Jag minns fortfarande när en kackerlacka flög in i håret på en kollega. Det var ett fullstort exemplar och den hade trasslat in sig i hennes axellånga lockar.
När varelsen ryckte sig ursinnigt för att frigöra alla sina sex spinkiga ben och oljiga vingar (åh, jag kommer aldrig att glömma det flaxande ljudet i hennes hår), ryggade vi alla tillbaka från hennes skrikande, inklusive killarna. Alla utom offret (eller var vi offren?), som till slut fiskade upp den ur håret med sina bara händer och slängde den i ett närliggande avlopp.
Vad är det med kackerlackor som förvandlar helt rationella och fungerande individer till pinsamma karikatyrer av sig själva i offentligheten, medan andra är helt nonchalanta inför dem?
Din mamma kan ha lärt dig
Det beror på din barndom, säger experter. ”Barn kommer till världen i stort sett orädda och nyfikna på sin omgivning. Det är genom inlärning – antingen från negativa, traumatiska upplevelser eller genom att efterlikna föräldrarnas egna rädslor – som fobier utvecklas”, säger Jolene Hwee, psykolog, psykoterapeut och grundare av Woman Care.
”Under uppväxten kan de rädselsreaktioner som vi upplever hos andra i vår omgivning bidra till utvecklingen av barndomsrädsla”, säger docent Lim Tit Meng, chef för Science Centre Singapore som har en utställning kallad Phobia: The Science of Fear. ”Ett barn som ser människor skrika vid åsynen av en kackerlacka eller slå den kan utveckla en likriktad reaktion mot kackerlackor.”
INHERITING FEARS AND DEVELOPING NEW ONES
Negativ press om kackerlackor som kryper in i människans öppningar hjälper inte heller – tillsammans med insektens utseende, beteende och lukt. ”Kackerlackor är visuellt sett tjocka, glidande och feta, vilket är en omedelbar utlösande faktor för att vi ska känna oss äckliga”, säger professor Lim. ”Vissa individer är rädda för dem eftersom de kan gömma sig på mörka ställen och krypa ut oväntat. Andra föreställer sig att kackerlackor invaderar deras hem, gnager på deras matrester eller eventuellt sprider sjukdomar. För vissa människor kan bara lukten av kackerlackor vara illamående.”
Interessant nog kan man också ärva den gen som är ansvarig för katsaridafobi eller rädslan för kackerlackor, säger Assoc Prof Lim. ”Forskare har upptäckt att möss kan föra vidare inlärd information om en traumatisk upplevelse till efterföljande generationer. Anledningen till att människor lider av irrationella fobier kan också ha gått i arv från deras förfäders erfarenheter.”
För dem som inte förstår vad uppståndelsen kring kackerlackor handlar om kan man utveckla rädslan när som helst i livet, sade Hwee. ”Nya rädslor kan utvecklas på grund av oväntade situationer och personens oförmåga att hantera den specifika situationen. Att till exempel bli instängd i ett tåg eller en hiss som inte fungerar kan leda till att en vuxen person utvecklar en rädsla för trånga utrymmen eller klaustrofobi.”
ÖVERKOMMANDE AV RÄDSELN
Det bästa sättet att döda en kackerlacka utan att komma för nära den? Det är ingen överraskning: Sprutar den först med ett insekticid. ”En insekticid används ofta för att bromsa kackerlackans rörelser innan man slår den med en toffel eller tidning”, säger Dr Chan Hiang Hao, Rentokil Initial Singapores interna medicinska entomolog.
Men om avståndet mellan insekticidsprayen och kackerlackan fortfarande är för nära för att det ska kännas bekvämt för dig, eller om din rädsla påverkar dina dagliga aktiviteter (t.ex. genom att du undviker att gå bredvid avloppsrör eller att du till och med lämnar lägenheten), kan du behöva hjälp, säger Hwee. ”Standardbehandlingsprocessen för alla fobier är exponeringsterapi”, sade hon.
”Du börjar i liten skala genom att helt enkelt prata om kackerlackor. Sedan går man vidare till att titta på foton, sedan till att se döda kackerlackor i behållare, kanske se pinnade kackerlackor på ett museum och till slut titta på den riktiga kackerlackan.”
VIRTUELLA Kackerlackor TILL RÄTTNINGEN?
Augmented reality kan också spela en roll i exponeringsterapin, till exempel den som har utvecklats och testats av Universitat Jaume i Spanien. Den använde ett VR-headset från Google för att projicera virtuella kackerlackor på den verkliga scenen framför användaren. ”Kackerlackorna” kunde skutta, vifta med sina antenner och till och med ändra storlek. Resultaten var uppmuntrande. I deras tester på sex kvinnor gick deras fobi från att vilja sälja sin lägenhet för att de hade sett en kackerlacka i den, till att kunna hålla en levande kackerlacka i handen i några sekunder.
