Jacobus Henricus van’t Hoff, en nederländsk vetenskapsman, genomförde i slutet av 1800-talet studier som ledde till att ett nytt vetenskapsområde uppstod: fysikalisk kemi.
År 1872 åkte van’t Hoff (1852-1911) till Bonn för att studera i ett år. Av August Kekulé fick han kännedom om ett möjligt tetraedriskt arrangemang av kolets valensbindningar, som föreslagits av den ryske kemisten Alexander Butlerov 1862.
Vanthoff-modeller.jpg
Van’t Hoff spred sina stereokemiska idéer till tidens ledande kemister genom att skicka dem 3D-pappersmodeller av tetraedermolekyler, som dessa som nu finns på Leiden Museum.
O. Bertrand Ramsay
Research in Stereochemistry
In 1873, efter att ha flyttat till Paris för att arbeta med Charles Adolphe Wurtz, insåg van’t Hoff att fenomenet optisk aktivitet som vissa organiska molekyler besitter – deras förmåga att rotera planpolariserat ljus – kunde förklaras av de två möjliga arrangemangen av fyra olika substitut i utrymmet runt en kolatom.
Denna teori gav betydande indikationer på att de molekylära strukturer som diskuterades av dåtidens kemister hade en fysisk verklighet i det tredimensionella rummet och inte bara var hjälpmedel för att konceptualisera molekyler. (En annan doktorand som arbetade i Wurtz laboratorium, Joseph Achille Le Bel, kom självständigt fram till samma förklaring av optisk aktivitet.)
Fältet för fysikalisk kemi föds
vanthoff-profile.jpg
Jacobus Henricus van’t Hoff år 1904.
Edgar Fahs Smith Memorial Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pennsylvania
Van’t Hoff återvände till Nederländerna för att slutföra sin doktorsexamen. Han utnämndes snart till docent i teoretisk och fysikalisk kemi vid Amsterdams universitet, där han stannade i 20 år. där genomförde han studier av reaktionshastigheter, kemisk jämvikt, kemisk affinitet och osmotiskt tryck som bidrog till att grunda disciplinen fysikalisk kemi. År 1896 flyttade han till universitetet i Berlin, och 1901 blev han den första Nobelpristagaren i kemi för sitt arbete inom fysikalisk kemi.
Informationen i denna biografi uppdaterades senast den 9 januari 2018.