自閉症の子供とそうでない子供の顔の特徴の違いを発見したミズーリ大学の研究者たちは、自閉症の原因の解明に一歩近づいたかもしれないと述べています。
ミズーリ大学解剖学助教授で主執筆者のクリスティーナ・オルドリッジ氏は、医学部および自閉症・神経発達障害トンプソン・センターの名誉教授であるジュディス・マイルズ氏が「彼らの顔には何かがある」と述べた後、自閉症児の顔の特徴について調べはじめました。 ダウン症や胎児性アルコール症候群など、他の障害を持つ子どもたちは、非常にはっきりとした顔の特徴を持っています。 自閉症はそれほど顕著ではありません」と彼女は言います。 「研究者が子どもたちの3次元画像を撮影したところ、自閉症の子どもたちは、より広い目を持つより広い上面、頬や鼻を含む顔の中央部の短さ、より広い口、および鼻の下と上唇の上の部分である口蓋垂があることがわかりました。
オルドリッジ氏は、8歳から12歳の自閉症の少年64人と定型発達の少年41人の頭部の3D画像を使って分析しました。 また、目尻や上唇のくぼみなど、顔面の17点をマッピングした。 顔の全体的な形状を計算し、2つのグループを比較したところ、自閉症児の顔に統計的な違いがあることに気づきました。
研究者はまた、自閉症児の小さなグループでさらに多くの違いに気づきました。 「それは、自閉症の複数の原因について教えてくれるでしょう」
アルドリッジは、画像が、顔が発達し始める妊娠第一期の中頃に胚で何が起こっているのかを知る手がかりになると述べています。 これは、自閉症の原因となる環境的または遺伝的な何かが、妊娠中の子宮で起こっているのかどうかを研究者が理解するのに役立つかもしれません」
「これは、自閉症の原因が、おそらく出生前に起こっているという明確な裏付けです」と、オルドリッジ氏は言います。 「
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