その昔、現在のスペイン北部にある洞窟の薄暗い奥で、アーティストが洞窟の壁に赤い塗料を慎重に塗って、縦線と横線でできたはしご状の記号を描くという幾何学模様のデザインをしていました。 また、南西に数百キロ離れた別の洞窟では、真っ暗闇の中、松明やオイルランプの明かりを頼りに、壁に手を押し付け、指の周りに赤い絵の具を吹き付け、ステンシルのような手形を描いていました。 南の洞窟では、カーテンのような方解石が緋色の濃淡で飾られていた。
彼らの身元を証明するものは残っていないが、考古学者は長い間、洞窟画はホモ・サピエンスの独壇場であったと考えてきた。 ネアンデルタール人という大きな脳を持った別のグループが、ヨーロッパの洞窟美術のいくつかを創作するのに適した時代と場所に住んでいたのです。 しかし、ホモ・サピエンスだけが、芸術を含む象徴的行動を発展させるのに必要な認知的高度さを備えていたのである。 あるいは、多くの専門家がそう考えていました。
今回、これらスペインの3つの洞窟の画像について得られた年代は、その永続的な概念を終わらせる可能性があります。 2018年にサイエンス誌に掲載された論文で、研究者たちは、画像のいくつかは、ヨーロッパで知られている最古のサピエンスの化石よりもはるかに古く、代わりにネアンデルタール人によって作成されたはずであることを示唆していると報告しています。 この発見は、これまで悪者扱いされてきたネアンデルタール人の心について、新たな窓を開くものである。 また、象徴的思考の起源や、サピエンスと他の人類を正確に区別するものは何なのか、といった重要な疑問も投げかけている。
長い間、ネアンデルタールと現代人の最も重要な違いは、ネアンデルタールが記号を作らず、使わなかったことであると考えられていた。 サピエンスが宝石、彫刻、洞窟画など、すべて象徴的思考の産物を残したのに対し、ネアンデルタール人のものとはっきり断定できるようなものはない。 しかし、近年、ヨーロッパ各地の遺跡からネアンデルタール人の象徴的行動を示す証拠が蓄積されつつある。 ジブラルタルでは、ネアンデルタール人が洞窟の岩盤にハッシュタグの記号を刻んでいた。 クロアチアのネアンデルタール人は鷲の爪を採取し、それをネックレスにした。 ジブラルタルとイタリアの遺跡では、鳥を狩って羽毛を採取し、おそらく儀式用の頭飾りやマントとして身に付けていた。 スペインでは、貝のジュエリーを作ったり、キラキラした塗料を混ぜて化粧品として使っていたようです。 フランスの洞窟では、ネアンデルタール人が半円形の石筍の壁を作り、何らかの儀式に使っていたと思われる。
しかし、ネアンデルタール人のレパートリーには、ロックアートという重要な象徴的表現が欠けているように思われる。 フランスのショーヴェやラスコーなどの有名な遺跡にある、ウーリーサイやマンモスなどの氷河期の動物の壮大な洞窟画は、すべて初期現生人類に関連するものでした。 これに反する明確な証拠がないため、科学者たちは、世界中のすべての洞窟画が同様にサピエンスの手によるものだと考えていました。
しかし、現在イギリスのサウサンプトン大学にいる考古学者アリスター・パイクが率いる研究者が、2012年にこの仮定を覆す発見をしました。 スペインの洞窟に描かれた数十枚の絵画を年代測定したところ、これまで考えられていたよりもかなり古いものがいくつも見つかったのです。 そのうちの一つ、エル・カスティージョ洞窟の赤い円盤は、最低でも4万800年前のもので、ネアンデルタール人の作品である可能性もあるが、現代人の作品というには古すぎるほどであることが判明した。 (H. sapiensが西ヨーロッパに到達したのは約42,000年前と考えられている）。 2012年の発見を発表した記者会見で、バルセロナ大学の研究共著者ジョアン・ジルハオは、42,000年以上前のものと判明したヨーロッパからの芸術品は、ネアンデルタールに起因するものでなければならないと宣言しました。 2018年の研究でパイク、ジルハオらは、スペインの異なる地域にある3つの洞窟の絵画を年代測定しました。 カンタブリアのラ・パシエガ、エクストレマドゥーラのマルトラヴィエソ、アンダルシアのアルダレスです。 洞窟内には具象画と非具象画が混在しているが、研究者たちは後者に焦点をあてて研究を進めた。 「2012年の研究で、私たちが得た最も古い年代は、赤い非具象的な芸術、つまり、線、点、記号、手書きステンシルにあることがわかったので、プロジェクトでは、これらに似た絵画に焦点を当てました」と、パイク氏は説明します。 具体的には、絵画の上に形成された炭酸塩の薄い地殻を採取し、そのトリウム含有量を分析することで、地殻の年代を測定し、その年代から絵画の下層の年代を推定したのです。 その結果、3つの洞窟のすべてに、少なくとも64,800年前の絵画があることが判明したのである。 つまり、現代人がヨーロッパに到達する2万年以上前に、スペイン全土のネアンデルタール人が岩絵を作っていたことになる。
