Elk
Elk var en gång i tiden den mest spridda medlemmen av hjortfamiljen i Nordamerika – den fanns överallt utom i öknen i Great Basin och på de södra kustslätterna. Deras population uppskattades till 10 miljoner innan den europeiska människan anlände. Älgen klarade av effekterna av den västerländska bosättningen bättre än buffeln, eftersom de levde i en mer ojämn terräng. Den stora minskningen av antalet älgar beror på marknadsjakt och jordbruk. Den lägsta nivån på 90 000 älgar inträffade 1922, varav 40 000 fanns i Yellowstone Park. Parkens hjordar blev en reservoar för utsättning av avelsälgar. Mellan 1912 och 1967 transplanterades mer än 13 500 älgar från parken. I februari 1913 släpptes 83 älgar ut i Cabin Draw nära Chevelon Creek. Från dessa utplanteringar har Arizonas älgpopulation vuxit till nästan 35 000 djur.
Sommarälgarnas utbredningsområde ligger vanligtvis inom en halvmil från vatten. Vinterutbredningen är ofta den begränsande faktorn för älgbesättningar eftersom endast cirka 10 procent av deras totala livsmiljö utgörs av vinterutbredning. Älgar föredrar sommarområdet och flyttar tidigt till höga höjder och stannar där tills de tvingas ner av snödjupet. Sommarutbredningen varierar från 7 000 fot i de blandade barrskogsområdena till över 10 000 fot i gran-gran-subalpina bältet. Vinterområdet varierar från 5 500 till 6 500 fot i Arizona, pinyon-juniper-zonen.
Livshistoria
Elkar har tydliga sommar- och vinterpälsar, som de fäller på sensommaren respektive våren. På vintern är huvudet, magen, halsen och benen mörkbruna, sidorna och ryggen är gråbruna och bakdelen är gulaktig med en mörkbrun rand. Honan är vanligtvis något ljusare, men båda könen har en kraftig mörk manke. På sommaren blir pälsen djupt rödbrun. Det finns lite eller ingen underull, vilket ger djuren ett slätt, muskulöst utseende.
Kalvar föds från slutet av maj till början av juni efter en dräktighet på 8 till 8 ½ månad. Tvillingar är ytterst sällsynta. Kalvarna väger i genomsnitt nästan 30 pund och hanarna väger i genomsnitt 4 pund mer än honorna. Kalven är mörkt rödbrun med vita fläckar på ryggen och sidorna.
Jakthistoria
Som med många viltarter i Arizona har älgjakten haft sina upp- och nedgångar. När den inhemska älgen hade utrotats var den stängda säsong som infördes av den territoriella lagstiftaren 1893 för lite och för sent. Utsättningarna av Yellowstone-älgar mellan 1913 och 1929 var dock framgångsrika, och 1935 ansågs populationen vara tillräcklig för att stödja en begränsad jakt på tjurar med 266 tillstånd. Hundrafyrtiofem älgar fälldes och jakten fortsatte varje år fram till 1943.
På grund av andra världskriget genomfördes ingen säsong 1944 eller 1945, men en begränsad jakt, som omfattade utfärdandet av de första tillstånden för älgkor, godkändes återigen 1946. Möjligheterna till älgjakt utökades nästan årligen eftersom biologer och ranchägare fruktade att Arizonas älgpopulation nu skulle kunna ”stiga utom kontroll”. Denna oro kulminerade 1953 då 6 288 tillstånd utfärdades och 1 558 älgar fälldes – varav mer än 1 000 var kor. På grund av oron för ”slakten” begränsades älgtillstånden kraftigt 1954 och stannade under 5 000 fram till 1965, då mer än 6 000 tillstånd återigen godkändes. År 1967 var antalet älgtillstånd över 7 000 och den årliga skörden översteg 1 500 älgar. Återigen sänktes älgtillstånden gradvis, även om nya jakter, inklusive jakter med bågskytte, inleddes.
I mitten av 1980-talet var antalet älgar och älgtillstånd återigen på väg uppåt. Denna trend kulminerade 1994, då nästan 11 000 älgar fälldes – ett antal som var otänkbart bara 20 år tidigare. Sedan dess har antalet älgar och skördarna legat på en hög nivå. Denna situation förväntas fortsätta eftersom viltförvaltare och markförvaltare fortsätter att oroa sig för kvaliteten på livsmiljön och konkurrensen mellan älg och boskap.
Beteende
Kon kommer att separera sig från flocken och leta efter tätt täckning för en barnkammare. Honan driver bort fjolårets kalv bara några veckor före födseln. Inom några timmar kan den nyfödda kalven röra sig och leds från födelseplatsen till en säkrare plats. Efter en vecka kommer honan att slå sig samman med andra honor och efter två till tre veckor kommer kalvarna, som nu kan springa, att ansluta sig till gruppen och skapa flockar som kan uppgå till hundratals. I september har kalvarna tappat sin unga fläckiga päls. Älgens livslängd är 14-16 år för hanar och 15-17 år för honor, men 1937 var en märkt älg i Arizona 25 år när den fälldes.
Antlöpning är en funktion av åldern. Det sker i januari till mars för vuxna tjurar och från mars till maj för subvuxna älgar. Nytillväxten sker strax efter kastet. Tillväxtperioden varierar från 90 dagar för ettåringar till 150 dagar för vuxna tjurar. Därför är det möjligt att se ettåringar med gamla spikar vid samma tidpunkt som tjurar med en fot sammet.
I början av augusti är skottväxten avslutad. Sammetet torkar ut och geviret hårdnar. Sammetet avskalas på några timmar och älgen putsar sina horn mot träd. I början av september är tjuren redo för brunst. Det sker en tjutning och en haremsbildning. Harems kan vara upp till 30 stycken, beroende på hur stark tjuren är, men i genomsnitt 15-20 stycken.
En stor tjur kan väga upp till 1 200 pund men brukar vanligtvis väga mellan 600 och 800 pund. Mogna kor kommer att ligga mellan 450 och 600 pund. Älgen utvecklades som distanslöpare. Älgar kan närma sig 40 mph under korta perioder och nästan 30 mph under längre perioder. De är starka simmare, även kalvar kan simma över en mil. Älgar kan hoppa vertikalt 8 till 10 fot.