Det har funnits många olika varianter av John Cena genom åren – brottare, rappare, actionhjälte, serietecknare, dokusåpakändis, dokusåpakändis – men egentligen är alla variationer av samma sak: Han är ett monster. Kom igen, killen har lyft 602 pund på sin 40:e födelsedag. Vad gjorde han på ett gym på sin födelsedag? Varför drack han inte fotlånga margaritas i Cabo San Lucas? För att han var John Cena. Och John Cena tar aldrig en paus från att vara John Cena.
”Tiden är min största lyx, och den verkar också glida ifrån mig snabbast”, sade Cena i en telefonintervju med Task & Purpose. ”Det finns en hel del saker som jag helt enkelt inte hinner gå ut och göra.”
Denna vecka kommer Cena att uppträda i full stridsmundering tillsammans med ”Kick-Ass”-stjärnan Aaron Taylor-Johnson i ”The Wall”, en film från Irakkriget som handlar om två krypskyttar från armén som befinner sig i ett spänt läge med en fientlig krypskytt som kanske, eller kanske inte, är bättre på sitt jobb än dem (du måste se filmen för att få reda på det).
Cena liknar filmens premiss som ett schackspel, och det är det också – förutom att karaktärerna betalar för sina felaktiga drag genom att bli perforerade av ett högkalibrig gevär, vilket gör ”The Wall” mer till en psykologisk thriller än en actionfilm. Och det här är en version av Cena som hans fans inte har sett ännu.
”Jag tror att folk kommer att se filmen och inte ens veta att det är jag”, säger Cena.
Med ”The Wall” som ska gå upp på biograferna i hela landet den 12 maj talade Task & Purpose med Cena om hans tid i Mellanöstern, hans favoritkrigsfilm och varför Rangers visar vägen.
Hur förberedde du dig för den här filmen?
Jag vill inte berätta att jag var tvungen att träna mycket. Jag hade en god vän som hjälpte mig, och som jag också arbetade med på inspelningsplatsen för American Grit – Nicholas Irving. Han var en Army Ranger och råkade också vara prickskytt. Ett par långa samtal med honom och att ha honom med på inspelningen hjälpte verkligen till att se till att vi var taktiskt på plats så att vi inte gjorde våra soldater orättvisa.
Men själva berättelsen i sig läses enormt, och den spelar enormt, och för mig handlade det om att utveckla en personlighet och sedan föra den personligheten under stress.
Den militära jargongen och manéren genom hela filmen är mycket träffsäkra. Skrevs det in i manuset eller improviserade ni mycket av det?
Nick hjälpte till väldigt mycket med det. Jag vet att Aaron pluggade häcken av sig när det gällde att ta till sig kunskap som var relevant för manuset och även lära sig alla akronymer och slang. Och jag, som har umgåtts med detta element en del, kunde lätt gå fram och tillbaka.
Det var inte mycket som jag inte hade hört förut. Det var verkligen en riktig blandning av folk som var inblandade i filmen. Eftersom rollbesättningen var så liten gjorde det att vi kunde skapa ett band väldigt snabbt och gå fram och tillbaka som om vi hade varit med på några turnéer tillsammans.
John Cena och Aaron Taylor-Johnson i THE WALLFoto av David James | Med tillstånd av Amazon Studios och Roadside Attractions
Vad tror du att veteraner och den militära publiken kommer att uppskatta med den här filmen?
Jag tror att militären kommer att uppskatta äktheten i den. Jag tror att de kommer att gilla åkturen i hela filmen. Men jag tror att den kommer att träffa mest hos människor som inte var i militären, eftersom de kommer att få en större respekt för alla som tar på sig uniformen.
Jag vet att ni filmade i 14 dagar i sträck i öknen. Ändrade den erfarenheten ditt perspektiv på hur det måste vara för soldater som tjänstgör i Mellanöstern?
Det gjorde det verkligen. Elementen var brutala, och jag kan säga att de också var nästan identiska med Mellanöstern, som någon som varit där sex eller sju gånger. Det var otroligt välgjort, och kulisserna såg verkligen mycket ut som några av de områden som de hade börjat återuppbygga där borta 2007.
Jag tycker att 14 dagar var en fantastisk tid. Dagarna var extremt långa, och att behöva gå upp och göra i stort sett samma sak i dessa element varje dag är i stort sett vad man skulle göra på en sex månader eller ett år lång turné. Era jobb där borta är i stort sett samma sak varje dag. Du har utrustningen på dig hela dagen. Du är i värmen hela dagen. Det är samma förhållanden hela dagen, varje dag. Det var precis tillräckligt med tid för att vi skulle bli slitna och slagna och jag tror att det verkligen syns på skärmen.
Är det någon berättelse från dina resor till Irak och Afghanistan som du alltid kommer på dig själv att berätta?
