Nu stämmer staten. California State Lands Commission och Coastal Commission hävdar att Khosla utan domstolsbeslut kommer att ”fortsätta att förneka, försämra och hindra” allmänhetens rätt att använda Martins Beach. Det som står på spel är högt och skulle kunna sätta scenen för hur andra rika havsnära ägare runt om i delstaten kan komma att kämpa för att göra en strand privat.
”Det här fallet går till kärnan av Kaliforniens mandat att ge allmänheten tillgång till stranden”, säger Steve Padilla, som är ordförande i Coastal Commission. ”Vi kan inte tillåta att detta hackas bort varje gång någon köper en strandnära fastighet – det är ett farligt prejudikat för framtiden för allmänhetens tillgång i Kalifornien.”
Dori Yob Kilmer, advokat för Khosla, sade i ett uttalande att delstatens påståenden ”har varit föremål för omfattande tvister och upprepade gånger avvisats av domstolarna i en tidigare rättsprocess.”
”Sedan fastigheten köptes av vår klient har staten och små aktivistgrupper strävat efter att beslagta vår klients privata egendom utan ersättning”, sade hon. ”Medan sådana taktiker är vanliga i kommunistiska system har de aldrig tolererats i det amerikanska systemet, där den amerikanska konstitutionen utesluter att regeringen helt enkelt tar privat egendom och ger den till allmänheten.”
Stämningen, som lämnats in i San Mateo County Superior Court av delstatens riksåklagare, kommer vid en tidpunkt då högt uppsatta tjänstemän i Kalifornien borrar ner på några av de hårdaste – och längsta utkämpade – striderna om tillgång till kusten.
Sedan en landmärkeslag 1976 proklamerade att stranden är till för alla har kusttjänstemännen hackat sig loss från låsta grindar, privata vägar och samhällen som försöker hålla allmänheten utanför. Det som återstår är en handfull högprofilerade fall av undanhållande mot några av delstatens rikaste och mäktigaste.
På Hollister Ranch i Santa Barbara County, där orörda stränder har varit omstridda i årtionden, gick fyra statliga myndigheter förra året samman för att genomföra ett program för allmänhetens tillgång till stränderna som länge har varit försenat. Gov Gavin Newsom, som under sitt första år ledde staten, undertecknade en lag som fastställer tidsfrister för när allmänheten måste få tillträde.
Kalifornien
Newsom undertecknar lagförslag för att öppna Hollister Ranchs stränder för allmänheten
10 oktober 2019
På Martins Beach verkade striden lugna ner sig under 2018 efter att U.USA:s Högsta domstol avvisade Khoslas överklagande av en stämning från Surfrider Foundation som hade nollat om han behövde statligt tillstånd för att stänga av huvudvägen.
Men för två månader sedan avgjorde en appellationsdomstol i San Mateo County till Khoslas fördel i ännu ett fall som hade sparkats fram och tillbaka. Det juridiska argumentet här, som lämnades in av en lokal grupp kallad Friends of Martins Beach, handlade om huruvida de tidigare fastighetsägarna redan hade beviljat allmänheten rättigheter att använda stranden, vägen och parkeringen.
I sitt uttalande i måndags pekade Khosla advokat på detta utslag – panelen erkände andan i delstatens lag om tillgång till kusten, men sa också att bevisen inte visade att de tidigare ägarna hade avsatt denna användning för allmänheten.
Detta juridiska argument från aktivistgrupper, sade hon, ”avvisades två gånger – av två olika domare.”
Statens tjänstemän har följt dessa fall noga och tar nu ett slag mot Khosla. I den nya stämningen uppmanas domstolen att ta hänsyn till oundersökta bevis som visar att stranden, liksom den inhägnade vägen, historiskt sett har använts av allmänheten – med hänvisning till en allmänrättslig doktrin som kallas ”underförstådd dedikation”.”
Kustkommissionen har enligt tjänstemännen tillbringat flera år med att samla in bevis från mer än 225 personer – inklusive skriftliga redogörelser, fotografier, personliga dagboksanteckningar och tidningsartiklar som visar att allmänheten använde sig av stranden så tidigt som på 1800-talet.
”Medlemmar av allmänheten reste från när och fjärran för att använda Martin’s Beach. … De kom för att fiska, simma, surfa, picknicka, campa, leka och fira”, står det i stämningsansökan. ”Så långt tillbaka som kan dokumenteras historiskt har allmänheten använt och behandlat stranden som en offentlig strand, och de tidigare ägarna kände till denna offentliga användning och störde inte denna användning.”
Striden om tillgången till Martins Beach går tillbaka till 2008, då Khosla, en av grundarna av Sun Microsystems, köpte den 89 hektar stora fastigheten söder om Half Moon Bay för 32 dollar.5 miljoner.
