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現象学、現象や出来事を研究することです。 季節的な気候変動に関連して、繰り返し起こる自然現象（植物の開花や渡り鳥の最初または最後の出現など）の日付を記録し、研究することに応用されています。 温帯地域で繰り返し起こる現象に最も影響を与える気象要因は、ほとんどの場合温度であり、熱帯地域では降雨、湿度、またはその他の要因である可能性がある。 一年中変動しているが、一つの地方では毎年同じ日にいつも同じである日の長さは、しばしば自然現象の平均日を決めるが、年ごとの変動は決めない。
一つの地方における異なる年の同じ事象の比較に加えて、表現学は、同じ年の異なる地方における同じ事象の時期（地理的位置、土壌、傾斜、避難所などの違いが関係している場合）の研究や、気候および生物変化の年間サイクルにおける一つの地方での異なる事象の連続の研究にも関係している。 フェノロジーの観察は、農家や園芸家、養蜂家にとって重要であり、蜜を分泌する花の生産がピークに達する時期を知ることができる。 特に春の果樹の害虫散布の適期は、年によって異なる葉や花芽の発育状態によって決定される。 これを研究し応用するのがフェノロジーの一分野である。 また、フェノロジーの記録は医学的な応用も可能で、例えば花粉症の原因となる植物の開花時期を評価するのに使われる。
フェノロジー（phrenology、人間の頭蓋骨の形が行動を示すという信念に基づく疑似科学）という言葉は1862年頃に初めて使われたが、イギリスでは1736年に早くもこの研究が始まり、Robert Marshamがノーフォークの彼の村の植物、虫、鳥に関わる季節的に繰り返される出来事を観察している。 マーシャムの記録は、25年間の中断を除き、1950年までロバートの子孫によって続けられた。 1770年以前には、博物学者のギルバート・ホワイトが、イギリスのハンプシャー州セルボーンで20種の渡り鳥の初飛来日を記録している。 1875年、ロンドン王立気象協会が特定の植物、鳥、昆虫の観測を組織し始め、1947年まで年報を発行している。 英国におけるフェノロジーの歴史は、1936年にJ.E.クラークによって語られています。
米国における初期の表現学的研究は、Jacob BigelowのFacts Serving to Show the Comparative Forwardness of the Spring Season in Different Parts of the United States (1817) であった。 1918年、A.D.ホプキンスはBioclimatic Lawsという論文で、季節行事の発生日の範囲を決定する方法を提案した。 特にアメリカ中西部の農業と森林の状況を調査した結果、ある地方で春の行事の発生日がわかっている場合、同じ年に他の地方で発生する可能性のある日は、北緯1度、東経5度、高度400フィート（122m）上がるごとに4日遅くなることが示唆されている。 秋の行事は、ほぼ同じ間隔で早くなる。 ホプキンスは、この法則（経験則による補正を加えたもの）を使って、特定の実験場での既知の日付と照らし合わせながら、農作業に最適な日を農民に助言した。 例えば、冬小麦は早く植えるとコバエにやられ、遅く植えると霜にやられるから、どの時期に播くのがよいかを提案した。 彼の法則は、春の等温線がほぼ彼の示した速度で北東に移動する中西部の比較的単純な気象条件では価値があったが、気候の変化がはるかに複雑な地域には通用しない。 例えば、イギリス諸島では、北の方が南の方より早く春のイベントが起こることがある。 これは、大西洋とメキシコ湾流の影響により、スコットランド北部とアイルランド西部の1月平均気温が南仏と同じくらいになるなど、異常な気候条件のためである。 一般に、イギリスの春の行事は、東部よりも西部の方が早い
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