Battle of the Chesapeake

The Virginia Campaign

Lord Charles Cornwallis, commander of southern British army in America, had a series of impressive victions in Carolinas in 1780, culminally the Battle of Camden (August 16, 1780) Horatio Gates. アメリカ軍はゲイツに代わってナサニエル・グリーン（Nathanael Greene）将軍を直ちに投入し、コーンウォリスと一連の激戦を繰り広げ、イギリス軍の戦力を大きく消耗させた。 ダニエル・モーガン准将率いるグリーン軍の一部は、カウペンスの戦い（1781年1月17日）で優勢なイギリス軍に圧倒的な逆転を許した。

一方、James RiverではBenedict Arnold（当時英国忠誠）が田舎を荒らしていた。 アメリカ軍司令官ジョージ・ワシントンの要請により、ロードアイランド州ニューポートにいたフランス海軍の艦隊はチェサピークに進出していた。 イギリス艦隊との優柔不断な行動（1781年3月）の後、フランス軍はニューポートに帰還した。 コーンウォリスは3月20日にピーターズバーグでアーノルドと合流し、バージニアで精力的な攻撃作戦を展開するつもりであった。 ニューヨークにいたイギリス軍司令官ヘンリー・クリントン卿は、このような作戦を行うには戦力が不十分であると考え、コーンウォリスに艦隊の停泊地を支配できる強固な位置に身を置くよう命じた。 コーンウォリスはこれに従い、バージニア州ヨークタウンに移動し、8月22日に7,000人の兵を率いて到着した。

Washingtonはフランスの海軍力こそが紛争を成功に導くカギだと考えていたのです。 1778年にイギリスがフィラデルフィアから撤退したのは、フランスの優秀な艦隊が到着する可能性が高かったからに他ならず、ワシントンはほぼ3年間、小さな陸上作戦しか行わず、常に求めていた艦隊との共同行動に備えて軍隊を保持した。 1781年4月にフランスから西インド諸島に到着したグラース提督フランソワ・ジョセフ・ポールは、ワシントンと作戦を調整するよう命じられた。 高速フリゲートでメッセージを交換し、将軍と提督はチェサピーク湾下部のイギリス軍に対する艦隊と陸軍の連合作戦を練り上げた。 コーンウォリスがヨークタウンに到着した後、彼の基地はフランコ・アメリカ軍・海軍の主要な目標となった。

ロシャンボー伯爵率いる約6000人のフランス軍は、ニューヨークの北でワシントンと合流し、2人はチェサピーク湾北部に向けて進軍しました。 同時に、ドゥ・グラースはハイチの基地から出航し、28隻の戦艦と3,300人の兵力を北上させた。 一方、イギリス西インド諸島艦隊のサミュエル・フッド提督は、ニューヨークの安全を心配するようになった。 フッドはド・グラースから5日後、14隻の戦列艦を率いて北上を開始した。 より速い船で、より直接的なルートで、フッドはチェサピークに最初に到達した。 フランス軍の気配がないことを確認した彼は、ニューヨークの保護区に急ぎ、そこでトーマス・グレイブス提督率いる5隻の戦列艦と合流した。 グレイブスは上官として全軍の指揮を執った。 まもなくイギリスは、ジャック・メルキオール・サン＝ローラン提督（バラス伯爵）率いる8隻の戦列艦がニューポートを出発したとの知らせを受ける。 グレイブスは、この艦隊がチェサピーク湾に向かっていると推測し、19隻の艦船を従えて余裕をもって出航し、これを迎え撃つことに成功した。

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