Getty Images
Under nästan fyra decennier trodde Jack Nicholson att hans mamma, June, var hans syster och att hans mormor, Ethel May, var hans mamma. Låter det förvirrande? Det är det också. June blev gravid 1936 av sin pojkvän Don, som då var gift med en annan kvinna. Ethel May hotade Don med Mann Act (en lag som syftade till att stävja handel med och prostitution av minderåriga, men som ofta användes för att kriminalisera även handlingar som skedde i samförstånd) när hon fick reda på sin dotters graviditet, och beordrade honom att hålla sig borta från June. Nicholson föddes 1937 i Neptune, N.J.
June var endast 18 år vid tiden för Jacks födelse och hade ambitioner att bli kändis. För att undvika den skam som ett utomäktenskapligt barn skulle ge familjen, uppfostrade Ethel May Jack som sin egen och låtsades att June var hans mycket äldre syster. Men ingen brydde sig någonsin om att förklara detta för unge Jack. (Han växte upp utan att känna sin far. Shorty, som var gift med Jacks moster Lorraine, fungerade som en fadersfigur.)
June flyttade ut när Jack var fyra år och flydde till Miami för att bli Earl Carrolls showgirl. Deras förhållande blev ännu mer bisarrt när Nicholson bestämde sig för att satsa på en karriär i Hollywood. Han åkte västerut till Los Angeles vid 17 års ålder för att ansluta sig till sin ”syster” June, som hade flyttat dit för att försöka slå igenom i showbiz. ”Eftersom min enda släkting i världen var June, som var här ute, kom jag hit för att se mig omkring”, berättade han för Rolling Stone 1986. Nicholson fick ett jobb som kontorspojke på avdelningen för animerade tecknade filmer på MGM Studios. Hans lättsamma charm fick honom upptäckt av en producent, som rekommenderade honom att gå på skådespelarkurser.
1974, när Chinatown var på väg att gå upp på biograferna, gjorde Time Magazine ett porträtt av den företagsamma 37-åringen, som hade gjort hela 15 filmer på 70-talet och fått en Oscar för sin roll i ”One Flew Over the Cuckoo’s Nest”. ”Stjärnan med det mördande leendet” stod det på omslaget. Före publiceringen fick Nicholson ett oroväckande telefonsamtal från tidningens forskare, som tog kontakt för att klargöra vissa fakta i artikeln. De berättade att hans far levde och bodde i Ocean Grove i New Jersey. Det andra slaget var mycket värre: hans ”mor” Ethel May var i själva verket hans mormor; hans ”syster” June var hans riktiga mor. Den vanligtvis lugna, kavaljeriska Nicholson var skakad och bad Time att inte publicera dessa upptäckter i artikeln.
Han ringde upp sin svåger. ”Shorty, det här är det mest jävliga jag någonsin hört”, sade han enligt Patrick McGilligans biografi Jack’s Life. ”En kille ringer mig på telefon och säger att min pappa fortfarande lever och att Ethel May inte riktigt var min mamma, utan att June var min mamma.” Shorty förnekade först detta, men gav så småningom upp och lämnade över telefonen till Lorraine, som bekräftade att allt detta var sant. Hon kunde dock inte berätta för honom om personen i fråga som bodde i Jersey – Don Furcillo-Rose – var hans riktiga far.
RELATERAT: Jack Nicholsons gåva efter uppbrottet gjorde Anjelica Huston både ”charmad och rasande”
Nicholson blev helt ställd på fallrepet. Han bad regissören Mike Nichols att hålla ett vakande öga på honom under produktionen av The Fortune, filmen han gjorde efter Chinatown, efter att han fått reda på nyheten. Vad som var ännu mer förvirrande var att Chinatown hade börjat kamma in pengar vid biljettkassan, en film som innehåller en underhandling om incest. Nicholsons karaktär slår Faye Dunaways till att erkänna att hennes syster i själva verket är hennes dotter.
Både Ethel May och June hade avlidit när Jack upptäckte sanningen, så han kunde inte konfrontera dem med detta avslöjande. Nicholson säger att även om hans upptäckt var ”dramatisk” var den ”inte vad jag skulle kalla traumatiserande.”
”Jag var mycket imponerad av deras förmåga att hålla hemligheten, om inte annat”, erkände Nicholson senare till Rolling Stone. ”Det har gjort stora saker för mig.” Han har sedan dess skämtsamt hänvisat till June som sin ”syster-mor” i pressen, men har inte talat så mycket om det sedan dess.
#Hollyweird är en veckokrönika om kändisars bortglömda eller begravda märkliga men sanna historier.