Loneliness är inte längre bara ett abstrakt begrepp, det är ett sätt att leva. Enligt ONCE-stiftelsens rapport om ensamhet 2015 lever 20 procent av spanjorerna över 18 år ensamma. Det mest slående är dock att 41 procent av dem som bor ensamma gör det av plikt. Detta innebär att 7,9 procent av spanjorerna över 18 år lever ensamma, även om de inte skulle vilja det.
En stor del av problemet är dock inte bara de som lever ensamma, utan även de som känner sig ensamma. Enligt en undersökning som försäkringsbolaget Cigna har gjort bland mer än 20 000 amerikaner säger nästan hälften av dem att de ibland eller alltid känner sig ensamma eller utelämnade. Det var inte främst äldre eller pensionärer som drabbades av detta, utan det var ett mer oroväckande symptom bland unga människor.
För att förhindra att ensamhet blir en sjukdom erbjuder experter några idéer om vad vi kan göra för att känna oss mindre ensamma, trots våra omständigheter.
Lär dig att vara ensam: Att vara ensam är inte samma sak som att känna sig ensam; skillnaden har mycket att göra med vår inställning. Den första tanken som psykologen Manuel Antolín betonar är att även om det är viktigt att odla sociala relationer handlar det inte om att ”springa runt och söka sällskap av andra, eftersom vi inte klarar av att vara ensamma”, eller att upprätthålla giftiga relationer med människor som aldrig ger oss ”positivitet, glädje och optimism”. Därför är det viktigt att först och främst lära sig att vara bra på att vara med sig själv. I detta avseende tillägger experten att ”något som kan hjälpa dig att må bättre när du är ensam är att lära dig att meditera”. En annan idé är att göra det mesta av den tid vi tillbringar ensamma med aktiviteter som att ”ta en promenad på en trevlig plats, njuta av en bra bok, en bra film etc.”
Hålla ett husdjur: Att känna sig sällskapad beror inte bara på att man är tillsammans med andra människor. Ibland ger ett husdjur mycket mer än en hyresgäst som aldrig är hemma. Psykologen Miguel Ángel Rizaldos betonar att ett husdjur också ”tvingar dig att ha ett ansvar och en rutin, så att du inte längre kan vara inlåst i ditt rum utan måste gå ut och mata det”. Det är uppenbart att en fisk inte är samma sak som en hund som man kan ta en promenad eller springa med. Att ha en hund hjälper dig faktiskt att träffa människor, eftersom ”hundägare inleder fler samtal med varandra”, som psykologen påpekar. En annan anledning som kan muntra upp dig är att ”det räcker med att klappa din hund i 20 minuter för att öka dina serotoninnivåer med 10 %, som är känt som lyckohormonet”, vilket i sin tur förbättrar ditt humör.
Hjälpa andra människor: Om vi inte bara vill sluta känna oss ensamma, utan också må bättre om oss själva, är en annan idé att gå ut ur huset för att använda vår tid till att hjälpa andra. I en studie som publicerades i tidskriften Emotion förklarades att tvärtemot vad man skulle kunna tro, ”när det gäller strävan efter lycka uppmuntrar populärkulturen till att fokusera på sig själv”, men ”bevis tyder på att det som konsekvent gör människor lyckliga är ett prosocialt fokus på andra”. Om du samarbetar med en icke-statlig organisation, gör någon form av volontärarbete, samarbetar med äldreboenden eller barnverksamheter osv. kan du inte bara träffa människor och arbeta i ett team, utan också få bättre självkänsla.
Stäng av mobiltelefonen och datorn: Att ha mer än tvåhundra vänner på Facebook hindrar dig inte från att känna dig ensam, och ibland har ensamheten just att göra med den sociala isolering som orsakas av användningen av vissa tekniker. Manuel Antolín insisterar i detta avseende på att ”om du är online hela tiden kommer du att ta avstånd från dig själv och dina relationer offline”. Syftet med dessa sociala nätverk är trots allt att ”hålla kontakten med våra vänner eller till och med träffa nya människor”, inte bara i onlinevärlden utan även fysiskt. På så sätt, och genom att vända på idén på huvudet, finns det tillämpningar inte bara för att flirta utan också för att få vänner. Till exempel Meet Up, där du kan anmäla dig till aktiviteter med grupper av människor.
Koppla upp dig med människor runt omkring dig: Du kanske bor ensam, eller till och med arbetar ensam hemifrån om du är egenföretagare, men under hela dagen har du möjlighet att interagera med många människor runt omkring dig, även om du kanske inte inser det. ”Vi kan interagera även med kassörskan, dörrvakten och taxichauffören, och det behöver inte nödvändigtvis vara långa och/eller djupa samtal som kan vara obekväma”, påminner Miguel Ángel Rizaldos oss. Experten förklarar att ”interaktioner om aktuella frågor, vädret etc.” är ”oviktiga samtal som gör att vi har kontakt med andra”.
Återuppfå förlorade relationer: Det är klart att det finns giftiga människor som det är bättre att hålla sig borta från, men en stor del av de relationer som går förlorade på vägen beror bara på små missförstånd eller till och med på att kontakten har gått förlorad på grund av försummelse. Kathleen Smith, som är en förmedlare av känslomässigt välbefinnande, förklarar att ”jag utmanar ofta mina klienter att åter ta kontakt med sina familjer”. Enkla exempel som att varje vecka ringa ett telefonsamtal med ett syskon eller att då och då höra av sig till en vän som har flyttat utomlands hjälper människor att känna sig mer samspelta.
Undertrycka negativa tankar: En del människor känner sig verkligen ensamma, medan andra tycker att de borde känna sig dåliga över att vara ensamma. Det sociala trycket innebär att det ideala livet är att ha en partner, en familj eller många vänner, men alla behöver inte hitta lyckan på samma sätt. Det är därför viktigt att inte bli besatt av dessa negativa tankar. ”Inom psykologin vet vi att ju mer du motstår en tanke, desto starkare blir den. Det är som att försöka att inte tänka på en blå elefant: man kommer oundvikligen att tänka på den blå elefanten”, tillägger Rizaldos. Experten insisterar därför på att ”det är vetenskapligt bevisat att ju mindre du kämpar med dina negativa tankar för att de finns där, desto snabbare kommer de att förlora sin styrka. Du kommer att sluta tolka dem som en fara som du ständigt måste kämpa mot”.
Anta att det inte är så lätt att ha vänner: Sociala relationer är svåra och komplexa, och alla kan inte ha ”en miljon vänner” som i sången. Det är därför vi måste värdera människorna i våra liv i deras rätta proportioner och inte tro att alla vi träffar blir vänner på en gång, för att inte bli besvikna och känna oss utelämnade. ”I vår tidsålder av omedelbar tillfredsställelse är det viktigt att komma ihåg att vänner inte hittas, utan att de skapas med tiden”, anser Ellen Hendriksen, klinisk psykolog. Nyckeln är alltså att söka efter aktiviteter där du träffar samma personer många gånger och inte tro att du kommer att hitta en vän för livet på en ledig fest.