Extinct Carolina Parakeet Targeted For ‘De-Extinction’ With Help From A Southern Cousin

研究者は、カロライナインコが重大な不正の犠牲になっていることを突き止めたのです。

緑色の体の鳥は、黄色い頭と赤い顔でさらに鮮やかになり、かつて、アメリカの東海岸と現在のコロラド州の間で繁栄していたのです。 BBCによると、この鳥は何千年もの間、原生林や湿地帯に生息していたとのことです。 この種は有毒なコガネムシを食べて生きるように適応し、鳥は怪我をしないが、猫などの捕食者はしばしば致命的な被害を受けたという。 この鳥は、ヨーロッパからの入植者が新世界に到着するまで多産であった。

1918年までに、最後に残ったカロライナインコはシンシナティ動物園で飼育されていました。 その年の2月21日に死亡した。

今日、北アメリカ唯一の在来オウムの1つとして残っているのは、剥製標本と、古びたエドワード時代の書籍のプレートだけです。 一方、現代のDNA検査では、この鳥の消滅は近親交配や捕食者のせいではないことが判明しています。 バルセロナ大学のカルレス・ラルエサ＝フォックス教授は、「多くの絶滅危惧種が配列決定され、パターンとしてあるのは、個体数が少なく、長期間にわたって減少した場合、そのゲノムに認識できる何らかのシグナルが残ることだ」と述べている。 「たとえ1つの標本であっても、今回のように父親と母親のゲノムがあり、各染色体のコピーが2つずつあります。 何千年もの間、人口が少なかった場合、この2つのコピーは互いに非常によく似ており、長い伸張では、時には同一になります」

Lalueza-Fox 氏らは、2 羽のカロライナインコの DNA をマッピングすることにより、このインコがかつて大規模で多様な集団の一部だったこと、それが新しい脅威が持ち込まれたときに崩壊してしまったことを発見しました。

「推測するに、この鳥は、何千年もの間、非常に長い人口減少にさらされたのではなく、非常に速いものだったのです」と、Lalueza-Fox氏は言いました。 その種は個体間の遺伝的変異がほとんどない。 このことから、かつてはカロライナインコが南方系のインコをはるかに凌駕していたことが推測される。

カロライナインコの消滅の主な原因は、森林破壊、野放しの狩猟と罠、ヨーロッパミツバチの導入によります。 アメリカの博物学者で作家のジェームズ・オードゥボンは、野生の鳥が絶滅する約 70 年前の 1832 年には、早くもこの鳥の喪失を嘆いていました。

100年以上前にいなくなってしまったものの、バルセロナ大学の科学者による研究により、彼らを復活させられる可能性が出てきました。

科学者がサン・インコの DNA を見て、それを改変してカロライナインコの子孫を作ることは可能でしょう。 しかし、そのためには、生命を定義する繊細な鎖の中の数百のタンパク質コードを編集する必要があると、Lalueza-Foxは述べています。

この鳥を死から蘇らせるのは簡単ではありませんが、この取り組みは世界中の科学者から注目されています。 コネチカット大学の生物学者であるケビン・ブルジオは、「ラザロ生態学」の概要を雑誌『Ecology and Evolution』に発表しました。 ブルジオは、他の多くの人々と同様に、絶滅した鳥がかつて生息していた特定の環境内で近親者にDNAを導入することにより、野生の鳥を復元することが可能であると考えています。