動物界では、個人間の求愛も人間の求愛と同じように、いやそれ以上に凝ったものになることがあるそうです。
求愛は、主にオスの動物が見せる重要な行動で、丈夫で健康で繁殖力のある相手を選んで交配することを促します。 この性淘汰の概念は、オスのクジャクの羽の精巧な色彩のような特定の進化的適応が、仲間をめぐって他者と競争するように明確に設計されていることを述べています。 結局、このプロセスは、種がより強く、より健康で、より成功した世代へと進化するのを助け、この絶えず変化する世界で種が生き残るために不可欠である。
動物の種類によって、それぞれの種は仲間を引きつけるための独自のテクニックを持っています。 鳥の羽のように単純な方法もあれば、一連のダンスや巣作り、力の誇示など、より複雑なものもある。
種間でどの方法が使われるにせよ、動物の求愛は生態学的世界の最も魅力的なプロセスの一つである。
ジェンツーペンギン
ジェンツーペンギンは、動物界で最も愛らしい求愛の儀式の1つを持っているかもしれません。
交尾の準備ができると、オスのジェンツーペンギンは、メスにプレゼントするために、最も美しく、滑らかで、光沢のある岩を探して、岩場の海岸線全体を探し回ります。
オスが自分で完璧な岩を見つけられない場合、隣の巣から小石を盗むことがありますが、これは同種の他のオスの間で羽目を外す原因になることがあります。
ジェンツーペンギンのメスは、洪水に備えて卵を水面上に保つために石で巣を作る。 そこでオスは、家族を作る用意があることを示すために、盗んだり、取り合ったり、自分で見つけたりしながら、完璧な小石を見つけなければならない。
メスが小石を受け入れると、巣にそれを置き、ペアはお辞儀をしたり、揺すったり、呼びかけたりする儀式を行う。 この儀式によって、カップルは互いの発声に慣れ、荒野で容易に互いを見つけることができるようになる。
このプロセスの後、メスはオスを誘って、卵の準備のために巣作りを終えるのを手伝う。
この行為はジェンツーペンギンの間のロマンチックなしぐさとして長年観察されてきましたが、ある研究によって、メスは相手を選ぶときに「完璧な」小石を当てにしていないことが明らかになりました。 メスは相手を選ぶとき、必ずしも小石を見せることにこだわっているわけではないのだ。 それでも、オスが小石を贈れば、交尾のチャンスはずっと増える。
小石はロマンチックなプレゼントというよりは実用的な贈り物ですが、ジェンツーペンギンの間で小石を贈ることは、彼らの求愛儀式の重要な部分であることには変わりありません。
海馬
海馬は、協調的なダンスや色変わりを含む独自の求愛ディスプレイを持っており、最終的にはオスが何千もの子供を産みます。
タツノオトシゴは交尾の儀式を始めると、オスとメスが数日間毎朝一緒にやってきて、互いの動きを映しながら一緒にダンスをします。 この間、一緒に動くと色も変わり、互いの尾を持ちながら並んで泳ぐこともあります。 このダンスは絆を深めるためだけでなく、お互いの生殖状態を見極めるためでもあると言われています。
この儀式は最終的に「真の求愛ダンス」と呼ばれるものにつながり、このときオスは卵嚢を広げて空っぽであることを明らかにする。 準備ができたら、メスは自分の卵をオスの袋に移し、オスは自分の精子で卵を受精させ、何十から何千もの赤ん坊が生まれる。
フグ
1995年、日本の海底でダイバーが不思議な円を発見し、その複雑なデザインと模様に驚嘆しました。 科学者たちは後に、これらの円は単なるランダムなものではなく、フグの一種が仲間を引き寄せるために作ったものであることを発見しました。
交尾の準備ができると、オスのフグは海底でヒレをバタバタさせて砂を乱し、外側に放射状に並んだ隆起と谷のある見事な円形のパターンを作り出します。
その後、オスは貝殻のかけらや細かい堆積物など、これらの隆起を装飾するアイテムを集め、これらの形成に独特の外観を与えるのです。
完成すると、メスがその地層を見にきて、オスと繁殖したいかどうかを決めます。 もし、メスが気に入れば、円の中央の細かい堆積物に卵を産み付け、オスがその卵を外部で受精させます。
ハシボソガラス
(photo: Joseph C Boone, wikimedia)
ハシボソガラスのオスは、何ヶ月もかけて相手を引き付けるために完璧な構造を作り、装飾を施します。
これらの構造はボウフラと呼ばれ、小枝や石、花、ゴミなど、オスが見つけることができるものを使って作られる。
建造物を完成させると、オスは外側を飾るために鮮やかな色の材料を集めます。 小石、カタツムリの殻、花、実、シダ、蜘蛛の巣、死んだ甲虫、骨、アルミホイルなどを使って、オスは交尾の機会を増やす。
メスは交尾相手を探すときに複数のボウヤを訪れ、それぞれの構造の質を調べ、オスの求愛行動を判断して交尾相手を決定する。
クジャククモ
クジャククモのオスは、その見事な色彩と独特の動きで、メスに取り入る。
交尾の準備ができたとき、オスのクジャクグモはメスを見つけると一連のダンスを披露する。
メスが興味を持てば、オスは色鮮やかな腹部のひらひらを広げ、色とりどりの足を振りながら前後に闊歩します。 また、メスに近づくと、腹部を振動させ、左右に踊ります。
オスのクジャクグモはこの間、気をつけなければならないことがある。 もしメスが興味を示さず、オスが求愛の儀式を続けると、メスは彼を攻撃したり、殺したりしようとするかもしれない。 片思いは動物界にもあるようです。
極楽鳥
極楽鳥のオスは、メスを引き寄せるために精巧な羽の模様を持っている。
交尾の準備ができると、オスは色鮮やかな羽を見せ、大きな声で呼びながら特別なダンスをする。
オスは一人で踊ることもあれば、レックと呼ばれる競争的な集団で踊ることもある。 メスはこれらのディスプレイを見て、オスの活気、羽のパターン、強さに基づいて、どのオスと交尾するかを選択する。