1830年から1861年の南北戦争開始までをアメリカン・ルネッサンスと呼ぶことがある。 この言葉は1941年にF.O.マティエッセンによって作られた。 前世紀をルネサンスの芸術的開花になぞらえ、アメリカ文学の伝統をたたえ、英文学に劣るものとして教えられていたアメリカ文学に正当な学問的関心を持たせることを目的としている。 マティセンは、ラルフ・ウォルドー・エマーソン、ヘンリー・デイヴィッド・ソロー、ナサニエル・ホーソン、ハーマン・メルヴィル、ウォルト・ホイットマンの重要性を主張し、その後の学者たちは、ハリエット・ビーチャー・ストウやファニー・ファーンといった非常に人気の高い女性作家やフレデリック・ダグラス、フランシス・ハーパーといった重要なアフリカ系アメリカ人作家をこの汎世界的作家に加え、さらに、マティセンは、アメリカ文学の伝統や、アメリカ文学を研究する上での重要性を強調したのである。 マティエッセンが白人男性作家にのみ焦点を当てたことに懸念はあるが、この文学の時代に多くのベストセラーや不朽の名作が生まれたことは間違いない。 たとえば、1850年から1855年にかけて発表された次のようなテキストを考えてみよう：
1850: エマーソンの『代表的人物』、ホーソンの『緋文字』、スーザン・ワーナーの『広い広い世界』
1851: メルヴィル『モビーディック』、ホーソン『七毛の家』
1852: ストウ『アンクルトムの小屋』、メルヴィル『ピエール』、ホーソン『ブリットヘデール・ロマンス』
1854: ソロー『ウォールデン』
1855: ホイットマンの『草の葉』、ダグラスの『わが束縛と自由』
このような膨大な文学作品には、アメリカにおける大きな変化が寄与している。 人口と領土が急速に拡大した。 都市化の進展、鉄道や運河の拡大により、これらの書籍はより広く配布されるようになった。 雑誌の発行部数は飛躍的に増え、短編小説や連作小説が出版されるようになった。
TRANSCENDENTALISM
超越論は、1830年代に神学論争から生まれたが、すぐに教育における革新の力となり、理想郷や主流の資本主義に代わる経済的な選択肢を生み出し、女性の権利、奴隷制度の廃止、環境保護を明確に訴えるようになった。 なぜなら、超越論は深く個人主義的であり、ラルフ・ウォルドー・エマーソン、ヘンリー・デイヴィッド・ソロー、マーガレット・フラー、エリザベス・ピーボディ、ブロンソン・オルコットらによってさまざまに表現されたからである。 想像力の力への信頼、個々の魂が神によって照らされているという信念、既成制度の否定、自立の強調、神へのアクセス手段としての自然への畏敬など、超越論者の作品は一般的にこれらの理想を包含している。 友人で隣人のヘンリー・デイヴィッド・ソロー、フェミニスト・ジャーナリストのマーガレット・フラー、詩人のウォルト・ホイットマン、そして親友の娘で『リトル・ウィメン』を書くことになるルイザ・メイ・オルコットの作品に直接インスピレーションを与えたのだ。
エマソンの「アメリカの学者」（1837年）は、ハーバード大学で初めて行われた講義で、しばしばアメリカのイギリスからの文化的独立宣言と見なされている。
Emerson の1844年のエッセイ「詩人」は、来るべきアメリカの詩人、特にウォルト・ホイットマン（Walt Whitman）の革新性と才能にエマーソンが当初から注目し、その舞台を整えた。 エマソンは「詩人」の中で、詩人たちに拍子記号を無視し、詩の形式を詩的なビジョンに委ねることを勧めた。 ソローの最も有名な作品である『ウォールデン』（1854年）は、ウォールデン池の近くの小屋で一人暮らしをし、「意図的に生きる」「人生の本質的な事実に向き合う」ことに費やした時間についての考察である。 ウォルデンは、非適合性、自然への感謝、疑問の精神、大衆経済から距離を置くことを賞賛している。 この池での生活の中で、ソローは奴隷制を支持する税金の支払いに抗議して牢獄で一夜を過ごし、これが彼のエッセイ『市民政府への抵抗』（1849年）（単に「市民的不服従」と呼ばれることが多い）のインスピレーションとなった。 このエッセイは、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアやマハトマ・ガンジーなど、後の自由の戦士たちにインスピレーションを与えることになる。
