Upplevelsen förändrade också hennes mans prioriteringar. ”Jim sa till mig om och om igen att det enda som betydde något var att jag blev frisk”, säger Jeannie. Men hon hade ytterligare ett bekymmer: Det var så mycket press på hans axlar att han ”definitivt inte var rolig”. Hon kände sig skyldig och oroade sig för att hennes hjärntumör och Jims behov av att ta på sig mer skulle kunna förändra honom permanent på ett negativt sätt.
”Jim älskar sin karriär, och en del av anledningen till att vårt äktenskap och vår familj fungerar är att han kan stå på en scen och få folk att skratta. Det är bokstavligen hans terapi”, säger Jeannie.
Jims ögon öppnades för den tysta armé av människor som varje dag tar hand om anhöriga. ”Jag var en enormt ofullkomlig vårdare”, säger han. ”Det är ingen lätt roll, socialsekreterare, hembiträde, kokerska, sjuksköterska … men ärligt talat var det ett privilegium. Det fick mig att inse hur många människor som sliter i tysthet och hur få som delar med sig av sina absoluta rädslor eller hur de håller sig friska. Jag oroade mig ständigt för hur hon skulle komma ut i andra änden, om hon någonsin kom tillbaka.”
Hur förändrade upplevelsen Jim? ”Jag fick insikt och medkänsla. Jag är en nörd som är intresserad av olika kulturer och erfarenheter, men vårdarrollen gör människor mer mänskliga. Att tvingas in i en annan roll tog mig tillbaka och fokuserade mig på hemmet.”
I kölvattnet av tumören har Jeannie hittat sätt att odla den generositet som samhället visat henne. Att göra ambitiösa serviceprojekt med barnen var en del av hennes ”uppgörelse med Gud” innan hon ens kunde gå. Hon var fast besluten att hennes barn skulle hålla sig nära vikten av att ge tillbaka. Hon grundade Imagine Society, en ideell förening som kopplar samman ungdomsledda serviceprojekt.
”Jag är tacksam för det här nya perspektivet”, säger Jeannie, som är vid god hälsa och återgår till sitt galet hektiska liv, som nu inkluderar frekventa läkarundersökningar. ”Om päronfrukten verkligen är en metafor för livet var mitt gamla liv ett stenhårt päron som skar sig bra med fina skarpa vinklar, men smaken saknades. Nu är det ett missformat, övermoget päron som mosas under kniven. Men saften är det sötaste du någonsin kommer att smaka.”
Så vad är hennes bästa råd till alla där ute som får en päronformad kurvanboll?
- Bringa mer kvalitetstid med dina nära och kära.
- Sprid godhet.
- Uppfyll nummer 1 och 2 utan att få en hjärntumör.
Och i en träffande metafor för hur livet har återgått till det normala i Gaffigan-hushållet beskriver Jeannie Jims vana att slänga sina strumpor överallt: ”Till och med nu, när jag bokstavligen kryper under hans skrivbord för att plocka upp hans strumpor, börjar jag bli arg, men sedan kommer jag ihåg vad han gjorde för mig. Varje äktenskap borde genomgå ett byte, kanske bara inte med hjärntumördelen.”