PROVIDENCE, R.I. – 古生物学者のクリスティン・ジャニス氏とボルハ・フィゲイリード氏は研究開始当初、単にサイラシンと呼ばれる絶滅した有袋類（「有袋狼」「タスマニアトラ」とも呼ばれています）の狩猟スタイルを明らかにしたかっただけでした。 結局、このオーストラリアの遺物は、頭部は非常に犬に似ているものの、骨格には猫と犬の両方の特徴があり、他に類を見ないことが判明しました。しかし、この取り組みから生まれたのは、わずか数本の前肢骨の測定から哺乳類の狩猟行動を予測できる新しい分類体系です。
たとえば、ヒョウ（獲物を追いかけるのではなく、格闘する待ち伏せ型の捕食者）の肩甲骨とチーター（より長い距離にわたって獲物を追いかける追跡型の捕食者）の肩甲骨は、まったく異なる大きさをしています。 また、橈骨（とうこつ）（前腕の骨）にも違いがあります。 筋肉が付着する部分を含む骨の形状から、チーターは追うために進化した他の動物（主に犬）と、ヒョウは格闘するために進化した他の動物（主に他の大型ネコ科動物）と同列に扱われます。
「前肢の主な違いは、強さへの適応とスピードへの適応を本当に反映しています」とJanis氏は言います。
論文のデータのプロットでは、チーターとアフリカ狩猟犬は、一方は猫、一方は犬ですが、肩甲骨の比率によって同胞のように見えます。
スペインのマラガ大学のジャニスとフィゲイリドは、北極ギツネからサイラシンに至る 37 種の 62 標本の 5 つの前肢の骨について、全部で 44 の測定を行った。 様々な分析で、このデータは骨の持ち主の行動を整理するのに役立つことがわかった。 例えば、ある動物の前肢の骨をすべて測定したところ、待ち伏せしている捕食者と追跡している捕食者を100％、待ち伏せしている捕食者と飛びかかってくる捕食者を95％の確率で正確に分けることができたという。 上腕骨に基づく分析でも、同様の結果が得られた。 5580>
The elusive thylacine
thylacine は、人類の歴史上、オーストラリア本土では知られておらず、公式の記録では、1936年までにオーストラリアのタスマニア島から姿を消した（ただし、一部の地元の人々は、今でも彼らがいるかもしれないと信じている）。 同様に、この獣は肉食の様式をきちんと分類しようとするJanisとFigueiridoの試みからも逃れている。 ある骨によると、彼らは待ち伏せをする者である。 ある骨は待ち伏せ、ある骨は追撃。 5580>
Janis は、競争相手が比較的少ないことから、彼らは一般人としてうまくやることができたと指摘している。 歴史的にオーストラリアは、たとえばセレンゲティよりも捕食者の多様性が低くなっています。
「生態系で数少ない捕食者であれば、専門化する圧力はあまりありません」と彼女は言います。 他の絶滅した捕食動物については、この枠組みは、これらの同じ基準に基づく他の結論を支持するでしょう。
「1つの傾向が見られるのは、人々は絶滅した動物を生きている動物のようにしたいので、何かがサイラシンのように長い鼻を持つオオカミ風の頭を持っている場合、その頭蓋骨はオオカミよりも繊細ですが、人々はそれをオオカミ風のランナーにしたいのです」と彼女は述べています。 “しかし、現代の追跡型捕食者のように特化した絶滅動物は、実際にはほとんどいません。 人々は身近なイメージで物事を再構築しますが、それは現実を反映していないかもしれません」
ジャニスは、この枠組みが、古生物学者仲間に、それらの判断を導くための経験則を提供することを望んでいると述べています。 ハーバード大学比較動物学博物館、ニューヨークのアメリカ自然史博物館、オーストラリアのヴィクトリア博物館とクイーンズランド博物館からは、測定用の標本の提供を受けた。