ポラレンとは、紫外線に対して皮膚を敏感にさせる物質のことです。 植物に自然に存在する光増感剤であり、合成的に製造されたものです。 ポラレンは、錠剤として服用（全身投与）するか、ポラレンを含む溶液に皮膚を浸して、皮膚に直接適用することができます。 ポラレンは、低用量でUVAエネルギーを有効に利用することができます。 PUVAのUVA照射と組み合わせると、ポラレンは乾癬や白斑の治療に非常に効果的です。 白斑の場合、紫外線に対するメラノサイト（肌の色を作る細胞）の感度を上げることで効果を発揮します。 メラノサイトは、紫外線を感知するセンサーを持ち、褐色の肌の色を作るきっかけとなります。 この色は、紫外線の有害な影響から体を保護します。 また、肌の免疫反応にもつながります。
医師と理学療法士は、患者の肌タイプに基づいて、紫外線の開始量を選択することができます。 皮膚が反応し始めるまで、治療ごとに紫外線量を増やしていきますが、通常は少しピンク色になったときです。
一部のクリニックでは、治療の前に、患者の皮膚の小さな領域をUVAにさらし、プソラレンを摂取した後に皮膚をテストしています。
Vs. narrowband UVB therapyEdit
少なくとも白斑に対しては、プソラレンを使用しないため、PUVAよりもnarrowband ultraviolet B (UVB) nanometer phototherapyが現在よく使用されています。 PUVAと同様、治療は週2-3回クリニックで行うか、自宅で毎日行い、プソラレンを使用する必要はありません。
ナローバンドUVB療法は顔や首に比べ、足や手への効果はあまりありません。 手と脚にはPUVAの方が効果的かもしれません。 その理由は、UVAが皮膚の奥深くまで浸透し、手足の皮膚のメラノサイトが皮膚の奥に位置するためと考えられます。 ナローバンドのUVB 311ナノメータは皮膚の一番上の層で遮断され、UVA 365ナノメータは皮膚の一番下の層にあるメラノサイトに届く。
メラニンは皮膚の黒い色素で、メラノサイトがそれを作り出す。 メラノサイトは、その受容体が紫外線を感知するとメラニンを生成する。 メラニンの目的は、紫外線が皮膚の下にある体細胞にダメージを与えないように、紫外線をブロックすることです。