フィラデルフィアは独立とチーズステーキ発祥の地として知られていますが、「兄弟愛の街」といえば、ワナメーカー・オルガンが有名な方もいらっしゃるのではないでしょうか？ メイシーズ・センター・シティ・フィラデルフィアにある111年の歴史を持つオルガンは、見る者を圧倒します。 高さ7階、重さ287トン、28,750本のパイプを持つこのオルガンは、演奏可能な楽器としては世界最大のものです。 このオルガンは壮大で力強く、部屋を揺るがすような音を出すが、非営利団体フレンズ・オブ・ザ・ワナメーカー・オルガンの事務局長レイ・ビスワンガー氏は、このオルガンはじっくりと聴く価値がある、と説明する。 「多くの人が、オルガンが繊細さ、ニュアンス、表現力、叙情性を持ち、オーケストラのように演奏できることに驚きます」と、彼は言います。 ジョージ・オードリーが設計し、ロサンゼルス・アート・オルガン・カンパニーが製作したこのオルガンは、それまで作られた中で最大のパイプオルガンとして歴史に名を残すことになった。 その大きさと迫力に来場者は驚嘆し、ロサンゼルス・タイムズ紙は「重い和音が広大な会場を振動させ、聴衆の背筋をゾクゾクさせた」と報じている。 博覧会の後、このオルガンの所有者はカンザスシティのコンベンションホールにこの楽器を移すことを計画したが、この取引は失敗に終わり、オルガンは5年間倉庫に眠っていた。
1909年、ジョン・ワナメーカーはフィラデルフィアのダウンタウンにある有名なワナメーカー百貨店を拡張中で、店の中央にある高さ150フィートの新しいグランドコートに何か壮大な名前を付けたいと考えていました。 息子のロッドマンの提案で、ワナメーカーはオルガン技術者を派遣し、まだ倉庫に眠っていたルイジアナ・パーチェス・エクスポジション・オルガンをチェックさせました。 技術者の報告を受けて、ワナメーカーはこの世界最大の演奏可能なオルガンがまさに求めていたものだと判断し、”next to nothing “の報告でこれを購入した。 このオルガンは、13台の貨車に一台一台積み込まれてフィラデルフィアへ運ばれ、1911年6月に正式に奉納された。 その6ヵ月後、ジョン・ワナメーカーは、ウィリアム・ハワード・タフト大統領も出席して、新しい店を一般に公開した。
ワナメーカーはビジネスマンとしてより有名だったが、芸術は店全体の魅力を高めることができると考えたのは、息子のロッドマンであった。 「音楽は人々の日常生活の一部であるべきで、それが買い物客だけでなく従業員も幸せにすると感じていた。人々が心の中で歌を歌えば、人間の経験がより豊かになると感じていた」とビスワンガー氏は言う。 ワナメーカー家は1974年に店を売却し、2005年にメイシーズが建物を引き継いだが、オルガンは今も店の日常生活の一部である。 大宮司のオルガニスト、ピーター・リチャード・コンテ（オルガン史上4人目）が毎日リサイタルを開き、古いクラシックと新しい名曲を織り交ぜて演奏しています。 また、ワナメーカー・オルガン友の会は、毎年恒例の「グランド・トラッドのクリスマス」コンサートをはじめ、年間を通じて特別なコンサートを開催しています。
長年にわたり、メイシーズはオルガンの修復と改修に絶え間なく投資してきました。 コンテは昨年 NPR に、この修復によってオルガンは「100 年を超える歴史の中で、おそらくこれまでで最高の音を奏でるようになった」と語りました。 フィラデルフィアは歴史とグルメの宝庫ですが、靴を買って、歌を聴きながら帰れる場所はここだけです
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