カテゴリーとしてのSpeculative fictionは、古代の作品から21世紀のパラダイムを変える作品や新伝統的な作品まで多岐に渡ります。 投機的フィクションは、作者の意図や描かれた物語のバージョンの社会的文脈が現在では知られている作品において認識される。 前480-406）の劇『メデイア』は、巫女のメデイアが自分の子供を殺したのではなく、彼女の去った後に他のコリント人が殺したという虚構を描いてアテネの観客を怒らせたようだし、『ヒッポリュトス』は愛の女神アフロディーテが直接物語的に登場するが、フェードラをあまりにも欲情的に描いたため、当時の観客の機嫌を損ねた疑いが持たれている。
歴史学において、現在スペキュレイティブ・フィクションと呼ばれているものは、以前は「歴史的発明」「歴史小説」等と呼ばれていたものである。 ウィリアム・シェイクスピア作品の文芸批評では、『真夏の夜の夢』でメロヴィング朝ゲルマン人の君主オベロンの妖精郷に、アテネのテセウス公とアマゾンの女王ヒッポリタ、イギリスの妖精パック、ローマの神キューピッドが時空を超えて併置されていることが広く言及されている。
神話学では、J・R・R・トールキンの『指輪物語』などに関して、推理小説の概念を「ミソポエシス」またはミソポエイア、「フィクションの推理」、伝承の創造的設計と生成と呼んできた。
仮説的な歴史、説明、非歴史的な物語という一般的な意味での推理小説の創作は、早くもハリカルナッソスのヘロドトス(fl.Helodotus)から表向きノンフィクションモードの作者に起因しています。 紀元前5世紀）の『歴史』において、すでに実践され、また司馬遷のような初期の百科全書作家によって編集された。
これらの例は、現在では意図的または非意図的な投機小説とみなされる多くの作品が、このジャンル用語の造語よりずっと前に存在していたという注意を強調している。その広義の概念は、世界を理解し、想像力、発明性、芸術的表現を生み出すことによってそれに対応するという人間心理の意識・無意識両方の面を捉えている。
20世紀半ば以降、芸術や文学における英語での使用において、ジャンル用語としての「投機小説」は、しばしばロバート・A・ハインラインに起因するとされている。 彼がこの言葉を最初に使ったのは、1947年2月8日付の『サタデー・イブニング・ポスト』紙の社説である。 その記事でハインラインは「Speculative Fiction」を「SF」の同義語として使った。後の記事で彼は、この言葉の使用にはファンタジーは含まれないと明言している。 1889年のLippincott’s Monthly Magazineの記事では、Edward BellamyのLooking Backward: 2000-1887などの作品について、また1900年5月のThe Bookmanの記事では、John Uri LloydのEtidorhpa、The End of the Earthが「スペキュレイティブ・フィクションに興味を持つ人々の間で大きな議論を呼んだ」としてこの用語を使用している。
伝統的なSFや既成のSFに対する不満を表す意味での「スペキュラティブ・フィクション」の使用は、1960年代から1970年代初頭にかけて、ジュディス・メリルや他の作家・編集者によってニューウェーブ運動と関連して一般化されました。
The Internet Speculative Fiction Databaseには、さまざまなサブタイプの幅広いリストがあります。
2000年代には、この言葉は一連のジャンルの便利な総称としてより広く使われるようになりました。
出版社の統計によると、プロの出版を目指す英語の推理小説作家は、男性が女性を約2対1で上回っています。 しかし、その割合はジャンルによってかなり異なり、アーバンファンタジー、パラノーマルロマンス、ヤングアダルト小説の分野では、女性の方が男性よりも多くなっています
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