外部の研究者たちは、この新しい研究を賞賛しています。 先史時代のシンボルを研究しているブリティッシュコロンビア州のビクトリア大学の博士候補、ジュヌヴィエーヴ・フォン・ペッツィンガー氏は「すごい！」と言います。 彼女は、パイクと彼の共同研究者が2012年にネアンデルタールの芸術家の可能性を提起したとき、彼らはエルカスティージョの画像について現代人ではなくネアンデルタールを信用する理由がないと主張する仲間から多くの静観を得たと指摘している。 ペツィンガー氏は、この新しい絵画の年代について、「これはマイクドロップです」と言う。 「この年代は、ネアンデルタール人が芸術を作ったことを示すだけでなく、ネアンデルタール人が自分自身でこれらのアイデアを思いついたことを示すのです。 考古学者がネアンデルタール人の象徴の兆候を最初に発見し始めたとき、その証拠はすべてネアンデルタール人の支配の末期に得られたもので、その時点で現代人はヨーロッパに定着していた。 研究者の中には、ネアンデルタール人は現代人の隣人を真似ただけで、自分たちが何をしているのかよく分かっていなかったのではないかと推測する人もいた。
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新しい日付は、この考えの支持者を納得させた。 「私は、現在の証拠で最も簡潔な説明は、これらの表現をする必要があるネアンデルタールであると思います」と、新しい研究に関与していない、現代人によってネアンデルタールの置換の年表を開発するためにヨーロッパ中のサイトをデートしている英国のオックスフォード大学のトーマスハイアムは述べています。 私は、4 万 5,000～4 万年前に到着したネアンデルタール人と重なるようにやってきた現生人類が、ネアンデルタール人が消滅する直前の象徴的行動の遅い発展（おそらく一種の「理解なき模倣」）に関与しているという見方を長年してきた人間としてそう述べています」
H. sapiens が化石記録が示すよりも早くヨーロッパに到達したことを古代の絵画が代わりに示すのでしょうか。 結局のところ、世界の他の場所での最近の発見が、我々の種が以前考えられていたよりも何千年も早くアフリカから発生し、拡散し始めたことを示唆しているのです。 「ハイアムは、「その可能性はあるが、まだ証拠はない」と述べています。
ネアンデルタールに洞窟画の伝統があったとすれば、研究者は、彼らの行動が実際に現代人と何らかの意味で異なっていたのか、という疑問に取り組む必要があります。
一部の専門家は、ジブラルタルのハッシュタグ彫刻のようなネアンデルタール芸術の過去の例を、現代人が作った具象芸術と比較して、予想通り印象が薄いとして退けています。 フォン・ペッツィンガーはそうは思わない。 「研究者がネアンデルタール芸術の精巧さについて冗談を言うとき、それは的外れだと思うのです」と彼女は言う。 「認知の大きな飛躍は、図形を作ることであり、情報を体の外に保存する能力です。 一般的な意味で、抽象的な印の作成は、「文字言語への最初のステップを示す」と彼女は言います。
「今必要なのは、他の潜在的なケースを探るために、同じ手法で他の洞窟美術を幅広く分析することです」と、ハイアムは言います。 パイクと彼のチームは、まさにそれを行おうとしているのです。 「ハンドステンシルのドットや円盤は、ヨーロッパ中の洞窟で発見されています」と、パイク氏は指摘する。 “我々は、ネアンデルタール人の絵画がネアンデルタール人と同じくらい広く分布していたかどうかを確認するために、スペイン以外の美術品の年代測定を始めたいと考えています。”
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