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1918年5月、ジョージア州ブルックス郡の31歳の白人農園主ハンプトン・スミスは、シドニー・ジョンソンという黒人労働者に撃たれて死亡した。 ハンプトン・スミスは、労働者を虐待し、殴ることで知られており、この地域では彼のために働く人はほとんどいませんでした。 この労働力不足を解消するため、スミスは当時の借金による小作人制度に目をつけ、労働力の確保に乗り出したのです。 彼は、通常軽犯罪で逮捕された人々を刑務所から保釈し、彼の農園で彼に対する借金（保釈金）を返済させるというシステムを利用したのです。 19歳のシドニー・ジョンソンは、「サイコロを振った」ことで逮捕され、30ドルの罰金を科されたが、そうした不幸な人物の一人であった。
スミスの農園で数日働いた後、稼いだ賃金を拒否され、病気の間働かなかったことでスミスに殴られた直後、シドニー・ジョンソンはハンプトン・スミスを撃ち殺しました。 この銃撃の後、ジョンソンと彼がハンプトン・スミスを殺したことに関係すると思われる人々が暴徒となって捜索されました。 この捜索は1週間以上続き、少なくとも13人が死亡したが、歴史的にはもっと多い人数が殺されたとする説もある。 そのうちの一人が、メアリー・ターナーという女性でした。
当時33歳のメアリー・ターナー（旧姓ハティ・グラハム）は妊娠8ヶ月で、5月19日の日曜日にこの「リンチの嵐」によって夫を殺され、公然と夫の殺害に反対していました。 彼女はまた、大胆にも、犯人の逮捕状を出すと脅したのである。 このような「賢明でない発言」は、地元紙が言うように、地元の人たちを激怒させた。 その結果、メアリー・ターナーは命からがら逃げ出し、ブルックス郡とロウンデス郡の境界線にあるフォルサムズ・ブリッジという場所に連れて行かれることになった。 フォルサムズ・ブリッジで暴徒はメリー・ターナーの足首を縛り、木から逆さに吊るし、ガソリンをかけて服を燃やしました。 暴徒の一人が彼女の腹を切り裂くと、彼女の胎児は地面に落ち、暴徒の一人に踏みつけられて潰されたと伝えられています。 彼女の体はその後、暴徒の銃声にさらされた。 その夜、彼女と赤ん坊は、殺された場所から10フィート離れた場所に埋められた。 その場しのぎの墓には、首に「葉巻」を詰めた「ウィスキーの瓶」だけが残されていました。
メアリー・ターナーと赤ん坊の殺害から3日後、さらに3体の遺体がこの地域で発見され、ジョージア州バルドスタの南トルップ街で警察との銃撃戦の末にシドニー・ジョンソンが殺害された。 殺されると、700人以上の群衆が彼の性器を切り取って通りに投げ捨てた。 その後、首にロープがかけられ、彼の体は16マイル離れたジョージア州モーヴェンのキャンプ場教会まで20マイル近くもドラッグされました。 そこで、彼の遺体は焼かれました。 この一連の出来事の間と直後に、500人以上の人々が身の危険を感じてLowndesとBrooks郡から逃れたと報告されています
なぜ今「過去」とこれらの残虐行為を持ち出すのかと尋ねる人もいるかもしれません。 「ずっと前に起きたことなのに」と。 私たちは、多くの理由から、これらの犯罪を持ち出し、向き合うべきだと考えています。 犠牲者やその家族、そしてこれらの事件の影響を受けた多くの人々のために正義が存在しないという現実とともに、失われた命を認識するために、私たちはこれらの事件を取り上げるべきです。 この地域では、これらの出来事について公に話す人はほとんどいないのに、なぜこの地域の人種関係がしばしばぎくしゃくするのか不思議に思うからである。 なぜなら、これらの事件は、この国の歴史の中で最も陰惨な人種差別と人種テロの事例の一つでありながら、私たちが子供たちに教える歴史から省かれているからである。 メアリー・ターナーの殺人は、この国の歴史の中で、人間に対して行われた最も恐ろしい犯罪の一つであることに変わりはないからだ。 そして最後になりましたが、これらの出来事を取り上げるのは、私たちが過去と向き合い、それが現在と未来にどのような影響を及ぼすかを知るためなのです。
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The information above is drawn from the following scholarly and historical sources.
Dr. Julie Armstrong Buckner’s text, Mary Turner and the Memory of Lynching, Georgia University Press, 2011.
Dr. Christopher Myers’s article “Killing Them by the Wholesale.” by Dr. Chrisson Bukler: クリストファー・マイヤーズ博士の論文「Killing Them by Wholesale: A Lynching Rampage in South Georgia」pgs. 214-235 in Georgia Historical Quarterly. Vol.XC. No. Summer 2006.
“Memorandum For Govenor Dorsey from Walter F. White,” July 10, 1918, Papers of theNAACP, Group I. Series C, Box 353, Library of Congress, Washington, DC.
Walter Whiteの “The Work of a Mob”, The Crisis 16 (September 1918), 221.この論文は、1918年9月に出版され、その内容は、”Willing them by Wholesale: Lynching Rampage” と呼ばれている。