クロエ・ワーフォード（20）は、お気に入りのYouTuber、バニー・メイヤーの動画「Halloween Shopkins Unboxing」を見ながら、ラップトップの画面いっぱいにカラフルなミニチュアフィギュアと過剰なプラスチック包装を表示させる。 ワーフォードにとって、これは単にYouTubeの動画を見るという以上の意味があります。 彼女は、アンボックスのプロセスに個人的に関与していると感じており、製品について学ぶと同時に、バニーを知ることができるかのようだと言います。 Warfford は Affectiva 社のソフトウェアによって監視されています。Affectiva 社は、ウェブカメラを使用して、YouTube ビデオなどのデジタル体験に対する人の反応を測定する会社です。 このソフトウェアが生成するグラフから、Wafford氏は「喜び」と「驚き」のスパイクに加え、「軽蔑」と「嫌悪」のスパイクも経験していることがわかります。 Affectivaのソフトウェアは、MITのメディアラボの元研究員で、離れた場所にいる人々を感情レベルで結びつけるためにテクノロジーを使用する方法を研究していたRana El Kalioubyの研究から発展したものです。 これまでのフェイシャルマッピングの研究の多くは、非常に誇張された一握りの表情を認識するよう機械に教えることに重点を置いていた。 一方、El Kaliouby氏は、顔にある24個の「ランドマーク」に現れる微妙な手がかりを特定することに取り組んだ。 そして、眉をひそめるなど、感情に反応してより一般的に起こる顔の形の変化を認識するよう、コンピュータを訓練した。 その主な用途は市場調査や広告ですが、同社は小売業、自動車産業、YouTubeなどのデジタルプラットフォームでその製品をテストしています。 彼らは、人工知能が、ある種のトレンドがなぜ流行し、持続し、やがて衰退していくのかを予測し、理解するのに役立つことを期待しているのです。 また、さまざまなデジタル サブカルチャーをよく知らない人にとっても、何がその魅力を最終的に後押ししているのかを明らかにできるかもしれません。
Warfford は実際に Bunny に会ったことはありませんが、彼女たちの関係は楽でリアル、少なくともそのように感じると言います。 「努力する必要がないので、心地よく、簡単なのです」と彼女は言います。 ウォーフォードのバニーへの好意は、心理学者が「パラソーシャル」、つまり一方的なものと呼ぶものである。 パラソーシャルな関係は今に始まったことではないが、デジタルメディアは人々がつながりを感じるための新しい扉を開いてくれた。 こうしたパラソーシャルな関係は、人々を安心させるのに役立ち、特に自尊心の低い人々にとっては、社会的拒絶への恐怖を鎮めるのに有効であることが、研究によって明らかにされている。 しかし、一部の専門家は、このような種類の関係は、人々が現実の人間関係を処理する方法に影響を与える可能性がある非現実的な期待を開発するために導くかもしれないと主張している。 そこでは、人々は一見何でもありの動画を投稿しています。 YouTubeで人気のあるジャンルは、子供のおもちゃからハイエンドのハイテク機器まで、新製品を開封して議論する「開封動画」と呼ばれるものである。 ホストは通常、包装されたままの製品を手に取って紹介します。 彼らはそれを開くために開始すると、彼らはしばしば、その機能に飛び込む前に、製品が購入された場所と理由について話しています。 開封動画は、ホストの顔や手にぴったりとカメラがズームインすることで、非常に親密なものになる傾向があります。
多くの人にとって体験の中核をなす、パリパリというセロファンやキーキーという発砲スチロールの音の上で、ホストは視聴者に直接語りかけ、体験の各ステップを非常に詳細に記述します。 そのため、ホストは視聴者に直接語りかけ、その体験の各ステップを詳細に説明します。商品が梱包から取り出されると、彼らは商品をカメラに見せ、その感触から投資に見合う価値があったかどうかまで、丁寧にナレーションします。 UCLA Children’s Digital Media Centerの研究員で、『Media Moms & Digital Dads』の著者であるYalda T. Uhls氏は、その魅力は、親近感と大きく関係している、と言います。 視聴者にとって、それぞれのビデオは驚きと欲望の塊です。 プレゼントを開けるときのワクワク感と、実際に欲しいかもしれない製品を評価する実用性を兼ね備えているのです。 このように、「欲望を満たすもの」であり、「誰もがプレゼントの箱を開けて、興奮したことがある」と彼女は言います。
