過去の研究では、自閉症を持つ人々は共感能力に欠けているとされてきましたが、これは今でも一般的な考えなのでしょうか？ 研究者のレベッカ・アームストロングは、過去と現在の研究に注目しています。
共感とは、簡単に言えば、他人の状況や感情を特定し理解する能力であり、一般には「他人の靴で歩く」ことと言われています。 他人の意図を理解し、その行動を予測し、その感情に誘発された感情を経験することができるのです。 つまり、共感によって、私たちは社会的な世界で効果的に交流することができます。
共感は複雑な構成要素で、2つの定義に分解することができます：認知共感とは、精神的視点の取得を指し、感情共感とは感情の代理共有を意味します。 この記事では、性別と自閉症に関連した共感という複雑なトピックの概要を提供し、特に共感の測定に関する問題点と、これらの測定から生じる誤解を強調します。
共感と自閉症
自閉症の主な特徴の1つは、社会機能とコミュニケーションにおける障害です。 例えばBaron-Cohenの研究では，自閉症者は他者の考えや感情を識別し理解する能力に欠けているため，それに対して適切な感情で対応する傾向がないと結論づけている。 確かに自閉症の人は社会的な合図を読み取るのが苦手ですが、これは必ずしも共感能力の欠如を示すものではありません。 この研究により、自閉症者は気遣いができず、その結果、思いやりのある人間であるための基本的な側面に欠けているという重大な結論が導き出された。
心の理論と極端な男性脳
共感と自閉症に関する現在の理解を理解するためには、その歴史の文脈で見ることが重要である。 バロン＝コーエンによって開発され、自閉症の理解に特に影響力のある理論として、「心の理論」あるいは「心の盲点」がある。 心の理論とは、認知的共感と同様に、精神状態を自己と他者に帰属させる能力として概念化される。 これらの帰属の結果、心の理論のある人は、他者の動機を理解し、行動を予測することができる。 心の理論の障害は自閉症の中心的な欠陥であり、自閉症スペクトラムの人に特徴的な多くの症状は、他者を理解できないことで説明できると提案されている（Krahn & Fenton, 2012）。
このことから、極端な男性脳の理論（Baron-Cohen, 2002）が生まれた。 この理論では、自閉症の人々は、システム化しようとする特別に強い衝動と、共感しようとする異常に低い衝動を持つ、男性プロファイルの極端に一致するだけであると述べている。
共感とジェンダー
少年と少女が幼い頃から神経解剖学的認知と行動に大きな違いを示すことは広く認められている(Knickmeyer & Baron-Cohen, 2005)． 共感性、社会的感受性、感情認識に関する標準的なテストでは、女性の方が男性よりも高いスコアを出すことが多い。 共感の前駆体における性差は生まれつきのものであることもわかっています。 女性の赤ちゃんは、顔をよく見たり（Connellan et al.、2002）、視線を合わせたり（Hittelman & Dickes、1979）、他人の苦痛を目撃したときに慰めや悲しみの表情を見せたり、より共感的な発声をしたりするという証拠（Auyeung et al. また、女児は早ければ4歳頃から社会的関係が良好になることが報告されている（Auyeng et al.、2009）。 このようなパターンは成人でも観察され、女性の方がより親密な関係、親友を持つこと、家族や友人からの社会的支援や訪問を受けることを報告する傾向がある（Baron-Cohen & Wheelwright, 2003）。 共感性の側面を直接評価する測定では、女子は男子よりも物語の登場人物の感情や意図を評価することができ（Bosacki & Astington, 1999）、感情認識の外観と現実を区別することができる（Banjaree, 1997 -すべてAuyeng, 2009に引用）ことが強調されている。 一方、男の子と女の子の遊びの違いを調査した研究では、男の子ではより機械的で建設的な遊びが多く、地図を作ったり読んだりするなど、より体系的なスキルが利用されることが確認されています（Barenbaum & Hines, 1992、Auyeung et al.2009に記載）
Measuring empathy
共感、自閉症、ジェンダーに関する文献でよく見られる測定方法は体系化指数 (SQ)と共感指数 (EQ) の2つです。 これらのツールは，成人の性別による典型的な行動の傾向を調べるために開発された，リッカート形式の自己報告式質問票です。 これらのツールは、共感や体系化のスキルが必要とされる実生活の状況、経験、興味に関する記述のリストを含んでいます。 調査結果では、EQは女性の方が男性よりも得点が高く、SQは男性の方が女性よりも得点が有意に高いという有意な男女差が見られました(Auyeng et al., 2009)。 さらに、自閉症と特定された人は、典型的な発達の同級生よりもEQのスコアが低く、性別に関係なく、共感よりも体系化の推進を示す(Auyeng et al., 2009)。 例えば、「他人の靴の中に入るのは簡単だ」という質問は、自閉症者にとっては文字通りに解釈され、共感よりも靴のサイズに関係する回答を生み出す可能性があるのです。
極端な男性脳理論が女の子に意味すること
極端な男性脳理論は、ジェンダーのステレオタイプに基づき、男の子と女の子がどのように社会化されるかに影響されていることは明らかである。
バロン＝コーエンは、共感と体系化のスペクトルのどこに該当するかに関して、脳のプロファイルを説明しましたが、男性と女性はそれぞれ男性型脳と女性型脳にのみ当てはまるわけではないので、性別に分けることはあまり意味がありません。 行動と脳タイプの相関を明らかにし、それを明記した上で、より性差にとらわれないラベル付けをした方が有益だったのではないでしょうか。 極端な男性脳理論の結果として、自閉症を説明するために使われる言葉そのものが、ある種のジェンダー的な期待や意味合いを含んでいるのである。 過去30年間に自閉症が議論された方法は、ジェンダーに関する文化的理解を呼び起こし、個々の発達要因の豊富さを考慮していない。
