学長によると、モリス・ブラウン大学を救ったのは3つのものでした。 神、卒業生、そしてアフリカン・メソジスト・エピスコパル教会です。
破産手続きから約20年、崩れかけたキャンパスを再建し、新しい公認団体を探した結果、モリス・ブラウン大学は閉鎖の瀬戸際から戻ってきたかもしれないのです。 全米の認定機関であるTransnational Association of Christian Colleges and Schoolsは、11月に同校の認定申請を承認しました。 今月、同機関による現地視察が成功すれば、18年以上前に初めて認定を失った同校は、認定候補となる。 モリス・ブラウンの以前の認定機関である南部大学・学校委員会は、前学長と財政援助担当者が教育省から資金を不正に流用していたことが判明した後、2002年に同大学の認定を剥奪したのです。 同大学には2,000人以上の学生が在籍していましたが、すぐにその数は減ってしまいました。 数百万ドルの負債を抱え、2012 年に連邦破産法 11 条の適用を申請し、アトランタのキャンパスの大部分を売却しました。
この 19 年間、同校が閉鎖されることはありませんでした。 毎年、数十人の学生が入学し、卒業生のボランティアに事務所や敷地の維持管理を任せて、かつての自分の殻を破るように運営されてきました。 グーグルによると、モリス・ブラウンについて検索する人は、しばしば「モリス・ブラウン・カレッジはまだ存在するのか」とも尋ねるそうです。
同校のケビン・ジェームズ学長が就任したとき、彼の母親でさえ、モリス・ブラウンがまだ運営していることに驚きました。
「母が私に尋ねたことは忘れられません」と彼は言いました。「いったいどうやって、この学校はまだ開いているのですか」
‘The College Was In Disarray’
ジェームズが初めて学長の仕事があることを知ったのは、数年前のテレビでした。 “自宅でニュースを見ていたら、前任者が辞職したことがわかりました。 というのも、この大学の評議員会の議長であり、アフリカン・メソジスト監督教会の第6監督区のビショップであるレジナルド・ジャクソン氏は、「これほど長い間、大学が認定を回復していないのは意味がないことでした」と述べています。
約2年前、彼は理事会に最後通牒を出した。もし大学が年末までに再認定への道を歩まなければ、大学の教会スポンサーであるアフリカン・メソジスト監督教会のアトランタ北ジョージア大会に、モリスブラウンの閉鎖を勧告するというのである。 その年、モリス・ブラウンの元学長であるドロレス・クロスと、元財政援助担当のパーベシュ・シンは、データを改ざんし、モリス・ブラウンに入学していない学生のために米国教育省から金を徴収したとして告発された。 2人は連邦政府からの資金を、大学が十分な収入を得ていない給与支払いなどの運営費に充てていた。
SACSCOC は、クロスとシンが横領で告発されたとき、大学の認定を取り消した。 2人は数年後、連邦詐欺罪で有罪を認めました。 Singhは5年間の保護観察と18ヶ月の自宅監禁を言い渡されました。 Crossには、5年の保護観察処分と1年の自宅監禁が言い渡されました。
クロスは2010年に、高等教育でのキャリア、モリス・ブラウンでの生活、そしてその結果としての自宅軟禁を振り返る回想録を発表しました。 彼女は2011年、AP通信に対し、モリス・ブラウンに起こったことの責任の一部を負うが、すべてではないと語りました。
「私はただ、大学に対して本当に悪いと思っています」と、彼女はAP通信に語りました。 私はモリスブラウンが保存することができると思います。
数年後、再認定への道のりの第一歩は、新しいリーダーシップを導入することだったと、ジャクソンは言った。「私は前学長を呼び寄せ、新しいリーダーシップなしには、モリスブラウンが認定を回復できないことは明らかだと言った」と、彼は言った。 12年間学長を務めたプリチェット氏は、2018年12月に正式に辞職した。 ジェームズは翌年3月に暫定学長としてスタートした。
ジェームズは、約2年前に到着したとき、まだ荒れた状態にあったこの大学に神が自分を送ったと感じている。 「