Familjen Deeney, som sålde fastigheten, hade under nästan ett sekel underhållit en offentlig toalett, en parkeringsplats och till och med en allmän affär. Det fanns gungor, picknickbord, soptunnor och toaletter, sade kustbefolkningen. Skyltar som annonserade Martins Beach för allmänheten sattes under årens lopp upp längs Highway 1 och Highway 92.
Surfare, fiskare och picknickare betalade 25 cent. Parkeringsavgiften steg så småningom till 10 dollar.
Khosla sade i juridiska handlingar att han ”var villig att ge verksamheten en chans och fortsatte att låta allmänheten få tillträde till fastigheten mot betalning av en avgift”. Men ställdes snart inför samma problem som Deeneys hade ställts inför: Verksamheten gick med betydande förluster, eftersom kostnaderna för att hålla stranden, parkeringen och andra anläggningar i funktionsdugligt och säkert skick betydligt översteg de avgifter som verksamheten genererade.”
Så han stängde grinden, anlitade säkerhetspersonal och satte upp skyltar med ”beträd inte”.
Ett antal grupper som arbetar för allmänhetens intressen har sedan dess stämt Khosla. Han har i sin tur stämt Coastal Commission, State Lands Commission och San Mateo County på grund av vad han anser vara ett ingrepp i hans äganderätt.
I en intervju 2018 med The Times sade Khosla att han trodde på Coastal Act men att det hade varit en principiell fråga för honom att kämpa i det här fallet.
”Min åsikt är att vi absolut bör öka tillträdet till kusten när vi kan”, sade han, ”men vi bör också skydda privata äganderätter. Detta handlar om principer. Rimlighet är allt jag begär.”
Sedan Högsta domstolen avböjde att höra hans fall har grinden varit öppen under dagtid. En vakt sköter en liten parkeringsplats och guidar besökare nerför en slingrande ramp till en avskild halvmåneformad sträcka av sand och klippor.
Kusttjänstemännen säger att det inte är tillräckligt bra. I stämningsansökan begärs en offentlig rätt till stranden och Martin’s Beach Road, den enda praktiska vägen från Highway 1. Domstolen uppmanas också att kräva att Khosla tar bort alla befintliga grindar och alla skyltar på eller i närheten av vägen som kan avskräcka allmänheten från att gå in på eller använda stranden.
”Under flera decennier har Martin’s Beach och Martin’s Beach Road gett allmänheten tillgång till kusten i en region som saknar andra meningsfulla tillgångspunkter”, står det i stämningsansökan. Khosla har ”på olika sätt och i varierande grad på ett otillbörligt och olagligt sätt begränsat allmänhetens tillgång.”
Det finns också en viktig skillnad, menar tjänstemännen, mellan att ta betalt för parkering och att ta betalt för tillgång till själva stranden. Tidigare kunde strandbesökare släppas av och surfare gick eller cyklade in.
”Även om vissa användare betalade en parkeringsavgift för bekvämlighetens skull”, står det i stämningsansökan, ”parkerade många andra utan att betala eller parkerade utanför området och fick tillgång till den aktuella fastigheten utan att betala någon avgift.”
Den statliga staten har förberett sig för att stödja allmänhetens användning av denna strand. Ett konto skapades nyligen för att samla in donationer för att värdera, förvärva och underhålla en allmän tillträdesväg till stranden. Lands Commission har tidigare föreslagit en offentlig väg som drivs som en park – med dagliga öppettider från gryning till skymning, soptunnor och portabla toaletter.
Fonden uppgår hittills till drygt en miljon dollar, som stöds av sju donationer och en överföring från kommissionen.
Förespråkare för tillträde på måndagen sade att de länge hoppats på att staten skulle ta sig an den här kampen. Surfrider Foundation har, förutom att vinna sin egen stämning mot Khosla, samlat in berättelser från strandbesökare som skulle kunna användas av tjänstemännen som stödjande bevis.
Staten måste försvara allmänhetens rätt till alla stränder i Kalifornien, säger Jennifer Savage från Surfrider. ”Vi vill se till att alla människor, från de familjer som besökt Martins i generationer till nya besökare från andra håll, kan utöva sin rätt att njuta av vår värdefulla kaliforniska kust.”
Lt. guvernör Eleni Kounalakis, som också är ordförande för California State Lands Commission, sade att ”denna rättsprocess är en viktig del av Kaliforniens pågående insatser för att säkerställa allmänhetens tillgång och skydda allmänhetens rätt att få tillgång till dess gyllene stränder.”
”Kaliforniens kustlinje”, sade hon, ”tillhör alla.”