調査

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畑を走るイースタングレーカンガルーの姿。 その力強い脚力で長距離を移動し、時速56kmにも達する。 © Katie Grandis.

分類

• 王国: 動物界
• 門：脊索動物門
• クラス：動物界。 哺乳類
• 科名: 双歯類
• 科: マックロポッド科
• 属 Macropus
• 種: Macropus giganteus

Habitat

Eastern Grey Kangarooはオーストラリアとタスマニアの東部、内陸の平野部と海岸沿いに生息しています。 彼らは草原や開けた森の中で群れをなして生活する。 群れのリーダーである成熟したオスは、若いオス2-3頭、若いメス2-3頭とそのジョイ（子）と一緒に暮らしている。

Reproductive Characteristics

Eastern Grey Kangarooの繁殖のピークは夏の間であり、妊娠期間（胚や胎児を運ぶ）は一般的に約36日かかります。 生まれたジョイは母親の袋に入り、4つある乳頭のうちの1つにくっつきます。 そこで約300日間留まる。 母親はジョイが袋の中にいる間も交尾はできるが、ジョイが離れるまで受精卵は発育しない。 オスは20ヶ月、メスは17ヶ月で性成熟を迎える。 これらの特性はカンガルーにとって有益である。なぜなら、母親はジョイが年をとって一人で生きていけるほど強くなるまで、ジョイを抱いて保護することができるからである。 カンガルーはディンゴ以外にはほとんど敵がいないが、農家の畑で餌を食べたり、フェンスを飛び越えたりするのが好きなので、よく撃たれている。 そのため、カンガルーは怪我をしないよう、またジョイを傷つけないよう、素早く動く必要がある。 袋は、子供が成熟するまで生き延びるために必要な保護を提供する。

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カンガルーとその子馬の様子です。 袋の中で、ジョイは母親の4つの乳頭のうちの1つにくっつき、約300日間そこにとどまって保護される。 © Katie Grandis.

生態系への影響

カンガルーは放牧動物なので、草や他の葉の成長と広がりをコントロールします。 このため、放っておくと土壌の劣化につながる可能性があるが、生態系への害と考えるほどではない。

Common or Endangered Species

Eastern Grey Kangaroosは、絶滅の危機にある種では無い。 オーストラリアとその周辺地域には200万頭近くが生息しています。 彼らは何千年もの間、オーストラリアのアボリジニによって毛皮と肉のために狩られてきました。 現在、絶滅の危機に瀕しているわけではありませんが、カンガルーは法律で保護されています。

スーパーオージーが生態系を救う

昔々、はるか遠くのオーストラリアの草原で、2頭のイースタングレーカンガルーが恋におちたことがありました。 ある日、草原で草を食んでいた2頭のカンガルーは、別々の群れで暮らしていました。 二匹はとても仲良くなって、すぐに恋に落ちました。 そして、ある星の輝く夜、二人は婚約しました。 数ヶ月後、結婚した2頭のカンガルーは、そろそろジョイを作ろうと思いました。 そして、約36日後、オージーと名付けられた小さなカンガルーが生まれました。 オージーと名付けられたその子は、すぐに母親の袋にもぐりこみ、乳房のひとつにくっつきました。 オージーは300日間、そこに留まった。 そして、約1年後、ついにオージーは母親の袋から出た。 オージーはスチールグレーで、長い尾を持ち、バランスをとっていました。 頭は小さく、大きな耳と毛むくじゃらのマズルを持っていた。 他のすべてのジョイがそうであるように、オージーも身長7フィート、体重120ポンド（約9.5kg）にまで成長した。

やがてオージーは、彼のモブと一緒に初めての放牧に出かけました。 彼らは、今まで行ったことのない遠くの草原に旅立ちました。 しかし、オージーの両親はその光景を信じられませんでした。 しかし、オージーの両親は、その光景を信じられませんでした！オージーは、どのカンガルーよりも速く草を食んでいたのです。 光の速さよりも速く、草をガツガツ食べていたのです。 このとき、ご両親はオージーが天職であることに気づいたのです。 ある日、両親はオージーを座らせ、自分のカンガルーパワーのことを伝えました。 オージーは、自分の放牧がそんなにすごいことだとは知らなかったのです。 オージーは、自分の放牧がこれほどまでに素晴らしいものだとは知りませんでした。 何年か経って、オージーはそのスーパーカンガルーの能力を生かすことにして、スーパーオージーになりました。 生態系が危機に瀕したとき、その危機を救うために呼ばれたのがオージーでした。 あっという間に、伸び放題の草を他の種類の葉っぱと一緒にコントロールして、たくさんの小さな草食動物たちの命を救うことができるようになったのです。 オスのカンガルーはみんな彼になりたがり、メスのカンガルーはみんな彼を自分のものと呼びたがりました。 彼は皆から賞賛され、尊敬されました。

