戦争と病気は、世界中の子どもたちを驚異的な数の孤児にしています。 ユニセフによると、エイズだけでも今年までに2500万人の孤児が生まれ、アフリカの12カ国では15歳未満の子どもの10人に1人以上が孤児になっていると予想されています。
しかし、この問題はアフリカだけのものではありません。
過去10年間、ハーバード大学の研究者たちは、孤児院に光を当て、身体的発育不全、言語発達の遅れ、精神的・感情的障害など、施設が若い命に与える恐ろしい犠牲について詳しく説明してきました。
ハーバード大学医学部小児科教授で、ハーバード大学付属ボストン小児病院発達医学センター研究部長であるチャールズ・ネルソン氏は、里親制度は米国では広く使われているが、世界的にはそうではないと述べている。 2000年以来、チューレン大学とメリーランド大学のネルソンと同僚たちは、政府が運営する孤児院と質の高い里親のもとにいるルーマニアの子ども136人について調査を行っています。 全米初の里親制度は、この研究の一環として設置されたものです。 その結果は、施設でのケアで発生するいくつかのタイプの発達の遅れに関する多くの統計を提供するだけでなく、ルーマニア政府が独自の里親制度を開始し、2歳未満の子どもの施設収容を禁止する法律を成立させる原動力となりました」
ネルソンは、月曜日 (10/4) に人口開発研究センターで、彼の研究結果を発表しました。 センター長のリサ・バークマン（Thomas D. Cabot Professor of Public Policy and of Epidemiology）は、ネルソンの学際的なアプローチを賞賛し、示唆に富むとしながらも、浮かび上がる幼児期の剥奪の図式が不穏なものになりかねないと警告しています。 この調査は、ルーマニアの独裁者ニコラエ・チャウシェスクが倒れてから約10年後の2000年に始まりました。
最初の評価では、研究者は子どもたちの前で泣かないという規則を持ち、時には部屋から出るために席を外さなければならなかったと、ネルソン氏は述べました。 1〜2歳未満の赤ちゃんは、毎日仰向けに寝て、ベビーベッドの上の真っ白な天井を見つめて過ごしていたため、目を交差させる症状が多く見られました。 保育者の比率は高く、乳児15人に対して保育者1人、幼児20〜25人に対して保育者1人であった。 ネルソンによると、都市部の施設では条件が良い傾向がありましたが、地方の施設では、子どもたちが何年もベッドに鎖でつながれていました。
「全体として、息を呑むほどひどい状態でした」とネルソンは言います。 「これらの施設で最も不気味なことの一つは、それらがいかに静かであるかということです。 4446>
この研究では、生後6カ月から31カ月の施設に収容された子どもを特定し、その半数は里親として参加する家族のもとに行きました。 4446>
研究者たちは、研究を実行するために、里親に対する社会の先入観を克服しなければならなかったと、ネルソンは述べています。 親よりも行政の方が子どもをうまく育てられるという考え方が一般的だっただけでなく、無関係の子どもを自分の家に連れてくることに対する偏見もあり、多くの人が小児性愛者だけがすることだと信じていました。
研究者たちはまた、この研究に関わる倫理問題について多くの時間をかけて検討したとネルソン氏は言います。 しかし、研究の過程でそれは変わりました。 政府が里親制度を設けると、研究対象の子どもたちは、施設を出て里親になることも、里親を出て親と再統合することも自由にできるようになったのです。 ネルソンによれば、現在施設にいるのはわずか14人で、30～35人は元の里親の家にいるといいます。
研究者は、8歳までさまざまな間隔で一連のテストを行いました。 4446>
研究者たちは、8歳までさまざまな間隔でテストを行いました。彼らは間もなく戻って、12歳に達した子どもたちのテストを始める予定だと、ネルソンは言います。
結果は、発達の遅れは必ずしも施設での滞在期間だけに関係しているのではなく、施設収容の時期にも影響されることを示しています。 赤ちゃんは、生後数ヶ月の間に環境に反応して急速に発達します。 刺激のない環境で生活していると、さまざまな分野で発達の遅れが生じます。 ネルソンによると、子どもたちは施設内で多くの点で苦しみ、施設を出たときの年齢が低いほど、里親からの恩恵を受けることができたそうです。
「これらの子どもたちが奪われる方法の数は、非常に劇的です」とネルソンは言います。 施設ではバランスの取れた食事をしていたにもかかわらず、発育不良が起こったと彼は言いました。 里親になると、子どもたちは成長し始め、同世代の子どもたちに追いつくようになると、彼は言いました。 4446>
知能検査では、施設に収容された子どもたちは平均74点で、地域の対照群の103点と比較して、精神遅滞の入り口に立っていた。 ネルソンによれば、里親の元で過ごした後、IQは約10ポイント上昇し、これは学校の成績や大人になってからの機能において違いをもたらす量だという。 これは、学校の成績や大人になってからの機能に違いをもたらす量である。里親になった時点で2歳以上だった子どもは、改善を経験しにくかったため、施設解除のタイミングが重要であるように思われる。 IQが有害な影響を受けると考えるなら、言語は破壊されたのです」とネルソン氏は述べた。
テストでは、施設に収容された子どもたちの間で愛着の問題が広がっていることも示されました。42カ月時点で、安全な愛着を持つのはわずか20パーセント、さらに20パーセントはまったく愛着を持っていませんでした。 この研究では、社会的に抑制されず、見知らぬ人を過度に信頼するタイプの愛着障害を示す子どもの割合が高かったのです。 あるテストでは、見知らぬ人が玄関にやってきて、突然「一緒に行こう」と声をかけると、施設にいる子どもの55パーセントが見知らぬ人について行き、里子の25パーセントがついて行った。
「54ヶ月の子供はこんなことはしない」とネルソン氏は言った。 「私たちが心配しているのは、この子たちが施設を出たとき、現実の世界に対してどれだけの準備ができているかということです」
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