パッションには運というものがあるのである。 ある意味で、私たちは何に情熱を燃やすかについて、あまり多くを語ることができません。 その情熱が私たちを選び、私たちを変形させ、導き、私たちを根づかせ、そして引き上げてくれるのです。 そして、もし私たちが何かについて生来の情熱を発見する特権を持っているならば、それは人生がもたらす最大の喜びの一つです。 ジェイ・Zことショーン・カーターにとって、その情熱とはヒップホップである。 Black Albumの感動的な最後を飾る「My 1st Song」で、Jay-Zは、ニューヨークのマーシープロジェクトから史上最高のラッパーの1人になるまでの芸術様式に賛辞を送っています。
このタイトルには、彼の引退アルバムとなるThe Black Albumでの最後の曲として、ほろ苦い響きがあります。 ジェイ・Zのヒップホップ界からの引退は非常に短かったにもかかわらず、「My 1st Song」は涙を誘う曲である。 この曲は、Jay-Zが現役最高のラッパーとしてしばしば議論された時代の終わりを捉えた、タイムカプセルとして残っているのである。 8年もの間、Jay-Zはヒップホップ界の逸品を次々と世に送り出してきた。 1996年の『Reasonable Doubt』、2001年の『The Blueprint』、2003年の『The Black Album』という3つの名作を含め、彼がリリースしたすべてのアルバムが完璧だったわけではないが、彼ほど毎年、商業的にも評論家としても注目を集めるアルバムランは他にないだろう。 この「My 1st Song」は、壮大な創作活動のコーダであり、それ以前のディスコグラフィー全体を遡って聴きたくなるような作品です。
トラックは、偉大な故Notorious B.I.G. の言葉から始まります。 このジョイントの鍵は、物事のトップに留まるための鍵は、すべてを自分の最初のプロジェクトのように扱うことだ、ノムセイン？ インターンだった頃のように、初日のように。 この曲は、Jay-Zの激しいフローにジャンプスタートし、彼の言葉はエネルギーと感情で破裂するように、この飢えがすぐに命を吹き込まれます。 / Y’all wanna know why he don’t flop? / Let me tell you pe-people why / Came from the bottom of the block / When I was born, it was sworn, I was never gon’ be s*** / Had to pull the opposite out this b**** / Had to get my ri-ide on… had to voyage to a place of, to no return / Had to play with fire and burn / Only way the boy ever gon’ learn / Had to lay way in the cut, til I finally got my turn / Now I’m top in the spot that I earned…俺が選んだ道なんだからさ!”
このバースだけで、Jay-Zの芸術的な名人芸は、ゆっくりとしたスタッカート・フローと速い特異なフローをいとも簡単に行き来しながら、フル稼働しています。 彼は多音節と内韻のスキームを利用し、さらに自分の呼吸を難なくコントロールすることで、リスナーを彼の人生の物語に引き込んでいくのです。 古いブルースとジャズの影響、そして迅速で散発的なドラムパターンが、この曲に時代を超えた勝利の質を与えている。 ジェイ・Zは、社会から見下されながらもラップの頂点に立ったという歌詞で、この勝利の背景を表現しています。
ジェイ・Zがこれらの障壁を克服しなければならなかったように、私たちが夢見た高みに向かって上昇しようと燃えるとき、それはしばしば不利に積み重なったときなのです。 しかし、大志が方向音痴にならないようにするためには、大志の羅針盤となる内的基盤が必要です。
“It’s my life, it’s my pain and my struggle / The songs that I sing to you is my everything / Treat my first like my last, and my last like my first / And my thirst is the same as when I came / It’s my joy and my tears / And the laughter it brings to me, it’s my everything”.
フックが示す情熱という救世主がいるのです。 ジェイ・Zにとって、それは自分が作り、世界に伝えることができた曲である。 一言一句、長年のハッスル、感動、そして祝福を込めた勢いのあるラップ。 多くの人にとって、アートは私たちが経験する抽象的な感情を現実的なものに変えてくれるものです。 暗い時代に光を与え、危険な環境から抜け出す道を示し、精神状態が悪化している中で心の安らぎを与えてくれる。
この「treat my first like my last」というフレーズには、もう二度とこんなチャンスはないだろうと、あらゆる感情、サウンド、フローをそこに吐き出すことの絶望が凝縮されています。 一方、”treat my last like my first “は、彼がヒップホップを初めて知った若い頃のように、すべての行を書き下ろしたときの純粋な喜びを描いている。 この言葉は、ヒップホップが「声なきものに声を与える」と言われる所以を、ジェイ・Zが見事に言い表している。
ジェイ・Zが2番目のヴァースで「デモにフローを落とした／92年に戻ったように」と回想するように、この曲は誰にとってもタイムマシンのような役割を果たすことができる。 この曲を聴くと、自分がどこにいて、どこまで来たのか、初めて自分の情熱を見つけたとき、それがどれほど純粋で楽しい経験だったのかを思い出すことができる。 私たちは、この過去に戻る短い垣間見るように、情熱の火は、その非常に最初の時間のようにこぼれる。 私たちの人格の根幹をなすものであり、それなしにはアイデンティティを概念化することはできない。 この伝説的なエンディング・トラックを再生するたびに、初めて音楽に出会ったときの至福の瞬間がふいに思い出されます。 初めてiPodを手にしたとき、母がThe BeatlesやRed Hot Chilli Peppersを聴くことを許可してくれたこと。 小学6年生のとき、ビデオゲームで遊んでいた友人がカニエの『Graduation』の美しいアートワークを見せてくれたとき。 兄がジェイ・Zの『ブラック・アルバム』がお気に入りだと言って、一度聴いただけで、それ以上説明する必要がなくなったこと。 10年生の時、毎晩ケンドリックの『Section.80』を聴きながら、一行一行に込められた哲学的・社会的なテーマを読み解こうとした時。 高校時代、一人で長い散歩をしていたとき、フランクのチャンネル・オレンジが私の終わりのない思索のためのサイケデリックで瞑想的なサウンドトラックとして機能することに気づいたのです。 私が覚えている限り、それは私を支えてきました。 そして、もし私がそれを忘れるほど愚かであったとしても、私はすぐに戻ることができるタイムカプセルを知っています。