ウォルト・ホイットマンは、マサチューセッツ州コンコードの超越論者の輪には加わっていなかったが、エマーソンから直接インスピレーションを受けていた。 1855年に発表した『草の葉』で、ホイットマンは本質的に自由詩を発明し、その形式の革新性と身体や性への関心によって、アメリカの読者を驚かせた。 ホイットマンは、自らを民主主義の詩人、アメリカ生活の多様性をとらえようとする詩人であると考え、個人の神話的な可能性と共同体の魔法を取り入れた詩を書いた。 ホイットマンの詩は、詩の中で受け入れようとする人々や場所のカタログ、百科事典のようなリストで満たされている。 この詩集の中で最も有名な詩は「Song of Myself」であろう。個性、セクシュアリティ、民主主義を賛美し、語り手は読者を自分探しの旅に導く。 ホイットマンは生涯を通じて『草の葉』を書き続け、エイブラハム・リンカーンへの有名な哀悼詩『おお、キャプテン！』をはじめとする他の詩を生み出した。
THE ANTI-TRANSCENDENTALISTS
Hawthorne, Melville, and Poe is sometimes referred to “anti-transcendentalists” or “dark Romantics” because they rejected the sunny worldview of their contemporaries, instead of narrative of spiritual and personal darkness and doubt. 3人ともロマンスと呼ばれる作品を書き、19世紀の批評家の多くが小説と関連付けていた厳密な真実性よりも実験的で想像的な探求を優先したフィクション作品であった。 ロマンスは、幻想的なものと日常的なものを融合させ、詩的なもの、神話的なもの、象徴的なもの、普遍的なものを達成しようとする。
Nathaniel Hawthorne の作品は、彼の時代には人気があったが（彼が望むほどには人気がなかった）、彼は、その独特の散文スタイル、ニューイングランドとアメリカの歴史についてのビジョン、心理学の把握、そして鮮やかなキャラクターで評価されて、アメリカで最も崇拝される作家の1人でありつづけている。 ホーソンの文章は意図的に曖昧にされていることが多く、単純な道徳化には抵抗があり、複数の解釈の可能性を広げている。 他にも小説、児童書、短編小説を書いたが、『緋文字』（1850年）が最もよく知られた作品である。 植民地時代のボストンを舞台にしたこの小説は、姦通によって娘パールを身ごもったヘスター・プリンが、その罪のしるしとして緋色のAを身につけることを強要される物語である。 ヘスターの邪悪な夫ロジャー・チリングワースは、彼女の恋人であるピューリタンの牧師アーサー・ディムズデールを精神的に苦しめるために戻ってきます。 モビーディック』は、狂信的な船長のエイハブが、自分の足を犠牲にした白鯨に復讐しようとする物語である（『モビーディック』）。 ペコド号には、他にも多彩な人物が登場する。 イシュマエル（語り手）、クイークグ（曖昧な人種の銛打ち）、スターバック（一等航海士、スターバックスの名前の由来となった人物）、スタッブス（二等航海士）である。
エドガー・アラン・ポーは詩と短編小説で世界的に有名になった。 ポーの最も有名な詩は “The Raven”（1845年）で、”Nevermore “という言葉しか話せないカラスの訪問によって、死んだ恋人レノアの思い出に苛まれる学者を描いた詩である。 ポーは、「モルグ街の殺人」（1841年）など、オーギュスト・デュパンを描いた物語で、探偵小説を創始した。
SENTIMENTALISM
