米国は長い間世界の穀倉地帯であり、広大な農地と最先端の農業技術によって、自国の国民と世界中の人口を養うことを可能にしてきました。 しかし、アメリカの農業におけるリーダーシップは、今、中国による深刻な試練に直面している。 中国は、自国の人口を養い、世界の農業の主要なプレーヤーとなるために、自国の農業部門を強化する積極的な動きを見せている。 2050年には世界人口が100億人に達し、食糧生産が70%増加すると予想される中、農業は世界経済において重要な役割を果たすことになる。 そのような軌道を考えると、米国の農業界は、農業の優位性を求める中国の強力な挑戦に直面して、競争力を維持しなければならない。
中国の指導者の多くは、史上最悪の飢饉と最大の人口爆発を目撃しており、農業近代化を最大の目標の1つにしている。 中国共産党の「No.1中央文書」は14年連続で農業部門に焦点を当てた。 世界人口の19パーセントを擁しながら、耕作地はわずか7パーセントの中国は、自国を養い、米国に対抗して他国を養うために、農業生産の量と質を向上させる必要がある。 この目標を達成するためには、高度な農業技術が必要です。 この技術を国内で開発する能力がないため、中国は代わりに海外で積極的な投資戦略を追求し、農業生産と技術に関わる外国の知的財産を購入するために過去10年間で約1000億ドルを費やしてきた。
これまでで中国最大の投資は、国有企業の中国化学（通称ChemChina）によるスイス農業大手シンジェンタを430億ドルで買収（2017）したことである。 中国史上最大の海外買収として、この買収は中国が農業大国になることにいかに本気であるかを示している。 農業バイオテクノロジー企業「ビッグ6」の1社を買収したことで、中国は世界の農業知的財産の大部分を手に入れただけでなく、米国やEUと比較して中国の農業部門を強化するという国家的な使命を帯びた新しい国家チャンピオンを獲得したのである。 米国と EU の農業関連企業は、国家の全面的なバックアップを受ける中国の競争相手に立ち向かう覚悟が必要である。 競争することができなければ、米国と欧州の企業は中国の買収の影響をますます受けやすくなり、重要な知的財産が中国に移転する可能性がある。
米国は国内の研究開発能力において大きな比較優位を持っているが、中国がそれに並ぶには何十年もかかるだろう。 その優位性を維持するために、米国政府と米国の民間部門は、新しく革新的な技術を開発するための研究開発努力を倍加させるべきである。 産業界が競争に打ち勝つための一つの方法は、リソースをプールし、統合によってイノベーションを強化することである。 アメリカ農業局連盟とアメリカ上院農業・栄養・林業委員会の元チーフエコノミストであるロバート・ヤング氏は最近、専門分野の異なる農業企業の統合が、研究プロセスの改善とイノベーションの増加の可能性を生み出すと指摘しています
アメリカの大手農業企業のダウとデュポンは、2017年の9月に合併を完了させました。 一方、もう一つの米国トップ企業であるモンサントは、シンジェンタの買収を目指したものの、断られた。 現在、ドイツのバイエルAGは、安全保障上の懸念から国内企業の買収を審査する省庁間組織「対米外国投資委員会」から承認を受けたばかりの案件で、モンサントとの提携を目指している。 このような取引は、米国内で新たな研究開発の雇用を創出し、中国が貴重な知的財産を得るのを防ぐことができる。 規制当局は、米国とEUの企業が来るべき中国の競争の波に耐える能力を強化する取引の邪魔をすることは避けるべきである。
米国は、特に世界の食糧需要が増え続ける中、農業を経済機会の主要分野と見なすべきである。 そのため、トランプ政権と米農務省は、農業イノベーションの支援を継続するとともに、民間部門が市場志向の手法を活用して中国の対抗勢力に対抗して強くいられるように、農業部門を強化する措置を取るべきである
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