Lämnade efter sig medel som ledde till grundandet av det universitet som bär hans namn
John Harvards namn är mer känt än namnet på nästan alla andra Emmanuel-utbildade, men om mannen själv vet vi lite. Inte heller finns det något samtida porträtt av honom. Det glasmålningsfönster som sattes upp i kapellet 1884 är bara en ”ikon”, för vilken konstnären fick i uppdrag att följa porträttet av John Milton och göra håret lite längre. Hans far Robert var slaktare i Southwark och hans mor Katharine Rogers kom från Stratford-on-Avon, där hennes föräldrahus nu är ett Harvard-minnesmärke. John förlorade sin far och fyra syskon i pesten 1625, och det var först vid den jämförelsevis sena tjugoårsåldern som han blev antagen till Emmanuel den 19 december 1627. Han tog sin B.A. och M.A. 1632 och 1635, gifte sig 1636 och emigrerade i juni eller juli 1637 till Nya England, där han tjänstgjorde i kyrkan i Charlestown, även om det inte är känt om han någonsin blev biskopsvigd.
Harvard var bara en av ett antal Cambridge-utbildade (långt över en tredjedel av dem kom från Emmanuel) som seglade till den nya kolonin vid Massachusetts Bay på 1630-talet och där sökte ett nytt samhälle och ett friare klimat för sina puritanska åsikter. I och med att den högkyrklige William Laud avancerade till biskopsämbetet i London 1628, och ännu mer efter att han blev ärkebiskop av Canterbury 1633, hade de puritanska prästerna funnit sig mer och mer hämmade och förföljda. Själva kolonin är bara från 1630, men från första början organiserades den av hängivna män, med siktet inställt på framtiden, både i denna och i nästa värld. De två målen sammanföll i beslutet att redan 1636 grunda ett college där. Året därpå fastställdes platsen i Newtown, där en Emmanuel-utbildad, Thomas Shepard, blev kyrkans första präst. Han blev en av collegets övervakare fram till sin död 1649, och det var för att hedra honom som Newtown döptes om till Cambridge.
Harvard var alltså inte collegets grundare, som han kallas på minnesstatyn där. Men vid sin tidiga död 1638 testamenterade han till den sitt bibliotek på omkring fyrahundra volymer och hälften av sin egendom, som brutto värderades till omkring 1 700 pund. Det låter föga mot moderna värderingar, men det satte det nybildade kollegiet på fötter, och det tacksamma samhället beslutade att det för alltid skulle bära hans namn. Thomas Shepard sammanfattade vad det är viktigt att veta om honom: ”Mannen var en Scholler i sitt liv och utvidgad mot landet och dess bästa i liv och död.”
- Tillbaka till listan över kända medlemmar