今日、最も頻繁に記憶され、賞賛されているのは、この時代の男性作家であるが、19世紀の最も人気のある小説の多くは、センチメンタルモードで働く女性によって書かれたものであった。 センチメンタリズムは感情を優先させ、読者の共感や憐憫の情を深めることを目指した。 そのため、女性らしさ、家庭的な雰囲気と結びついていたが、多くの男性もセンチメンタルな文章を書いた。 センチメンタリズムはキリスト教の精神に根ざし、奴隷制度の虐待や女性の苦境など、社会悪に対して読者を動員するために使われることが多かった
この世紀で最も売れたセンチメンタル小説はスーザン・ワーナーの『広い、広い世界』（1850）である。 多くの感傷小説と同様に、両親を奪われた少女が、世の中で自分の道を切り開き、健全で愛情深い後見人を見つけ、信仰心を失わず、最終的に結婚する善良な男性の愛を勝ち取らなければならないという旅路を描いている。
Harriet Beecher Stowe のUncle Tom’s Cabin (1852) は19世紀最大のベストセラーで、南北戦争までの年月に奴隷制への反対を鼓舞するために大きな貢献をした。 本書は、ストウが描いた奴隷の肖像が人種差別的であることに学者たちが当然異議を唱える一方で、センチメンタリズム、特にストウの文化が持つ母性愛への執着とキリスト教のエートスの共有に力強く訴え、奴隷制が本質的にキリスト教的でなく、奴隷と奴隷所有者に同様に有害であると主張するものである。
THE FIRESIDE (OR SCHOOLROOM) POETS
19世紀以降、女性感傷作家の評判が落ちたように、アメリカの生活や人間関係について感傷を共有するFireside Poetsの評判も落ちました。
Henry Wadsworth Longfellowは、19世紀を代表する詩人である。 Evangeline』（1847年）や『The Song of Hiawatha』（1855年）などの長編詩や短い歌詞で知られるロングフェローですが、その作品の素朴さや甘美さと見られるものに対して読者が批判的になり、生前から評価は大きく下がっています。 しかし、ロングフェローが19世紀の学校で歓迎されたように、今日でも歓迎されている。彼の「ポール・リヴィアの騎行」（1860年）は、ポール・リヴィアの歴史的騎行を有名にするのに貢献した詩で、コモンコアに登場する。
John Greenleaf Whittierは、ロングフェロー同様、絶大な人気を誇る詩人だったが、19世紀以降、評判に苦しんでいる。 彼は熱烈な奴隷制度廃止論者で、南北戦争後に、雪に閉ざされたニューイングランドの家族の物語を描いた長編物語詩『Snow-Bound』（1866年）を出版して初めて大衆的な人気を獲得したのです。 これらの物語は、元奴隷の奴隷としての経験、奴隷の恐怖を超越した自己意識、共同体、回復力の育成、そして自由の達成を語っています。 奴隷の物語は、メーソン・ディクソンラインの両側で白人作家が行った奴隷制に関する過度に晴れやかな説明に対する強力な挑戦であった。 また、アフリカ系アメリカ人は知的作業や高度な推論ができないとする偽科学的な主張に対しても、語り手の識字能力と明瞭な表現力を示すことで対抗していた。 奴隷物語は、その刺激的でセンセーショナルな内容から絶大な人気を博したが、そのテキストを覗き見するように読んだ読者は、奴隷廃止論者の強い感情にも触れることになった。 このように、奴隷の物語は奴隷廃止派の強力なプロパガンダとなった。
『Narrative of the Life of Frederick Douglass, An American Slave』（1845）の出版と演説者としての技能により、フレデリック・ダグラスは今世紀で最も影響力のあるアフリカ系アメリカ人指導者となった。 メリーランド州の奴隷からマサチューセッツ州の自由への旅を描いたダグラスの力強い物語は、自己教育、自己形成、個人の自由について非常に人気があり、19世紀以降も長く影響力を持ち続けました。
Harriet Jacobs, Incidents in the Life of a Slave Girl (1861)の著者で、アメリカで初めて奴隷物語を執筆したアメリカ人女性として知られています。Jacobsは、白人奴隷所有者による黒人女性への性的虐待に対する認識を高めるために、奴隷物語の慣例だけでなくセンチメンタリズムの慣例を用いています。