フィラデルフィアの植物学者John Bartram と William Bartram は1765年10月にイギリスの植民地ジョージアのバリントン要塞近くのアルタマハ川沿いに生える木を見て初めて、その木を発見しました。 John Bartramは1765年10月1日の日記に「severall very curious shrubs」と記録している。 ウィリアム・バートラムは、ロンドンのジョン・フォザーギル博士の資金援助によるアメリカ南部の採集旅行で、アルタマハの同じ場所に何度も戻ってきました。 ウィリアム・バートラムは、1773年から1776年にかけての南部への長期旅行でF. alatamahaの種子を採取しました。この旅行は、1791年にフィラデルフィアで出版された彼の著書『バートラムの旅』に記載されています。 ウィリアム・バートラムは1777年に種子をフィラデルフィアに持ち帰り、その時ウィリアムは父に植物を移したことを報告し、今度は種子を回収することができたが、開花株を得ることができたのはジョンの死後（1777年）であった（1781年）。 数年にわたる研究の末、ウィリアム・バートラムはこの「稀で優雅な花を咲かせる低木」を、父の大親友ベンジャミン・フランクリンにちなんで名付けた新しい属名フランクリニアに割り振った。 この新しい植物名Franklinia alatamahaは、1785年にバートラムの従兄弟であるハンフリー・マーシャルが、『Arbustrum Americanum』という北米の木や低木のカタログの中で初めて発表しました。 (Marshall 1785: 48-50; Fry 2001)
William Bartramは、Frankliniaの分布が極めて限られていることを最初に報告した人物である。 「ペンシルバニアからミシシッピ河畔のポイント・クープまで旅をしてきたが、他の場所で生育しているのを見たことはなく、それ以来、自生しているのを見たことがない。この場所には2～3エーカー（12000m2）の土地があり、豊富に生育している」。 (W. Bartram 1791: 468).
この木は1803年にイギリスの植物収集家ジョン・ライオンによって野生が確認されたのが最後である（少なくとも1840年代には存在していた可能性が示唆されているが）。
現在確認されているフランクリンの木はすべて、ウィリアム・バートラムが集めた種子をフィラデルフィアのバートラムズ・ガーデンで繁殖させたもので、その子孫である。 現在では、植物園、個人宅、公園、墓地など、世界で1000か所以上で栽培されています。 1998年にジョン・バートラムの生誕300年を記念して、バートラムズ・ガーデンでは、できるだけ多くのフランクリンディアの木を見つけるプロジェクトを開始しました
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