Jultomten och magiska svampar

Man skulle kunna spåra ursprunget till berättelsen om jultomten och jultraditionen till flera teorier, Den mest kända är berättelsen om Sankt Nikolaus, ett grekiskt helgon från det fjärde århundradet som var känt för sin generositet.

En annan teori kopplar jultomtens röda och vita färgsättning till en genialisk reklamkampanj från Coca-Cola. Men delar av jultomtens berättelse och liv, särskilt från den mycket populära dikten ”Twas The Night Before Christmas” som varje år reciteras av miljontals människor runt om i världen, avslöjar en annan historia.

När man tänker på julen och den här tiden på året föreställer man sig genast färgerna rött och vitt, från presentförpackningar till jultröjor och naturligtvis jultomtens berömda rödvita klädsel. Ett rött och vitt schema är tydligt i samband med denna högtid och de traditioner som omger den.

Nattens arketypiska bild kan dateras till hundratals, om inte tusentals år, och kan till och med hittas på de mest oförutsägbara platser och i de mest oförutsägbara tider.

Sedan förkristen tid har den här tiden på året alltid varit en tid av festligheter och firande, med musik, dans, banketter och sammankomster.

Germaniska folk hade till exempel midvinterfestivalen, Yule, som inträffade runt vintersolståndet (21 december). Romarna hade också Saturnalia-festivalen, en antik festival för att hedra guden Saturnus, som hölls den 17 december till och med den 23 december.

I den här artikeln handlar det om de sibiriska och arktiska regionerna, där shamaner kom in i lokalbefolkningens hem med en påse full av magiska svampar som gåvor i slutet av december.

”Tomten är en modern motsvarighet till en shaman, som konsumerade sinnesförändrande växter och svampar för att kommunicera med andevärlden”, säger han. ”Enligt historien samlade dessa praktiserande shamaner eller präster med anknytning till de äldre traditionerna, fram till för några hundra år sedan, in Amanita muscaria (den heliga svampen), torkade dem och gav dem sedan som gåvor vid vintersolståndet”, enligt John Rush, antropolog och lärare vid Sierra College.

Amanita muscaria finns över hela norra halvklotet under barrträd och björkar, precis som presenter som hittas under julgranen av uppspelta och glada barn. Detta förklarar traditionen med julgranen och gåvorna, inslagna i rött och vitt, som placeras under granen precis som de magiska svamparna.

Amanita muscaria klassas som giftig, detta kan vara en anledning till att den tidens shamaner till en början hängde upp den färska Amanita muscaria för att torka på trädgrenar, precis som de färgglada prydnaderna på en julgran.

Santas flygande renar har en liknande koppling till svampen Amanita muscaria. Renar i allmänhet är vanliga i Europa och Sibirien, och precis som de mänskliga invånarna i dessa områden konsumerade även de svampar. Biologen Donald Pfister från Harvarduniversitetet menar att sibirier som intog svamparna kan ha hallucinerat att de betande renarna faktiskt flög.

Forskning har visat att renar faktiskt har en förkärlek för Amanita muscaria. Andrew Haynes, biträdande redaktör för Pharmaceutical Journal, skrev 2010 att djuren medvetet söker upp den röd- och vitfläckiga svampen i sina livsmiljöer, eftersom de ”har en önskan om att uppleva förändrade medvetandetillstånd”. Haynes skrev också: ”För människor är en vanlig bieffekt av svamp att de känner att de kan flyga, så det är intressant att legenden om tomtens renar säger att de kan flyga.” Enligt The Sun hävdade Haynes till och med att renarna söker sig till svamparna för att ”fly från monotonin i tråkiga långa vintrar.”

”Vid första anblicken tycker man att det är löjligt, men det är det inte”, säger Carl Ruck, professor i klassiska ämnen vid Boston University. ”Vem har hört talas om renar som flyger? Jag tror att det börjar bli allmänt känt att jultomten tar en ’resa’ med sina renar.”

För att lägga till saker och ting kan Rudolfs röda näsa ha varit en representation av Amanita muscaria, medan idén om hjälpsamma alver som hjälper jultomten att göra barnen lyckliga kan gå tillbaka till de andar som shamanen möter under en svamptripp.

En historiker, Ronald Hutton, sa till NPR att teorin om en koppling mellan svamp och jultomten är bristfällig. ”Om man tittar på bevisen för sibirisk shamanism, vilket jag har gjort”, sade Hutton, ”finner man att shamaner inte reste med släde, att de vanligtvis inte hade att göra med renandar, att de mycket sällan tog svamp för att få transer, att de inte hade röda och vita kläder.”

Men Rush och Ruck håller inte med. Enligt de två forskarna hade shamanerna faktiskt att göra med renandar och intag av svamp är väldokumenterat. Sibiriska schamaner bar visserligen röda hjortskinn, men färgen på tomtens dräkt är främst tänkt att spegla färgen på Amanita-svampar, tillade Rush. När det gäller slädarna är poängen inte resesättet, utan att ”resan” innefattar transporten till ett annat, himmelskt rike, sade Rush. Ibland drack folk också shamanens eller renens urin, eftersom de hallucinogena föreningarna utsöndras på detta sätt, utan några av de skadliga kemikalier som finns i svamparna, vilka bryts ner av shamanen eller renen, enligt Rush.

”Människor som känner till shamanismen accepterar den här berättelsen”, sade Ruck. ”Finns det någon annan anledning till att tomten bor på Nordpolen? Det är en tradition som kan spåras tillbaka till Sibirien.”

Slutsatsen är att alla teorier om jultraditionernas ursprung kan ha vissa inslag av sanning, och med det sagt kan detta utdrag ur James Arthurs ”Mushrooms and Mankind: The Impact of Mushrooms on Human Consciousness and Religion” sammanfattar förmodligen bäst teorin om jultomtens magiska svamp.

”Så varför tar folk in tallarna i sina hus vid vintersolståndet och placerar färgglada (röda och vita) paket under grenarna, som gåvor för att visa sin kärlek till varandra och som representationer av Guds kärlek och gåvan av hans Sons liv? Det beror på att det är exakt där man kan hitta denna ”heligaste” substans, Amanita muscaria, i det vilda, under en tallkvist.”