「兄弟の番人」という言葉は、聖書の創世記にあるカインとアベルの物語にちなんでいます。 一般に、兄弟や他のきょうだい、ひいては他の人間一般の福祉に責任を持つという意味で理解されている。 この発言をしたカインは、自分にはそのような責任はないと主張している。
Cain and Abel
カインとアベルの話は、創世記第4章の最初の16節に登場します。 私の兄弟の番人」というフレーズは、ウィリアム・ティンデールの1530年の英訳に登場する。 ティンデールの訳は、1600年代初頭に完成した欽定訳聖書に組み込まれたものの一つで、最も広く使われている聖書の一つとなっている。
Abel Murdered
カインとアベルは、アダムとイブの息子でした。 農夫のカインと羊飼いのアベルは、それぞれ自分の労働の成果を神に捧げた。
カインの答え
後に神はカインに弟の居場所を尋ねられ、カインは「知らない」と答えました（欽定訳）。 私は弟の番人なのか」。 カインがアベルを殺したことを知っていた神は、殺人犯を罰し、”逃亡者と放浪者 “にされた。 カインが「自分のせいで出くわした者が自分を殺す」と訴えると、神は「カインを殺した者には復讐する」と宣言し、カインに印をつけて傷つけないようにした。
「私は兄弟の番人か」という質問によって、カインは自分の兄弟に対して何の責任もないと主張し、自分の悪事を隠そうとした。 聖書の教えに従う者は、しばしばこの物語を、自分は確かに他の人々の幸福に対して責任があることを思い出させるものとして解釈する。 兄弟の番人である人は、たとえ血のつながりのない人であっても、他人のために気を配り、世話をする。 例えば、「兄弟の番人」であろうとする人は、他人を助けるために自分の時間や資源を寄付するかもしれないし、自分のことよりも他人の必要を優先させるだろう。