年を取ると多くの人が実感するように、時間がすべての傷を癒すという格言は、加齢による膝の摩耗や損傷に関しては誤りであることが分かります。 膝の骨の間で衝撃吸収材として働く繊維状の軟骨からなる半月板は、一般に年齢とともに薄くなり弱くなり、最終的には軟骨の断裂につながります。
加齢による、または変性による断裂は、単一の外傷の結果である急性半月板断裂と異なります。 このような場合、突然の激痛に襲われることが多く、スポーツ障害として一般的である。 変性性半月板損傷は、日常の繰り返される動作によって軟骨が摩耗し、徐々に進行します。 半月板が弱いと、立ち上がる時や車から降りる時など、膝を曲げてもう片方の足を固定した状態でぎこちなく回転させるような、外傷がない、あるいはほとんどない状態で断裂することがある。 また、変形性関節症に罹患している人にも、変性性断裂はよく見られます。
症状の緩和
すべての変性性半月板断裂に症状があるわけではありません。 実際、半月板が切れても気づかないことがあります。 また、症状があったとしても、数週間後まで現れないかもしれません。 症状としては、膝のクリック感、ポッピング、ロッキング、キャッチングなどの痛みと、膝が抜けるような不安定感があります。
理学療法などの保存的治療を行っても膝の問題が解決しない場合、医師は関節鏡下半月板切除術（APM）と呼ばれる外科的処置を勧めて、断裂を修復する場合があります。 APMでは、断裂した半月板の破片を取り除き、軟骨の損傷部分を切り落とします。
しかし、多くの証拠が、ほとんどの退行性半月板断裂に対して、このような手術はほとんど有益でないことを発見しています。 2018年2月にAnnals of the Rheumatic Diseasesに掲載された1つの最近の研究で、フィンランドの研究者は、APMは膝ロッキングの症状の緩和において偽（にせ）手術と比較して利益をもたらさないことを報告しました
この研究で、研究者は35歳から65歳の患者146人をAPMまたは偽手術にランダムに割付けました。 両手術とも、外科医は膝の部分に関節鏡（小さくて柔軟な管）を挿入しましたが、半月板の部分切除は実際の手術のときだけ行われました。 両手術を受けた被験者には、以前から膝の痛みがあったが、変形性関節症の所見はなかった。 患者も主治医も、実際の手術か模擬手術かは知らされず、整形外科医と手術スタッフだけが知っていた。 手術の2年後、両グループとも膝の機能はほぼ同じように改善し、ほとんどの患者は膝の調子が良くなったと報告した。 しかし、この研究の批評家は、偽の手術とAPMの両方で行われた、関節鏡の挿入と関節腔を液体で洗い流すことが、改善と同様の結果を説明するかもしれないと主張しています
BMJ誌の2016年の研究でも、APMが変性半月板断裂に有益でないことが示唆されています。 研究者らは、APMが運動療法よりも痛みや機能を改善しないことを報告しました。 さらに、監視下での運動は、大腿筋力の改善をもたらしました
膝の関節鏡手術は、低リスクの手術と考えられています。 潜在的な副作用は、ほとんどの手術に関連するものであるが、血栓、感染症、そしてまれに死亡など、まれなものである。 APMの欠点は、回復期間が2週間から6週間と長く、可動域が制限されることです。 一般的に、術後1週間は脚に全体重をかけることができず、2～3週間は車の運転や身体活動が制限されます。 また、痛みや腫れを感じることもあります。
退行性半月板損傷に対して、関節鏡手術が長期的に有益であることはほとんどないという考えを補強するものとして、国際専門家委員会が昨年作成し、BMJ誌に発表した関節鏡手術に関する臨床実践ガイドラインがあります。 同委員会は、関節鏡手術後の良好な変化は、時間の経過による自然な改善、あるいはプラセボ効果に起因するとしている。 専門家たちは、「関節鏡手術後の回復期間の痛みや不便さは、わずかな利益をもたらす可能性しかないため、ほとんど誰もが避けたいと思うだろう」と示唆しました。
結論
変性性半月板損傷では、膝周囲の筋肉を強化し安定させる物理療法が最初の治療となるはずです。 また、変形性関節症がある場合は、ステロイド注射が有効な場合があります。 しかし、保存療法で症状が改善されない場合は、整形外科医に相談することを検討してください。 膝を完全に伸ばせず動きが制限される場合や、断裂が大きく複雑な場合は、手術の可能性を相談することもあります。 リスクとメリットを慎重に検討し、APM後の症状の改善は保証されていないことを念頭に置いてください
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