Jag tar verkligen min hatt av för WWE, för när de gör ”Tribute to the Troops” är det en väloljad maskin och de har ett mål, och det målet är att träffa så många människor som möjligt. Det innebär att man måste åka ut till platser där ingen är. Så många gånger på dessa turnéer träffade vi människor och de sa samma sak: ”Ingen kommer hit”.
Så den här gången gick vi till en spaningsobservationspost mitt ute i ingenstans, det var i utkanten av FOB, och det fanns en ung kvinnlig soldat som bemannade en SAW i ett torn, och när vi kom upp dit för att hälsa på henne bröt hon bara ihop och grät. Hon förklarade att hon inte kände någon av oss, eller vilka vi var, men hon var så känslomässigt överväldigad att folk kom upp för att hälsa på henne. Det är något som verkligen har stannat kvar hos mig ett bra tag.
Vad skulle du säga är din favoritkrigsfilm?
Man, så många. Så många. Jag tror att ”Saving Private Ryan”. Den autentiska behandlingen av invasionen i Normandie är bra för att utbilda en ny generation om andra världskriget. Jag skulle kunna slösa 15 minuter på att tala om alla krigsfilmer jag gillar, från ”Full Metal Jacket” till ”The Patriot”, ”Hamburger Hill”, ”Thin Red Line” och ”Platoon”.
Men jag tror att ”Saving Private Ryan” är den viktigaste, eftersom den har gjort mycket för den här generationens uppskattning av veteraner från andra världskriget.
John Cena i THE WALLFoto av David James | Med tillstånd av Amazon Studios och Roadside Attractions
Varför ville du bidra till genren?
Historien lästes helt enkelt fantastiskt. Jag gillar verkligen den psykologiska spänningsresan som man åker på under hela filmens gång. Och jag tyckte att den verkligen visade upp konflikter på ett annorlunda sätt. Det är bokstavligen psykologiskt schack. Det är inte ett element som brukar visas. Ofta, när man ser strid på film, går det snabbt, det är väldigt okontrollerat, och det är en hel del affärer som pågår. Det här är en motsats till detta. Varje rörelse betyder något, och man får den där känslan av spänning och intensitet, och ens sinnen är skärpta i väntan på att nästa sak ska hända.
Vem ville du bli som när du växte upp?
Giv mig en ålder så ska jag berätta. När jag var liten var jag mycket nyckfull, fantasifull och alltid atletisk. När man är ung har man den där fantasin att man kan göra vad som helst, och jag tror inte att jag någonsin förlorade den. Så under hela mitt liv har jag dragits åt olika håll, och allt jag har varit involverad i försöker jag bara ge det så gott jag kan. Jag har haft turen att få göra saker som jag gillar att göra, och det redan från tidig ålder. Jag blev tidigt intresserad av saker och ting och höll fast vid det oavsett vad folk tyckte eller hur de kände, och om jag är involverad i något kommer jag att ge allt jag kan.
Har du någonsin övervägt att gå med i militären?
Ja, absolut. Jag föll faktiskt in i sportunderhållningens värld av en slump. Jag bodde ute i Los Angeles och hade ett jobb som var en återvändsgränd, bara för att reta upp min far, som sa att jag skulle återvända till Massachusetts om två veckor. Så jag klarade mig själv, men jag visste att jag behövde hålla på med något seriöst. Det kom till den punkt där jag verkligen behövde göra en karriär av mitt liv. Jag var 22 år gammal och behövde en riktning. Jag funderade på att ta värvning i marinkåren. Bokstavligen, samma helg som jag bestämde mig för att göra det, kom en vän in på Gold’s Gym, där jag arbetade på den tiden. Vi hade alltid pratat om WWE. Och han sa: ”Du ser stor ut, du pratar som om du vet vad som händer, har du någonsin velat prova att göra det här?”. Jag tänkte, ja, jag ger det en chans. Så fort jag såg en ring, en ring som jag fysiskt kunde gå in i och leka med, visste jag att det inte fanns någon återvändo vid den tidpunkten.
Varför marinkåren?
Jag tänkte bara att av alla tjänstegrenar var det den som exemplifierade vem jag var som 22-åring. Du tror att du är skottsäker och att du kan hantera allt motstånd som ställs framför dig, och du är gungho till det yttersta. Jag är fortfarande så där i dag, jag har bara ytterligare två decennier av kunskap i bagaget, så jag rör mig lite smartare på schackbrädet. Men jag beundrade allt de stod för.
Du har spelat en marinsoldat och du har spelat en arméjägare. Vilken av dem tyckte du bäst om?
Ja, det är mycket mer saker som exploderar när man spelar en marinsoldat än när man spelar en arméjägare. Jag tyckte verkligen mer om att bidra till den här filmen. Jag tror att de människor som minns ”The Marine” kommer att minnas att det bara var en vansinnig mängd action. Men jag är verkligen stolt över den här historien. Som Nicholas Irving skulle säga, Rangers visar vägen.