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Aussie was able to graze faster than any of the other kangaroos ! 放牧は、草だけでなく他の葉の成長もコントロールするため、生態系にとって非常に重要なことなのです。 © Katie Grandis.

大きくて意地悪でわがままな草食動物は、小さな草食動物が食べられないので、草が長く伸びるのが大好きでした。 そのため、彼と彼の種族は、より多くの種類の草を選ぶことができ、彼らは決して飢えることはありませんでした。 そのため、カンガルーの群れが草を食べに来るたびに、草や葉の生長をコントロールしていたのです。 他の草食動物たちと分け合うしかなかったのです。 そこで、ある日、カンガルーはどうにかしようと思い立ちました。 カンガルーに草を食べられないように、罠をしかけました。 カンガルーに草を食べさせないために、カンガルーを捕まえる罠を仕掛けたのです。 カンガルーはこの新しい草についていけず、すぐに葉っぱの中に閉じこめられてしまいました。 カンガルーたちは、泣いたり、泣いたり、噛んだり、噛んだりしましたが、何をしてもこの緑の怪物から解放されることはありませんでした。

それから大きな草食獣は最近の成功を祝ってキャンプファイヤーをすることにしました。 彼はありったけの薪を集め、草の上に焚き火台を作りました。 彼は背中のポケットからライターを取り出し、薪に火をつけました。 すると、いつの間にか炎が彼を包み込んでいた。 カンガルーが草の広がりを抑えていないため、火はどんどん広がっていく。 どうしたらいいのかわからない。 カンガルーはみんな長い草の中に閉じ込められてしまったので、彼を助けることができる人は誰もいませんでした。 彼はたった一人で、自分自身で火と戦うことになったのです。

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カンガルーが草の長さを調節していなかったので、火は急速に広がりました。 草食動物は火の中に閉じ込められ自力で戦うしかなかった © Katie Grandis.

オージーは東オーストラリアを救うために多くのことをする必要はありませんでした。 彼が介入しなくても、東オーストラリアは順調に運営されているように見えた。 しかし、その時、彼は数キロメートル離れたところから炎が迫ってくるのを目撃しました。 火が燃えている匂いも、他のカンガルーの鳴き声も聞こえました。 彼は、ブーツとスーツを身につけ、スーパーオージーになったのです。 カオスに向かって全速力でジャンプしました。 それは、とても大変な道のりでした。 土の山、川や小川、森や丸太がありました。 高さ3メートルほどのフェンスを飛び越えなければならない。 そしてついに火災現場に到着し、カンガルーがすべて閉じ込められているのを確認しました。 その時、目の端に、大きな草食動物が火の中に閉じ込められ、恐怖で震えているのが見えた。 草食動物が「ごめんね。 そんなつもりじゃなかったんだ。 今夜は焚き火がしたかったんだ。 助けて！」。 草が長く伸びたために、火はあっという間に燃え広がりました。 もうどうにもならない。 そこで、スーパーオージーは「ファイヤータマー」を取り出し、火を消すことに成功しました。 そして、火の壁を突き破り、草の中に閉じ込められていた生き物をすべて救い出すことができたのです。 みんなとても感謝していました。

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Super-Aussie saved the day. 彼はカンガルーをすべて解放し、大悪党の草食動物の命も救ったのです。 © Katie Grandis.

草むらから引っ張り出され、危険から逃れた後、大きな草食動物は自分が悪いことをしたことに気づきました。 そして、カンガルーをはじめ、自分のせいで命が危険にさらされたすべての生き物に謝りました。 そして、自分の命を救ってくれたスーパーオージーにお礼を言った。 草食動物は、すべての生き物が生態系の健全性に貢献していること、カンガルーが草をコントロールする重要な役割を担っていることを学びました。