1942 年5月27日の未明、アバイシン中尉はおそらく期待に満ちていたことだろう。 彼の部隊である第3インド自動車旅団は、前日の夕方、イタリアのアレテ師団とドイツの第21パンツァー師団が自分たちの陣地に向かって前進してくるのを発見し、ビル・ハチエム（現在のリビア）の南東9.6kmで夜通し防衛線を築いていたのである。 突然の側面作戦に不意を突かれたインド旅団には、ほとんどチャンスはなかった。 そして、敵を待ち受けることになる。 砂漠の狐」の異名を持つ枢軸軍司令官エルヴィン・ロンメル中将は、機動戦のマスタークラスを開催したばかりだった。
午前6時半頃、ドイツとイタリアの機甲部隊がついに攻撃し、インドの対戦車砲が直ちに応戦した。 アバイ・シン中尉をはじめとする将兵は、劣勢に立たされながらも懸命に抵抗した。 3時間近くも枢軸軍を食い止め、ついに降伏した。
3ヶ月前、9000キロ離れたところで、アバイ・シンの兄、カンワール・バハドウール・シン少佐は日本軍の手で同様の運命をたどった。 第12インド歩兵旅団の一員としてマレー半島で勇敢な後方支援活動を行ったバハドウール・シンは、1942年2月15日のシンガポール陥落後、他の英印軍とともに降伏した。 バハドウール・シンは戦争の残りを日本軍の抑留所で過ごすことになったが、日本軍は捕虜を酷使したことで悪名高いところだった。
三番目の兄、ラージ・シン少佐は、なんとか敵の魔の手から逃れようとした。
私の曾祖父であるこの3人は、第二次世界大戦におけるインドの貢献という、勇気と勇気の大きな織物のほんの一部に過ぎません。 8月15日は、インドの74回目の独立記念日であると同時に、日本戦勝記念日の75周年にあたる日でもあります。 枢軸国を倒すためにインドが果たした忘れられがちな役割に敬意を払うのにふさわしい機会です。
250万人以上のインド人が第二次世界大戦に参戦し、史上最大の義勇軍となりました。
インド軍はロンメルのアフリカ軍団を北アフリカ全域で追いかけ、ドイツ軍がチュニジアで最終降伏するまで続きました。 また、イタリア侵攻作戦にも参加し、イタリア攻略作戦の決定的な戦いで重要な役割を果たしました。 イタリア作戦で最も激しい戦いとなったモンテ・カッシーノの戦いでは、第8師団と第4師団のグルカ、ラージプート、パンジャビが重要な前進をし、最終的に目標の奪取につながったのである。
しかし、最も重要なのは、東南アジアで日本軍と戦っていたインド軍の役割であった。 戦争初期に連敗を喫した第14軍のインド人部隊は、ウィリアム・スリム中将の指揮のもと、日本軍をビルマから追い出したのである。 コヒマからラングーンまでの第14軍の進撃は、今でも軍事史上の偉大な作戦のひとつと考えられている。
第二次世界大戦では、約8万7000人のインド人兵士が命を落とし、約3万5000人が負傷し、約6万8000人が捕虜となった。
しかし、このように輝かしい戦歴を持つインド兵に対して、多くの人がアンビバレントな態度をとっています。 国際的な舞台で6年間戦争の歯車が噛み合っている間、インド国内では独立運動が神格化されつつあった。 1942年8月には「インド退去」運動が宣言され、インドの反英感情が熱を帯びていた時期である。 英領インド軍、ひいては植民地体制に従軍したインド人兵士や将校は、英国の支配に抗議した何百万人ものインド人としばしば対比された
終戦と独立により、第二次世界大戦におけるインドの役割を忘れるべき植民地の遺物と考える人が多くなった。 同時に、戦後欧米で形成された歴史叙述は、かつての植民地の貢献にはほとんど焦点を当てなかった。 インド人は、これらの勢力が象徴する植民地時代の遺産を恐れ、西洋は自らの役割を中心に物語を構築したため、これらの勢力の遺産は後退していったのである。
このような歴史的健忘症はいまだに広く存在している。 今日でも、インドの歴史教科書はインド国民軍と大戦中の対英戦に焦点を当てているが、同等の評判、勇気、重要性を持つ英領インド軍の作戦は多かれ少なかれ省かれている。 第二次世界大戦中のインド軍の多くの歴史的な戦闘や作戦の記念は、いまだにほとんど軍隊に限定されている。
第二次世界大戦中の英領インド軍の活躍を植民地時代の屈辱と見るのは、非常に近視眼的な見方である。 この軍隊は、ファシズムと権威主義の勢力に対する重要な紛争で重要な役割を果たしたことを忘れてはなりません。 インドの自由のために戦ったインド国民軍と同様に、英領インド軍もまた、独裁的で大量虐殺的な政権からの自由のために戦ったのである。 多くの意味で、独立後のインドの世界秩序が、民主的で自由な勢力によって支配されることを保証するのに貢献したのです。 75年経った今、私たちはこのことを認めるべき時なのです。
現在SOASに在籍するランヴィジャイ・シン氏は、アマチュアながら軍事史、南アジア史、そして登山文学をこよなく愛する人物である。 ツイッターのハンドルネームは@ranvijayhadaです。