物心ついたときから、私は植物、特に植物からとれる食用になるものすべてに魅了されてきました。 しかも、その植物がエキゾチックであればあるほど、なおさらです。 エキゾチックな食べ物として非常に有名なカシューナッツについてブログを書いた後、今度は、少なくとも私たちの温暖な気候ではあまり知られていない、種だらけの珍味を選ぶことにしました。
甘い種
マメ科（LeguminosaeまたはFabaceae）は、驚くほど多様で（世界中でほぼ2万種！）、信じられないほど有用な植物群です。 豆、エンドウ、レンズ豆、大豆などの豆類を食べ、おいしいピーナッツ、タマリンド、甘草などをごちそうしてくれます。 遠く離れた熱帯の国々を旅していると、この奇跡の家族のあまり目立たない仲間に出会うことがあります。その中には、奇妙に見えるけれど、ワクワクするようなおいしい実をつけるものもあります。 南米のアイスクリームビーン、インガ・エドゥリスもその一つで、現地では「グアバ」と呼ばれている。
長さ2メートルのキャンディバー！
高さ30メートルにもなるアイスクリーム豆の木は、円筒形で、しばしばらせん状にねじれた豆のようなさやを作り、長さは2メートル以上（！）にまで成長します。 これは決してデマではありません。 キュー大学の同僚の一人、テリー・ペニントン博士はインガ属の専門家である。 このブログのことを彼と話していると、彼が90年代前半にペルーのアマゾンでインガの試験を監督していたとき、地元のラジオでアイスクリーム豆の長さを競ったことがあったそうだ。
一列に並んださやの中には、食用の半透明の白い果肉の中に、大きな紫黒色の種がたくさん入っています。 スポンジ状の果肉の甘い香りがバニラアイスに似ていることから、この名がついた。 木に生る1メートルほどの飴玉のようなこの果実は、その大きさと美味しさに、多くの人が感動することだろう。 しかし、「種オタク」である私は、それ以外にも驚くべきものを発見したのである。
他の肉厚の果物と違って、アイスクリーム豆の甘い果肉は果壁ではなく、種子自体から作られます。 通常、種子は、風雨と種子を食べる生き物の群れから中の貴重な胚を守るために、硬い種皮で覆われています。 しかし、アイスクリームマーンは、種皮全体が柔らかく、肉厚になっている。 一端、穴を開けてしまえば、あとは靴下を履くように種皮を剥がし、甘いものを吸うことができる。 残ったのは、紫黒色の胚です。
インガ属には約300種の低木と樹木があり、すべてアメリカ大陸（アンティル諸島を含む）の温暖な熱帯地域に自生し、そのほとんどはアマゾンの熱帯雨林に生えています。 インガ・エデュリス（edulisは「食べられる」という意味）は「アイスクリーム豆」と呼ばれる最も一般的な種だが、インガには他にもペルーで「パカイ」と呼ばれるインガ・フェウレイ、リンチョカリックス、スペクタビリスなど、同様においしい果実で私たちを楽しませてくれる種が多数存在する。
アイスクリーム豆はそのおいしさから、中南米の多くの地域でとても人気があり、ほとんど生で食べられます。 熱帯の雨季で果実が豊富な時期には、サルや鳥が甘い果肉を食べ、柔らかい胚を散らします。
しかし、インガの木は、食用の果実以外にも有用な点があります。 マメ科の植物と同じように、インガの木も根粒菌によって窒素を固定することができる。 根粒菌は空気中の窒素を土中に取り込むため、肥料のような働きをし、土壌の肥沃度を向上させることができるのだ。 さらに、インガの木は古くからアマゾンの先住民によって食料、日陰、木材として栽培されており、カカオ、コーヒー、紅茶、黒コショウ、バニラのプランテーションの日陰樹としても非常に有用であることが証明されています。 おいしいアイスの豆を作る花も、とても素晴らしいのです。 一晩しか開かず、早朝にはすぐに枯れてしまう。 他の多くの夜行性花と同様、花は大きく、白色で、密集した花房（花序）を形成する。 個々の花は、主に長いフィラメントを持つ雄しべのブラシ状の房で構成されている。 このタイプの花は、通常、コウモリによって受粉される。 花の根元で蜜を探すため、毛皮のような顔をしたコウモリは花粉で粉まみれになる。 最近のインガの研究では、少なくともいくつかの種（Inga sessilisなど）では、花が開いた直後にハチドリが最初に訪れ、その後、コウモリやタカサゴが一晩中訪れることがわかっている。 このブログをご覧の皆さんは、アイスクリーム豆を食べる鳥やサルは、なぜジューシーな種皮に包まれた胚も食べないのだろう、と不思議に思われるかもしれません。 お腹を空かせた動物は、通常、口当たりの良いもの、消化の良いものは何でも食べてしまうからだ。 この答えは、植物と動物の共進化の興味深い例であるだけでなく、植物が同じ目標を達成するためにどのように異なる戦略を追求するかを生き生きと示しています：種子では、胚を安全に分散させることがすべてです。 つまり、種子を非常に硬い殻で包むか、苦味物質（通常はタンニン）や有毒化学物質を混入して、初めてその果実を口にする不慣れな動物に、すぐに忘れないような教訓を与えるのである。 その証拠に、ブドウ、リンゴ、オレンジ、アボカド、パパイヤの種を噛んでみてください。 万が一、実際にその経験を楽しむことができたら、リンゴや他のバラ科の植物（プラム、アプリコット、ビターアーモンドなど）の種には、非常に毒性の高い青酸（正確にはアミグダリンという青酸配糖体）が含まれているので注意してください
でも心配しないでください！ リンゴの種は、青酸が含まれていないのです。 しかし、恐れることはありません！実際に毒殺するのに十分な量のリンゴの種を自由に使えるとは思えません。 たとえば、ふじりんごの種 1 kg には、約 700 ～ 800 mg の青酸が含まれています (詳細は Food Chemistry のこの記事を参照してください)。 摂取した場合の致死量はシアン酸で約50mg（体重による）なので、生のリンゴの種を約60～70g食べなければならないことになります。 そんなに多くないような気もしますが、いったい何粒なんでしょう？ 平均的なリンゴの種の重さについて信頼できる数字が見つからなかったので、毎日昼食に持参しているブレーバーンを刻んでみました。 その中に3つの種があり、その重さは全部で211mgだったので、種1つにつき70mgということになる。 致死量」となりうる70gの種を摂取するためには、1,000個のリンゴの種が必要だ。 私の大事なランチタイムのブレイバーンからは、たった3粒しか種が取れなかったので、真剣に毒殺を考えるには、あと300粒以上のブレイバーンが必要なのだ。 フムフム…
このブログの本題に戻ると、アイスクリーム豆の場合、わずかな機械的保護さえない場合、胚はほとんど間違いなく（私は試していない！）非常に不味く、実際に毒ではないにしても通常は苦いということです。
– Wolfgang –
すべての写真： Wolfgang Stuppy