2005年11月14日、クリーブランドのCase Western Reserve Universityは、世界物理年と物理学棟の100周年記念式典を開催しました。
19世紀、物理学者たちは、水波には水という媒体が必要であり、音波には空気という媒体が必要なように、光波にも「発光体」と呼ばれる媒体が必要だと一般に考えていました。9050>
マイケルソン＝モーリーの実験は、今日までで最も有名な失敗実験とみなされるようになり、一般に、発光性のエーテルの存在に対する最初の強力な証拠と考えられている。
物理学者たちは、地球が太陽の周りを公転するとき、地表を横切るエーテルの流れが、検出可能な「エーテル風」を生み出すと計算していました。 エーテルが地球に対して常に静止していない限り、地球上の光源から放射される光線の速度は、エーテル風の大きさとそれに対する光線の方向に依存することになる。 9050>
光の変化を測定することによって、エーテルを通して地球の速度を測定するために、アルバート・マイケルソン（1852～1931）は、現在干渉計として知られている装置を設計しました。 1つの光源から出た光を、半分に削られた鏡を通して、互いに直角に進む2つの光に分ける装置です。 2つのビームは、分割器から出た後、長いアームの両端まで進み、小さな鏡で中央部へ反射された後、中央部へ戻ってくる。 そして、スプリッターの向こう側にある接眼レンズで再び結合し、アームの長さに応じた建設的干渉と破壊的干渉のパターンを作り出した。 ビームが通過する時間のわずかな変化も、干渉縞の位置の変化として観察されます。
Michelson は1881年にこの実験の予備版を行いました。 クリーブランドのケース応用科学学校の職を得た後、隣接するウェスタン・リザーブ・カレッジの化学教授であるエドワード・モーレイとの共同研究を開始した。 二人が作った装置は、水銀の谷に浮かべて、ゆっくり回転させることができるようになっていた。 回転すると、エーテル理論によれば、2本の垂直な腕のそれぞれの光の速度が変化し、干渉模様が変化する。 9050>
この実験の他のバージョンも精巧に作られましたが、マイケルソン-モーリーの測定が、エーテルの存在に異議を唱えるのに十分な精度を持った最初のものとなりました。 この実験の結果は、1905年にアインシュタインが発表した特殊相対性理論によって説明されることになります。