ほぼ毎日開封のビデオを見るWarfordは、特定のメイクブラシ、服のブランド、またはコレクターズおもちゃを買う価値があるかどうかを決めるのに、このビデオが役立つと言います。 しかし、アマゾンなどに残される一般的なカスタマーレビューとは異なり、開封動画には感情的な側面があると彼女は言います。 そのため、このような「曖昧さ」は、「曖昧さ」ではなく、「曖昧さ」なのです。 従来のレビューでは、人々は事実しか見ません。 しかし、開封のビデオには、より個人的な魅力があるのです。 「私たちは顔を見ます。 顔を見たり、行動を見たり。 だから、脳が処理するように、合理的または意識的に考えるように、対面コミュニケーションとそれほど切り離されていない」
動画の間近で個人的な性質がもたらす内臓の合図は、視聴者の境界線をぼかし、ホストとの真の絆を感じることができると、Rutledge氏は言います。 「この現象は、必ずしも新しいものではなく、またYouTubeに限ったことでもありません。 別の映像メディアであるテレビでもよく見られる現象で、人々はテレビのキャラクター、有名人、オプラのような司会者の人生に深く入り込んでしまうことがあります。 たとえば、ファンは、自分がオプラのことを本当に知っているわけではなく、オプラも自分のことを本当に知っているわけではないことを思い出さなければならないと、ラトレッジ氏は言います。 2007年の研究で、3人の研究者が、メディアを消費する人ほど、見ているキャラクターと寄生的な関係を築く傾向があることを発見しました。参加者は、テレビに出ている有名人を個人的に知っていたり、交流していないにもかかわらず、純粋に愛着を持っていたのです。 視聴者は、毎週放送されるテレビ番組、毎日のニュース番組、あるいは録画された再放送番組など、自分の好きな時に再放送される規則性のある関係性に安心感を覚えたと述べている。 しかし、科学者たちはテレビの使用に関する長年のデータを持っている一方で、デジタル メディアの使用がもたらす潜在的な影響についてはまだ解析していません。 しかし、いくつかの研究は、デジタルメディアがテレビと同様の効果を持つことができることを示唆している。
例えば、カリフォルニア大学ロサンゼルス校で行われた2014年の心理学研究の一つを考えてみよう。 研究者たちは、余分なスクリーンタイムにふけることで、子どもたちが人間の感情を読み取る能力を失っている可能性があることを発見しました。 その時間がスマートフォンやタブレットなどに費やされているかどうかは関係ありませんでした。
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研究者は、デジタルメディアにアクセスできる小学6年生とそうでない2組を5日間調査しました。 デジタル画面の使用をすべて禁止されたグループは、顔の感情を読み取り、非言語的な合図を認識する能力が他のグループよりも有意に優れていました。
「顔を見たり人を見たりすることが、感情を理解し認識する能力を高めるという証拠はたくさんあります」とウールズは述べています。 「対面でのコミュニケーションを練習していないと、重要な社会的スキルを失ってしまう可能性があります」
それでも、必ずしもすべてのスクリーンタイムが有害であるとは言えないと、Uhrs氏は言います。 ある意味では、デジタルでのやりとりは、実生活で行うことの延長線上にあるものです。 「私たちの脳は、感情を認識するようにできています」と、ラトレッジ氏は言います。 「社会的なスキルは、生存のための基本的なスキルの1つです。 デジタルメディア上の何かが、それを奪う理由はないのです。 重要なのは、賢明なバランスを見つけることだと彼女は考えています。 「デジタルメディアを使うことを心配する必要はありません。 アイスクリームを食べ過ぎることを心配するのと同じように、デジタルメディアの過剰な使用を心配するのです」
“Watch Me Eat”
YouTubeでは、開封の動画は氷山の一角に過ぎないのだそうです。 ムクバンとは、韓国語の「ムクヌンバンソン」の略で、「食べる放送」という意味だ。 韓国語で「食べる放送」を意味する。 2014年に韓国で生まれたこの現象は、その後、米国や他の国々を席巻した。
