言語学について聞くと、言語学者は劇「マイ フェア レディ」に登場するヘンリー ヒギンズによく似ていると思われがちですが、彼は次の曲のように英語の現状と正しい発音の欠如を嘆く気持ちを表現しているのです。
しかし、この授業の第1週目で学ぶように、言語の使用に焦点を当てた分野では、言語が語られてきた方法が2種類あります。 言語に対するこれらの異なるアプローチを、記述的文法対処方的文法として話すことができます。
記述的文法とは、ある言語がどのように使われるべきか、あるいは使われるべきかという話に人々が焦点を当てるときのことを表します。 この関連性を覚えておく方法の 1 つは、医者の診察室に行くことを考えることです。 医師から薬の処方箋をもらうと、そこには「どのように薬を飲むべきか」「薬を飲むときにやってはいけないことは何か」という指示が書かれていることが多いです。 それと同じように、処方箋的な文法は、どのように話すべきか、どのような言葉を避けるべきかを教えてくれるのです。 これは、英語のクラスや他の言語のクラスでよく見られるもので、非常に特殊な（一般に「適切な」または「正しい」と表現される）方法で言語を使用する方法を教えることが目的です。
一方、記述的文法は、言語を使用したときの説明に焦点を当て、言語をどう使用すべきかは言いません。 たとえば、「不定詞を分割してはいけない」というような規範的なルールについて考えてみてください。 説明的文法論者は、「To boldly go where no man has gone before」という文を見て、「表面的な形は規定規則によって欠陥がある」と言うのではなく（「To go boldly where no man has gone before」という文を必要とする）、心文体がいかにしてそのような語順を引き起こすかを説明しようとするだろう。 言語学はこのようなアプローチをとります。
この2つのアプローチの間には、重要な対比があります。 記述的文法家は、その言語のネイティブ・スピーカーがその文を話すときに、その文は「文法的」であると言うだろう。 そして、その文がどのように作られるかを、表面的な形に至る心的過程を理論化することで説明しようとするのが、記述的文法家である。 一方、記述的文法家は、ある文法スタイルが達成されるために従うべきと文法家が考える一連の規則に表面形が適合している場合にのみ、何かが文法的であると言うのであろう。 (記述的文法家はある形を聞いて、生成された（話された）形の下にある精神的プロセスを記述しようとするのに対し、記述的文法家は精神文法について全く仮説を立てず、単に表面の形を「編集」することに関心があるということを強調してみました）
繰り返しますが、言語学は言語の記述的文法を提供することを目指しているのです。 この講座では、表層形に基づくデータ（すなわち「話された」あるいは「作られた」データ）を用い、これらの表層形が心的文法におけるプロセスを通じてどのように発生するかを記述しようとするものである
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