食品詐欺の専門家によると、「プラスチック米」についての報道は間違っている可能性が高く、最大10年間保存状態が悪かった本物の米であった可能性があるとのことです。
クイーンズ大学ベルファストのグローバル・フード・セキュリティ研究所の創設者であるクリス・エリオット教授（食品安全学）は、何年にもわたって米の詐欺について調査してきたと述べています。 人々は、プラスチックでできた米を売りつけられたと主張していたのです。 食品詐欺を研究している者として、私はこれに非常に興味を持ちました」と、スコットランド食品犯罪・事件ユニット（SFCIU）の責任者に会うためにエディンバラを訪れた際、Food Safety News に語りました。
「まず、経済的に見ると、実はプラスチックは米よりも高価なので、プラスチックから作られていないことが分かります。 では、なぜ人々はプラスチックでできた米を食べていると思うのだろうかと考えたのです。 プラスチック米はプラスチックから作られたものではなく、10年間も保存され、特にうまく保存されていない米なのです。 その米はカビにひどく汚染され、きれいな白色ではなく、不快な緑色になっていました。詐欺師たちがやったことは、店からその米を取り出して、白色を取り戻すために漂白したのです。 そのパラフィン・コーティングのせいで、うまく炊けなかったので、プラスチック米と呼ばれるようになりました」
スマートフォンによる分析
大学はここ数年、人々が本物の米と化学的にひどく処理された製品との違いを見分けられるように、素早い分析テストを開発しようとしています。
「科学技術がどのように食品詐欺を検知し、抑止できるかという点で、大きな後押しがありました」とエリオットは述べています。
私自身のクイーンズ大学での仕事としては、私たち全員がポケットに入れているものを使って、食品詐欺をいかに検知できるかを研究しています。 そのため、スマートフォンを使った分析をたくさん行っています。 食品の指紋を使って、食品の指紋がどのようなものであるべきか、数学的モデルを構築することができるのです。 ちょうど6週間前、私はガーナの市場で、スマートフォンを使って米の不正をチェックしていました」
エリオットは、ヨーロッパには優れた食品安全ネットワークがあり、システムがそれを検知するため、非常に低品質の製品をこの地域に売ろうとすることはないだろうと述べています。 私たちは、政府機関の素晴らしいインフラと、素晴らしい食品産業が、私たちのためにすべてをやってくれています」と、彼は言いました。 発展途上国では、そのようなインフラが存在しないため、非常に異なっています。私たちは、消費者が十分な情報を得た上で決断できるよう、そのようなツールを手に入れたいと考えています。 東南アジアだけでなく、サハラ以南のアフリカでも定期的に発生し、米だけでなく、一般に最も悪いものが売られています。 食品安全基準のためにヨーロッパに持ち込めないものは、結局サハラ砂漠以南のアフリカに捨てられてしまうのです。 こうしたものをチェックし検査する措置がない国に売ることになるのです」
エリオットは、2013年の馬肉スキャンダル後に英国の食品システムの独立レビューを主導し、2021年8月まで続くEU Horizon 2020プロジェクト、EU-China-Safeの共同コーディネーターを務めています。 EUから16名、中国から17名が参加し、食品安全の向上と不正行為の撲滅を目指す。
ブレグジットによる予測と問題
次の問題は何かを予測しようとすると、多くの仕事が発生する。
「私たちは予測分析を開発し、世界のさまざまな地域から多くの情報を集めています」とエリオット氏は言います。
「気候に何が起こっているか、世界中で食品が取引される方法について考え、どこで問題や不足、食材の入手可能性を超える需要が発生するかを予測しようとします。 これは、私たちの研究の指針になるだけでなく、業界や政府機関に、今ではなく半年先や1年先の監視プログラムがどうあるべきかを伝えています」
ブレグジットについて、エリオットは、それが問題を引き起こすかどうかは問題ではなく、それがどの程度の規模になるかということだと述べています。 関税が変更されると、大量の不正行為が行われる可能性があります。 もうひとつの大きな要因は、私がさらに心配していることですが、英国が情報や情報を共有する確立されたヨーロッパのネットワークから切り離されることです」と述べています。 詐欺師は愚かではないので、イギリスとヨーロッパの間の断絶を知り、その機会を最大限に利用するでしょう。
「非公式な関係という点でも、困難が生じるでしょう。 ヨーロッパからの離脱は摩擦のない提案ではなく、かつて持っていた関係を再構築するには何年もかかると思います」
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