国家として祈りと断食の時間を設けることは、アメリカの始まりから歴史の一部となっています。 ニューイングランド植民地の初期には、共同体の祈りと断食の日がよくあり、しばしば病気、干ばつ、攻撃による危険などの災難に促されていました。 大きな危機の時には、州や国全体の祈りの日が召集された。
断食、祈り、悔い改めの日は、アメリカの独立戦争の間、毎年春に召集された。 これらの祈りの日には、すべての労働とレクリエーションが中止された。 アメリカ市民は教会の特別礼拝に出席し、説教と祈願をするように勧められました。 このような祈りの日は、1812年の戦争、米国間戦争、そして両方の世界大戦の際にも呼ばれた。
朝鮮戦争の時、ビリー・グラハム師は、毎年決まった全国祈祷日のための課題を出した。 彼はこう言いました。 「今日、私たちの国の指導者たちが全能の神の前にひざまずいて祈る姿を見たら、なんとスリリングで輝かしいことでしょう。 この国はなんとスリリングなことだろう。 この危機の時に、アメリカ人はどんなに新たな希望と勇気を持つことだろう” と。 テネシー州の代表者は、ビリー・グラハムが発した挑戦に気づき、毎年公式の「全国祈祷日」を設けるキャンペーンを始めました。 1952年4月17日、トルーマン大統領は、歴代の大統領に、現職の大統領が適切と考える日に、国民祈祷日を宣言することを義務づける法案に署名しました。 1988年、法律が改正され、毎年5月の第1木曜日が「国民祈祷日」となりました。
1952年に公式に認められて以来、「国民祈祷日」は組織的なイベントとして発展してきました。 多くの教会や他の宗教団体が、5月の第1木曜日に専用の祈りの集会を開いています。 24時間体制の祈りの集会を開くところもあります。
毎年、「建国記念の日」実行委員会は、国中の祈りの行事を調整し、テーマが決められます。 今年のテーマについての情報、または近くのイベントを見つけるには、nationaldayofprayer.orgをご覧ください。