”Förstärkt verklighet kan vara mycket effektivt”, sade Hwee. ”Ju mer realistiska scenarierna och bilderna är, desto mer sannolikt är det att behandlingen kommer att hantera rädslan. I terapi använder vi ofta visualisering för att hjälpa klienterna att övervinna specifika rädslor i specifika scenarier, så förstärkt verklighet är den högteknologiska versionen av detta.”
Å andra sidan, om individen väljer att fokusera på det faktum att de virtuella kackerlackorna inte är riktiga, kanske den förstärkta verklighetsstödda terapin inte fungerar, sa Assoc Prof Lim. Men för extrem katsaridafobi kan resultaten bli mer gynnsamma eftersom dessa patienter kan vara alltför överväldigade av sin rädsla för att kunna skilja riktiga kackerlackor från virtuella kackerlackor.
DJUK DESENSIBILISERINGSTERAPI
Mrs Hwee, som har en kackerlacksfobi sedan hon var sju år gammal, sa att man kan försöka desensibilisera sig själv genom att använda samma exponeringsmetod. Från att ha rusat ut ur ett rum när en kackerlacka dyker upp kan hon nu döda en kackerlacka och plocka upp den med en pappersnäsduk. ”Nyckeln är att avmystifiera rädslan, att övertyga hjärnan om att det egentligen inte finns något att vara rädd för”
Assoc Prof Lim höll med. ”Att bekanta sig med en kackerlacka och förstå hur den lever och överlever kan minska individens rädsla för den”, sade han. ”När individen gradvis utsätter sig för fobin genom att ta itu med de omedelbara utlösande faktorerna kommer han att inse att det inte finns något att vara rädd för.”
Tricket är att göra det i gradvisa, inkrementella steg under en viss tidsperiod, sade Hwee, eftersom det kan ge bakslag att skynda sig igenom exponeringsprocessen. ”Om du har stött på en kackerlacka, försök att utsätta dig för en annan inom de närmaste månaderna. Gå sedan vidare till att döda en och nästa inom ett år. När du väl har dödat den första kackerlackan kommer de efterföljande att kännas lättare.”
Och om du har fått upp tillräckligt med mod finns det spel- (eller skräck-) appar som använder förstärkt verklighet för att låta dig driva din fobi vidare. AR Cockroach är en sådan app. Efter att ha skannat golvet placerar appen ett svart hål från vilket oräkneliga realistiska – och vissa gigantiska – kackerlackor kryper ut. Du kan trycka på telefonens skärm för att bli av med dem, men det finns inget slut på spelet – du har blivit varnad.
KNOW THY ENEMY
Vet du vad man säger om att upptäcka en kackerlacka? Det finns förmodligen många fler som du inte ser. Beroende på art tar det mellan 30 och 150 dagar för kackerlackor att utvecklas till vuxna individer, och en fullvuxen kackerlackshona kan producera upp till 90 äggaskar. Så om en enda kackerlackahona infiltrerat ditt hem kan det ta en månad innan du ser konsekvenserna, säger Dr Chan. ”Förekomsten av tidiga tecken som kackerlackspillning och ägg tenderar att missas och riskerar att utvecklas till en infektionsrisk”, sade han.
Det finns tre vanliga typer av kackerlackor som finns i Singapore. ”Tyska kackerlackor ses vanligen vid kartonglådor, medan amerikanska kackerlackor vanligtvis hittas i avloppsvatten eller soptunnor. De brunbandade kackerlackorna är vanliga i bilar”, säger Dr Chan.
Och nej, pandanblad dödar inte kackerlackor, oavsett art. ”Kackerlackorna kanske inte gillar lukten och undviker dem, men de dödas inte. När bladen torkar upp kan de bli en födokälla för kackerlackor och andra skadedjur”, sade han. Det räcker inte heller med att bara använda kackerlackafällor eftersom de främst tjänar som ett medel för övervakning – inte för att döda kackerlackor, sade han.
Det bästa sättet att bli av med kackerlackor är att förhindra att de överhuvudtaget kommer in i hemmet, sade dr Chan. För det första bör du försegla alla möjliga ingångar till ditt hem med fogmassa, inklusive sprickor under dörren och runt fönstren, och se till att din soptunna har en bra tätning. Laga läckande rör och kranar eftersom kackerlackor förökar sig i fuktiga utrymmen.
Nästan, eliminera födokällor. Det innebär att ta bort matrester från bord och köksbänk. Förvara mat i lufttäta behållare eller i kylskåp. Om du har burkar och flaskor att slänga, skölj dem först innan du slänger dem i soptunnan. Och töm soptunnan dagligen.
Den som rensar ut är ett annat sätt att rensa ut deras potentiella gömställen (exempel: tyska kackerlackor). Börja med att göra dig av med högar av tidningar och tidskrifter och förvara saker i plastbehållare.
Därefter kan du ta in de stora kanonerna, dvs. en skadedjursbekämpare. ”De kommer effektivt att upptäcka förekomsten av kackerlackor och tillämpa lämpliga lösningar för att eliminera kackerlackaangreppet”, säger Dr Chan. Använd därefter kackerlackafällor för att övervaka framtida tecken på skadedjuret.