「大学は混乱していました。財務状況は整っておらず、プロセス、手順、方針は時代遅れで、大学はひどい財政状態でした」
大学の公共料金は未払いで、「私は驚きました。 2015年に破産事件を解決した後も、同大学はアフリカン・メソジスト・エピスコパル教会に420万ドルの借金を負っていた。 負債が迫っているため、ジェームズ氏は、大学が請求書に追われ、運営費を支払うことができなくなることを知っていました。
そこで彼は、教会に許しを求めました。「もしモリス ブラウンを救うつもりなら、この420万ドルの負債をどうか許してほしいとあなた方にお願いします」と彼は教会のリーダーに言いました。
教会は、大学が、アフリカン メソジスト監督教会のメンバーのために150万ドルの奨学金プログラムを作成する条件で同意しました。 同教会は世界最大の黒人教団の1つであり、奨学金制度は2021年に大学が新しい学生を募集するのに役立つだろうと、ジェームズ氏はアトランタ・マガジンに語った。
モリス・ブラウンの同窓会は、カレッジの運営を維持するために非常に重要であると、同窓会会長のジェスロ・ジョセフは述べています。 同窓会のボランティアは、グラウンド整備や管理業務に協力しています。
今年のバーチャルホームカミングイベントでは、大学から55万ドルの寄付が集まりました。 そのうちの3分の1は、裕福な卒業生からの大口の寄付金でした。 残りは、何百人もの卒業生からの小額の寄付で占められています。 同窓会が年間を通じて集めたお金の約半分は、大学に直接送られるとジョセフは言います。
横領のスキャンダルが大学を揺るがし、閉鎖寸前まで追い込んだ後でも、モリスブラウンに対する卒業生のサポートは決して揺るがなかった、とジョセフは言いました。 「2002 年のスキャンダルは、学生、卒業生、そして高等教育業界の多くの人々に、大学への信頼を失わせる原因となりました。 そのため、学長であるジェームズは、透明性を優先してきた。 そのため、モリス・ブラウンの財務情報は簡単にアクセスできます。最新の監査は、大学のウェブサイトのドロップダウンメニューから入手できます。
大学の財務と今後の道について正直であることは、大学のブランドを再構築するのに役立つとジェームズ氏は言います。 私は透明な学長であり、パンチを隠したり、過去を無視したりはしません」とジェームズは言いました。 「その透明性が、人々が再び支持することにつながったのです」
ジェームズは、大学のブランド再構築キャンペーンを「ハードリセット」と呼んでいます。
外部からの評判を一新したことに加え、モリス・ブラウンは人事異動を行った。 ジャクソン氏が理事長を務めた4年間で、評議員会は完全に入れ替わったという。
「私たちはガバナンスの構造を整えました。 新しい理事会メンバー、新しい CFO を迎えます。 新しい学長、新しい教員、新しいスタッフを迎えました」とジェームズは言います。 このような状況下において、「震災」「原発事故」「原発事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」。 今週、TRACSのティモシー・イートン社長が「アヒル・テスト」と呼ぶものに大学が合格したかどうかを確認するために、同機関は現地訪問を実施しています。
「アヒルのように鳴くが、実際に行ってキャンパスのものを見てみると、アヒルのように歩いているか」と彼は言います。 その後、5年以内に完全な認定を受けることができます。 候補になれば、大学は再び連邦政府の資金を受け取ることができ、学生は重要な連邦ローンやペル・グラントを利用できるようになる。 しかし、連邦法では、破産保護を申請した高等教育機関は、永久に資金援助を受ける資格がないと規定されています。 センチュリー財団のフェロー、ヤン・カオ氏は、この法律は、営利機関のオーナーが破産申請と新しい機関の開設を繰り返すことを思いとどまらせるために作られたと述べました。
モリスブラウンのケースは、破産から復活した非営利団体が非常に少ないことから興味深い、とカオ氏は述べています。 ジェームズ氏は、1 月 5 日に大学の関係者に宛てた手紙の中でこの懸念について書きました。
