を後押しする。 これらの利点は、価格を下げ、ネットワークを効率的に機能させるのに役立ちます。 自治体のブロードバンド事業者は、多くの事業者が存在する、常に変化し続ける競争の激しい市場に直面しています。 このため、価格が抑えられ、地方や低所得者層でもブロードバンドを利用できるようになるのです。 2004 年のホワイトハウスの報告書で、大統領は「2007 年までにブロードバンド技術への普遍的で安価なアクセス」と「ブロードバンド購入時の豊富な技術選択肢」を求めました。
自治体ブロードバンドは、警察官や消防士などの市職員が情報にリモートアクセスできるようにすることで、職員の生産性を向上させることができます。 高度道路交通システムは、大都市圏の何千もの交通信号のネットワーク化と管理に、毎日光ファイバー・インフラストラクチャを利用しています。 建築物の検査官は、検査中に報告書を発行したり、ネットワーク上のデータにアクセスしたりすることができます。 遠隔地にある公共施設は、光ファイバーや民間の通信契約の費用をかけずにWi-Fiで接続することができます。 警察官は、防犯カメラ、設計図、犯罪記録、その他の必要な情報にアクセスすることができます。 警察署ではなく、犯罪現場で目撃者に顔写真や “バーチャルラインナップ “を見せることができる。 国土安全保障省は、こうした用途に自治体ネットワークを使用する都市に資金を提供しています。
自治体のブロードバンドは、公務員の仕事を助けるだけでなく、デジタル・デバイドを解消するのにも役立っています。 このようなサービスは、人々にインターネットへのパブリック・アクセスを提供することで、ギャップを埋めるのに役立ちます。 これにより、低所得の家庭や旅行者、市の職員が、予算を気にすることなく重要な情報にアクセスできるようになります。 情報アクセシビリティには、無料または安価なインターネットが欠かせません。 例えば、カリフォルニア州では、コロナウイルスの大流行がデジタルデバイドを拡大させ、学生の学習方法にも影響を及ぼしています。 幼稚園から高校までの合計で152万9000人の生徒が遠隔学習に必要な適切な接続環境を持たず、宿題の格差が飛躍的に拡大しているのです。
コメンテーターは、自治体のブロードバンド・ネットワークによって、企業、特に通信に依存するハイテク企業や研究機関にとって、都市がより魅力的になることを期待しています。 また、通信により、小規模および在宅のビジネスが国際的および地域的な商取引に参加できるようになります。
2000 年に連邦通信委員会は、サービスが不十分な地域にブロードバンドを導入するための「ベストプラクティス」として、自治体のブロードバンドを支持した。 FCC はまた、自治体が電気通信法における「事業体」にあたるかどうかという問題にも取り組みました。電気通信法では、「いかなる州または地域の法令または規制、あるいはその他の州または地域の法的要件も、事業体が州際または州内の電気通信サービスを提供する能力を禁止することはできず、その効果を及ぼすことはできない」と義務付けています。 47 USC 253(a)。 この法律問題は、国が、その下位に位置する自治体の電気通信市場への参入を阻害することができるかどうかという点に集約される。 ミズーリ自治体連盟対ニクソンの事件では、連邦最高裁は、自治体は電気通信法上の事業者ではなく、州は自らの下位の管轄区域が持つ権限を決定できると結論づけた。 さらに、ケーブル会社の中には、自治体のブロードバンドを市場拡大のチャンスと捉えているところもある。 Free Press、Media Access Project、ACLUはいずれも自治体ブロードバンドに賛成している。
政府には、長期的な視野に立ち、自治体ブロードバンドへの投資をより長期にわたって償却できるという利点がある。 一方、民間企業、特に上場企業は、非常に短期間で収益性を示さなければならない。 このことから、ブロードバンドネットワークをインフラとして構築し、その運営とIPTV、電話、インターネットアクセスなどのサービスの提供を民間企業に任せるには、政府が最適な存在であることがわかります。 このようにして、政府は、ネットワーク所有者が消費者が受けられるサービスを決定しない競争環境を作り出すことができる。 “構造的分離” や “機能的分離” は、ブロードバンドをすべてのサービスプロバイダに開かれたインフラと表現するためによく使われる言葉である。 また、政府は、個人、中小企業、学校、政府機関、サービスプロバイダから成るより大きな構成員にサービスを提供する重要なブロードバンドインフラを敷設したいという願望に駆られることもある。 オープンアクセスの地域ブロードバンドネットワークを構築することは、町のインフラ整備に役立ち、かかるコストを補うだけの利益を町民にもたらすことができる。 公営のインフラを持つことで、高速インターネット接続に頼れる地元密着型の企業が増え、経済発展にもプラスに働きます。 また、民間企業が公共ブロードバンドネットワークを所有・運営できない地域でも、こうしたネットワークによってユビキタスなカバレッジを実現できます。 さらに、より多様な付加価値を提供することで、町の人々にとって有益なサービスを提供することができます。
フィラデルフィア市は、2004年に非営利団体Wireless PhiladelphiaがEarthlinkの入札に応じ、ネットワークを構築した。 「フィラデルフィアの期待は大きく、市は熱心で楽観的でしたが、10年の終わりには、ワイヤレス・フィラデルフィアを失敗と決めつけるのはあまりにも早すぎました。 しかし、このプロジェクトは、将来への布石として非常に重要なものでした。 ハードウェアの一部は、現在も緊急通信ネットワークとして使用されています。
Harvard Law School の Susan P. Crawford 教授は、ニューヨークタイムズの論説で、「オープンな自治体レベルのファイバーネットワーク」の構築に対する障壁を下げることは、ネット中立性規則の支持者が主張するインターネットアクセスを、その規則がない場合でも確保することにつながると述べました。