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1606年5月にカラヴァッジョが殺人罪で告発されて、頭にかけられた値段から逃げるようにローマから遠い国（ナポリ、シチリア、マルタ）へ逃げ出しました。 1610年にローマ教皇庁に送られた自画像「ゴリアテの首とダビデの首」は、一種の絵画による赦免嘆願書であった。 実際に赦免は下りたが、ポルト・エルコーレで亡くなるまで、カラヴァッジョの手元には届かなかった。
「ゴリアテの首を持つダビデ」においてカラヴァッジョは、ティツィアーノが後年の作品で採用した速筆に敬意を表し、青年の顔を一種の光輪で囲み、人物を取り巻く暗い土色の色調から光り輝くように描いている。 ミケランジェロが戦いの直前の局面で青年を描いたミケランジェロの《ダヴィデ》とは異なる。 カラヴァッジョの作品では、ダヴィデは右手に剣を持ち、左手には頭の代わりに鱗を持つという、正義のアレゴリーに伝統的に見られるポーズをとっている。 究極の裁判官であり、救い主でもあるキリストとの関係がうかがえる。 ダビデは悲しむかもしれないが、その憐れみの中にも、正義の払い下げの重荷をしっかりと背負っているのである。 ゴリアテに扮したカラヴァッジョの無骨な表現は絶望的である。 血を流し、額は打ちつけられ、目は調整されず、左目に残っていた生命の輝きは、鈍く、焦点の定まらない、視力のない、生気のない右目で消えている、痛ましい肖像画である。 ダビデの若い頃の活力と対比されるのは、肉体だけでなく魂の死と生である。 カラヴァッジョは、自分自身を呪われた存在として描いている。 しかし、彼の犯罪的な逃避行や、初期の絵で示唆された性的不規則さは、それ自体がこのような悲痛なイメージを抱かせるには、あまりにも平凡すぎたのである。