「破産保護を求めたとき、我々はもはや連邦財政援助プログラムの参加者ではなかったので、この法律が我々の現在の申請計画を阻止すべきとは考えていない」とジェームズ氏は書きました。 「私たちは、この理解を確認するために米国教育省と協力しており、間もなく申請を行うことを楽しみにしています」
ジェームズは、認定候補であっても、大学が苦しい財政上の戦いに直面していることを承知しています。 しかし、彼はその戦いを利用して、卒業生や高等教育界の他の人たちからの支援を活用しています。 彼は、大学のストーリーを映画「ロッキー」になぞらえました。
「人々は、負け犬であるロッキーが勝つのを見たいのです」と、ジェームズは言いました。 「
大学が認可申請を承認したと発表した翌週、入学希望者から新たに167件の申請を受け取りました。 授業料は年間4,250ドルと表示されていますが、大学はそれを8,500ドルに引き上げる予定だと、ジェームズは述べています。
最近の利益にもかかわらず、モリスブラウンは、アトランタの高等教育において、かつてそうした経営規模と正確な地位を取り戻すにはまだほど遠い状態です。
モリス ブラウンは2014年に、市の経済開発局であるインベスト アトランタとフレンドシップ バプティスト教会が共同で、同大学の42エーカーのキャンパスの37エーカーを1460万ドルで購入し、大幅に縮小したとアトランタ ジャーナル コンスティチューション紙が報じました。 同教会は、住宅棟2棟、大学の体育館、駐車場2カ所を購入。 インベスト・アトランタはフットボール・スタジアムを含む残りの部分を手に入れた。
近くの歴史的黒人大学であるクラーク・アトランタ大学はその後、75年前に教育目的でモリス・ブラウンに土地を譲渡しているので、それを返還すべきだと主張し、売却に異議を唱えた。 2018年、州最高裁判所はクラーク・アトランタに有利な判決を下し、問題の13エーカーの土地を大学に返還した。
モリス・ブラウンが認可を失ったとき、クラーク・アトランタ、モーハウス大学、モーハウス医学部、スペルマン大学などの歴史的黒人大学の連合であるアトランタ大学センターコンソーシアムにも加盟することができなくなった。 同コンソーシアムへの加盟は、モリス・ブラウンの前監督校である南部大学連盟の大学委員会による認定が条件となっている。 AUCC 理事会は、モリス・ブラウンが TRACS の認定を受けた場合に再加入できるように規約を変更することを決議する必要があります。
しかし、正式な加盟がなくても、モリス・ブラウンはコンソーシアムの教育機関と協力し続けています。
「モリス ブラウン カレッジが AUCC の現在のメンバーではないにもかかわらず、私たちは定期的にモリス ブラウンとその指導者に関わり、共通の関心事について一緒に仕事をしていることは重要です」と、AUCC の執行役員トッド グリーン氏は電子メールで語っています。 「最近の連携例としては、キャンパスの安全対策やCOVID-19への対応などがあります。 AUCCへの加盟の有無にかかわらず、モリス・ブラウンは、より大きなアトランタ大学センターを構成する機関の一部です」
イートンTRACS会長は、モリス・ブラウン大学の財政的な課題にもかかわらず、認定機関が協力することをうれしく思っていると述べた。 ノースカロライナ州グリーンズボロにある歴史的に黒人の女子大学であるベネット・カレッジは、12月にTRACSの認定候補校になりました。 ダラスのポール・クイン・カレッジは2011年に、ジョージア州オーガスタのペイン・カレッジは10月に同機構から正式認可を受けました。 この3校はいずれも長期的な財務の健全性に問題を抱えており、以前の認定機関から認定を打ち切られた際にTRACSに目を付けたのです。 ポール・クインは、革新的な教育機関として位置づけられ、再建の物語として認知されるようになりました」
「私たちは根っからの開発型認定機関です」とイートン氏は言います。 「
今年認定を申請したモリス・ブラウンは、18年前に認定を失った機関とは全く違うと、イートン氏は述べました。 「これは復活なのです」
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