先週、サウスカロライナ州の最新の自動車組立ラインから転がり出た最初のスプリンター・バンは、完成までに20年かかったマラソン・ロードトリップの最後の脚を象徴しています。このため、このオンライン小売業者は、この工場にとって門外不出の唯一の大口顧客となりました。
それは、控えめに言っても、回り道でした。
その起源は、1998年にまでさかのぼることができます。 カナダのこの会社は、ラドソンロードの近くに大きな組み立て工場を建設し、後にパルメット・コマース・パークとなる場所の幕開けとなりました。 この工場は、年間2万台の車両を生産し、400人の労働者を必要とするように設計されていました。
ドイツの巨大企業であるフレイトライナー社のトラック部門は、2000年にウェスタンスター社を買収し、業界の低迷に伴い、ノースチャールストンでの生産をほぼ直ちに縮小しはじめました。
工場は、明かりが点いてから 1 年もしないうちに暗転しました。
工場の 2 度目の救済は、あまりうまくいきませんでした。 フレイトライナーは、2002 年にノースカロライナ州にあるアメリカン ラフランスという消防車メーカーを、空きビルに移設しました。 しかし、ここでもまた、高い生産量と給与の見込みは達成されなかった。 2005 年、ダイムラーはアメリカン・ラフランスを売りに出し、再びこの場所を閉鎖しました。
その結果、同社は「商用車事業における他の目的」のために、休止中の工場を保持することを決定したのです。
この地域は、3度目の正直でようやく成功したのです。
ダイムラーのバン事業の当時の責任者は当時、ポスト・アンド・クーリエ紙に「市場の需要を見極めます」と語りました。 “経営者として私たちは雇用を創出することはありません。
彼はさらに、「北米のバン市場には野心的で長期的な計画がある」と付け加えました。
結果的に、この控えめな期待と予想は的中しました。 この箱型の車はすぐに北米のバイヤーの間で人気を博した。
2014年までに、米国、カナダ、メキシコでの売上は、ダイムラーが北米自由貿易協定地域のどこかでバンをゼロから製造することを真剣に考え始めるほどまでに上昇しました。 しかし、パルメット州のチャンスは、ダイムラーがすでにノースチャールストンに完璧に適した工場を所有しており、本格的な組み立て作業をサポートするために必要な生産スペースを追加するための土地も十分にあったという事実によって、さらに大きくなったのです。
そして先週、Amazonからのタイムリーなジャンプスタートにより、メルセデス・ベンツ・バンは、BMWやボルボ・カーズとともに、サウスカロライナ州のグローバルな自動車メーカーのネームプレートに刻まれたのである。