これは自閉症の高い男女比にも寄与し、なぜ女の子の診断が少ないのかを説明するのに役立つ可能性がある。 軽度から知的障害のない自閉症の若い女の子は，自閉症の男の子よりも社会性やコミュニケーションの障害が少ないことを報告している(Smith, 2009)。 自閉症の女児は、ある意味で早期介入と同様の社会化圧力を経験しているのかもしれない。 自閉症を持つ女児の周囲の人々は、女児が共感的または養育的な振る舞いをすることへの期待が高まるため、女児が他者と関わるための手段を効果的に提供することができる。
生活体験
心の理論や認知的共感の測定において、神経症の人と自閉症の人、男性と女性の間に違いがあるという証拠がある。 しかし、これらの差に基づいて大きな結論が導き出されている。 あるいは、認知的共感から焦点をずらし、自閉症の子どもは圧倒的な感情的共感を持っているため、他者との交流が困難であるとするモデルもある。これらのモデルは、「共感の不均衡」と「強烈な世界」である(Smith, 2009)。 Smithは、自閉症の人々は、典型的な発達をしたマッチングサンプルよりも強い情動的共感性を持っている可能性があると強調している。 自閉症児と定型発達児の顔を、感情的共感を引き出すようにデザインされたパラダイムで観察した。 その結果、自閉症の子どもは他の子どもよりも共感的な顔面情動を示すと結論づけられた（Capps et al, 1993）。 Magneeら（2007）は、成人の自閉症者の顔が、他者の感情表現に対して筋電図反応（電気的活動の測定）が亢進していることを報告している。 Birdら（2007）は、ASDの成人が他者の手の動きの自動的な模倣が亢進していることを明らかにした。 また、神経画像を使って行われた別の研究では、被験者に感情表現の動画を視聴させた。 自閉症の成人は、定型発達の参加者に比べて、神経鏡システム（NMS）をより強く活性化させた（Smith, 2009より引用）。 この研究は、自閉症の人々が社会的世界に困難を感じる理由は、社会的世界が彼らを引き付けないというこれまでの理論よりもむしろ、スペクトルの人々にとって圧倒されるかもしれないという事実によるものであることを示唆しています
Emma Goodall, PhDは自閉症に関する幅広い知識と現場での経験を持っています。 グドールはアスペルガーと診断され、文部省や学習と行動のリソース教師（RTLB）として働き、自閉症とアスペルガーのコンサルタント会社を設立している。 著書『自閉症の可能性を理解し、達成を促進する』では、共感に関する自身の体験を開示している。 彼女は、自閉症の人たちの感情表現は、存在しないというよりもむしろ非典型的であり、定型発達者は感情を誤って読み取る可能性があることを強調しています。 顔の動きや身振りの表現が少ない傾向があるが、実際には感情はかなり強く感じているのである(Smith, 2009)。 この強烈な体験と非定型的な表現が相まって、自閉症の人は他人の感情を理解できないと指摘されることがある。
実測された共感性の欠如については、多くの説明が可能である。 スペクトラムの人は社会的に受け入れられるように行動を調整しなければならず，その過程で表情が乏しくなることがある。 スペクトラムの人の多くは、処理能力に問題があるため、反応が遅れたり、少し突っ張っているように見えたりすることがあります (Smith, 2009; Goodall, 2013)。 あるいは、グドールが「感情の優先順位」と呼ぶ概念が原因かもしれない。 彼女は、苦しみが続いた後に死んでいく人を例に挙げました。 自閉症の人は、死そのものよりも、その苦しみに共感し、それが終わってほっとするのかもしれません。
自閉症を持つ人はそれぞれ個性があり，共感することに苦労する人もいれば，他人の感情に完全に圧倒されてしまう人もいて，その中間の人もいる。 自閉症の共感表現は非典型的である可能性があるようです。 共感能力の欠如というレッテルを貼るのではなく、さらなる理解と転換が必要です。 エマ・グドールは、その著書の中で、次のように言っています。 「もしアスペが共感性の欠如というレッテルを貼られるのをやめたら、私たちのタイプの共感性は、私たちを個人的によく知っている人たちだけでなく、大多数の人たちに受け入れられ、評価されるかもしれない」（P126）
- この記事は、Altogether Autism Journal 2015 Springに掲載されたものです。
Auyeng, B., Wheelwright, S., Allison, C., Atkinson, M., Samarawickrema, N., & Baron-Cohen, S. (2009). 子どもの共感指数と体系化指数：定型発達と自閉症スペクトラム状態における性差. 自閉症と発達障害のジャーナル、39、1509-1521.
Baron-Cohen, S. (2002)。 自閉症の極端な男性脳説. Trends in Cognitive Sciences 6(6), 248-254.
Baron-Cohen, S. & Wheelwright, S. (2004). 共感指数：アスペルガー症候群または高機能自閉症の大人と正常な性差の調査。 自閉症と発達障害のジャーナル，34，163-175
Goodall, E. (2013). Understanding and facilitating the achievement of autistic potential (2ndEdition).
Knickmeyer, R. C. & Baron-Cohen, S. (2005). 胎児のテストステロンと定型社会発達と自閉症の性差。 Journal of Child Neurology, 825-845.
Krahn, T. M. & Fenton, A. (2012). 自閉症の極端な男性脳説と自閉症の少年少女への悪影響の可能性. Bioethical Enquiry, 9, 93-103.
Smith, a. (2009)。 自閉症スペクトラムにおける感情的共感：弱いか，無傷か，高まったか？ 自閉症発達障害ジャーナル，39，1747-1748
．