皆さんは学校で習った周期表をご存知でしょう。 それは、すべての元素を原子番号順に並べたものです。
化学元素を相対的原子量順に並べた表を最初に考案したのは、地元の化学者ジョン・ニューランズ（John Newlands）でした。 エレファント・アンド・キャッスルに生まれたニューランズは、この界隈にゆかりのある19世紀の三大科学者の一人である。 ニューランズは、同時代のマイケル・ファラデーやチャールズ・バベッジほど有名ではないが、それでもイギリス科学界の重要人物であった。
John Alexander Reina Newlandsは、ヴィクトリア女王が即位してわずか4カ月後にこの世に生を受けた。 1837年11月26日、現在帝国戦争博物館となっているベスレム病院のすぐ裏にあるウェストスクエアで生まれた。
幼少期、ジョンは主に父親で長老派の牧師であるウィリアム・ニューランズ師によって家庭教育を受けていた。 19歳のとき、ロイヤル・カレッジ・オブ・ケミストリー（インペリアル・カレッジ・ロンドンの最初の構成校）に入学し、ホルムアルデヒドを発見し、合成染料工業の創設に貢献したドイツの化学者、アウグスト・フォン・ホフマンに師事した。 その後、王立農業協会に移る。
1860年、ヴィクトリア朝のさまざまな社会改革を熱心に支持していたニューランズは、化学の道を中断し、イタリアに目を向けることになる。 彼は800人ほどの志願兵に加わり、ジュゼッペ・ガリバルディの赤シャツ隊とともに、イタリア統一のために戦いました。 1862年に帰国した彼は、ジェーン・リッキングスと結婚し、一男一女をもうけた。
初期のキャリアでは、自営の分析化学者として働き、シルバータウンのクライドワーフ製糖工場で先駆的に働いていたジェームズ・ダンカンの主任化学者になった。 ニューランズとダンカン（彼自身も熟練した化学者であり、砂糖の新しい精製方法を生み出した）は、砂糖精製プロセスの改良で多くの特許を取得し、1888年には弟のベンジャミンと共同で、この研究をもとに砂糖栽培者・精製者のためのマニュアルを作成した。 ニューランズは教育にも研究にも熱心で、セント・セイヴァーズ・グラマー・スクール、女子医学校、シティ・オブ・ロンドン・カレッジに籍を置いていた。 ニューランズは、他の研究者が元素を「族」に分類していることを知っており、族に属する元素の原子量がしばしば関連していることに気づいていた。 1860年代半ばに発表された一連の論文で、彼は自分の考えをさらに発展させた。
Born in West Square, just behind the Bethlem Hospital
He divided the elements into seven groups of eight, in what he later called the ‘law of octaves’.彼は既知の元素を原子量の大きい順に並べて、類似した特性を持つ元素は一定の間隔で現れることを見出した。 彼は自分の表が不完全であることを認め、未発見の元素が存在する可能性を許容した。 この中には、彼自身が予言していたゲルマニウムなど、後に発見された元素も含まれていた。
残念ながら、ニューランズの表には誤りや異常が含まれていた。 特に、彼は「オクターブ」をより明確にするために、いくつかの順序を並べ替えた。 しかし、1860年代の終わりには、ドミトリー・メンデレーエフとローター・マイヤーによる（より正確な）元素の配列に関する研究が英国で発表されるようになった。 このため、ニューランズはより大きな評価を得るよう働きかけた。 彼の努力はついに実を結び、1887年に王立協会が化学における顕著に重要な研究に対してデイヴィ・メダルを授与した。
その他の歴史
この記事のバージョンは、Elephant Magazine, Spring 2016
に最初に掲載されました。