ムクバンの動画では通常、ホストが視聴者と一方的に会話をしながら膨大な量の食品を堪能している。 韓国ソウルに住む韓国系アメリカ人のユーチューバー、ベン・ディーン氏は、ムクバン動画で大きな成功を収め、16万人以上の登録者を集めている。 “ムクバンはもともとライブストリーム形式で行われているので、そういった視聴者との直接的な関係が魅力の大部分を占めているのは間違いないと思います。” とDeenは言います。 成功を収め、視聴者を惹きつけるものを直感しているにもかかわらず、彼はこのトレンドの人気に少し呆れているようです。 「このような、ただ食べ物を楽しむだけのシンプルなビデオを見て、これほど多くの人が娯楽や満足感、楽しみを見出せるというのは、今でも驚きです」
Ben Deenの最新のムクバン・ビデオを見る
多くの視聴者にとって、ムクバンは孤独でなければならない行為に社会性を与えてくれる。 ある食品業界の調査によると、飲食の46%は一人で行われるそうです。 しかし、多くの社会現象と同様に、ムクバンにも暗い側面があります。 一部の視聴者は、不健康な食事パターンに対処する方法としてビデオを見ることを認めており、例えば、身をもって暴食することで、ダイエットを続けながら衝動を満足させることができます。 様々な摂食障害と闘っている人々と密接に協力しているカトリーナ・スミスのような栄養士にとって、これは困ったことです。 深刻な心理的問題を解決するためにムクバンに頼るのは、健全な対処法とはほど遠い、とスミスは言います。 彼女はまた、ムクバングがホストに何をしているのかも心配しています。 「彼らは摂食障害になるように仕向けることができるような気がします」。 スミスは、ある特定のムクバングホストを念頭に置いています。 そのため、このような「食欲旺盛な女性」は、「週1回だけそのような食事をし、それ以外は野菜と運動だけをしている」と報告しています。 そして、それは良いことである場合もあるのです。 ヒューストン大学の心理学助教授であるジェイ・デリック氏は、パラソーシャルな関係と自尊心に関するある研究で、一方的な関係は自尊心の低い人に目標志向を促し、自分の肌に合ったものにすることを発見しました。 そのため、このような「曖昧さ」は、「曖昧さ」そのものであるともいえます。 パラソーシャルな関係は、方程式の片割れを取り除くことで、特定の社会的状況に付随しうる厄介な緊張や不安、不快感を取り除くと彼女は言います。 このような関係では、リスクがほとんどないため、通常、拒絶されることを恐れている人でも、安心して他人とつながることができるのです。 パラソーシャルな関係は、強い帰属意識など、現実の人間関係と同じような利点を生み出すことができますが、最終的には現実の対人関係に取って代わることはできないとデリックは述べています。 理想的でない状況では、パラソーシャルな関係は松葉杖となり、その人の社会生活の他の部分に問題を引き起こす可能性があります。 一方的な交流に頼ることで、「実生活でどのように人間関係が処理されるかという非現実的な脚本を作り、リハーサルしている可能性がある」とTukachinsky氏は言う。
パラソーシャル関係の増加は、社会生活におけるインターネットの普及がもたらした必然の結果のように思える。 「誰かと直接座って、全体の文脈を見るのとは、やはり違います」とウールズは言います。 「しかし、コンテンツがすべてであり、何を、誰とパラソーシャルな関係を持っているかが重要なのです」
パラソーシャルな関係は、デジタルに精通した消費者を引っ掛けようとする企業にとって格好のターゲットとなります。 開封動画チャンネルのスターからの推薦は、Warford のようなファンの間で大きなウェイトを占め、彼らは多くの広告主が到達したいと考えている理想的な顧客の一種である。 もちろん、Affectiva のような企業は、視聴者がデジタル・パーソナリティと持つ深いつながりを広告主が利用できるように、上昇中のトレンドを特定することによって、それを利用することを望んでいます。 デジタル領域が、デートからパンクの交換方法まで、実質的にあらゆることに利用されている時代において、人々がメディアを利用してバーチャルな関係を構築することも予想に難くありません。 インターネットが登場する以前から、人と人がつながる一つの方法としてパラソーシャルな関係は確立されていましたが、デジタルメディアによって、人々はこれまでできなかったような方法で手を広げることができるようになったのです。 そして、パラソーシャルな関係は対面的な関係の代わりにはなりませんが、生来社会的な存在である人々を補い、よりよく丸くするのに役立ちます。
「ほとんどの人がしようとしているのは、他の人間とのつながりです」と、ラトレッジは言います。 “それは卓越した開発課題であり、そのために可能な限りの方法を模索するのは完全に理にかなっています。”
Photo credit: Patrick/Flickr (CC BY-NC)