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Nosema apisは、西洋ミツバチ（Apis mellifera）の単細胞の寄生虫です。 本種は微胞子虫綱に属し、以前は原生動物と考えられていましたが、現在では真菌または真菌類に属するものと分類されています。 微胞子虫は細胞内寄生虫で、中腸の上皮細胞に感染する。 N. apisは極端な温度や脱水状態にも耐える耐性のある胞子を持っている。 1996年にアジアで同様の微胞子虫が東洋ミツバチ（Apis cerana）に寄生することが発見され、Nosema ceranaeと命名された。
中国の研究者が2005年春に台湾で初めてノセマ・セラナエを発見し、現在では西洋ミツバチにも見られるようになった。 この新しい病原体は2005年にスペインで発見され、西洋のものよりも著しく高い病原性を持っていることが観察されました。 スペインの西洋ミツバチにおける N. ceranae による病気は、これまでの典型的な所見から逸脱した重い疾病パターンに関連している (ハチの腸の傷が異常に重い、下痢はない、高齢の収集ハチが優先的に罹患する)。 ミツバチは住居から遠く離れた場所で死亡し、離れると衰弱して戻れない。 これはミツバチのコロニーの崩壊につながる。 数年のうちにノゼマの繁殖が激しくなり、N. ceranae の抵抗力が強くなったため、一年中発生するようになった。
2つの病原体のタイプは、通常の日常的な調査では区別できないが、ポリメラーゼ連鎖反応のような分子遺伝学的手法の助けを借りてのみ区別することが可能である。 この新しく出現した寄生虫のために、この病原体は2004年秋以降スペインで観察されたハチの大幅な死亡に関係していると推測される。
2005/2006年の冬にドイツの研究所で調査したサンプルでは、新しい病原体は調査した10個中8個のハチの巣に存在した（CVUA Freiburg）が、州によってその分布は異なっていた。 古典的病原体N. apisを持つハチはテューリンゲン州とバイエルン州で、N. ceranaeはバーデン＝ヴュルテンベルク州、バイエルン州、ノルトライン＝ヴェストファーレン州で優勢であった。 また、スイス (2006 年 7 月) やイタリアのいくつかの地域 (2006 年 9 月) でも、ハチのコロニーで N. ceranae が発見され、死亡率が上昇した事例が報告されている。
N. ceranae がすでにヨーロッパに存在していたのか、単に N. apis とまだ区別されていなかったのかはドイツの研究者にはわかっていない。 ノゼマが発生した場合、コロニーはすでにバロアダニやその他の要因で弱っているため、現在の疾病過程はおそらくより極端に悪化している。
バイエルン州の131の蜂のコロニーの調査は、節足動物（例えばバロアダニ）によって移動する蜂ウイルスと、巣の中で定期的に起こる生命の大量喪失との間の因果関係の論文を支持するものであった。 これらのコロニーのうち微胞子虫に感染していたのは比較的少数で（微胞子虫の胞子に感染していたのは 14.5% で、半数は N. apis および N. ceranae による）、微胞子虫感染とウイルス感染の相関関係は不明であった。 コロニーの死因が、より高い病原性を持つ「新型」ノゼマによるものか、それともバロア感染に伴うウイルス病によるものかについては、科学者や養蜂家の間で国際的に議論が続いている
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