Mysteriet om Jack Rippers identitet fortsätter att intrigera – 130 år efter den grymma mordserie som inträffade i Londons East End.
Kan analysen av brev som skrevs vid den här tiden, och som påstods vara från mördaren, vara nyckeln till gåtan?
Arbete utfört av en expert vid Manchester University kan föra ”Ripperologerna” ett steg närmare att ta reda på vem som skrev breven.
Morden på Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes och Mary Jane Kelly inträffade mellan augusti och november 1888 – alla tros ha begåtts av samma person.
Sexarbetarna i Whitechapel fick halsen avskuren innan deras kroppar lemlästades på ett fruktansvärt sätt.
Hundratals brev skickades till polisen om dessa fruktansvärda brott, många av dem tros vara från bluffmakare som låtsades vara mördaren.
Men ett par sticker ut på grund av de detaljer de innehåller – och har nu analyserats av
Dr Andrea Nini vid Manchester University.
Den kriminaltekniska lingvisten fokuserade på brevet ”Dear Boss”, som poststämplades och togs emot den 27 september 1888, av Central News Agency i London. Det vidarebefordrades till Scotland Yard den 29 september – dagen innan Catherine Eddowes kropp hittades.
Det stod:
”Kära chef,
Jag hör hela tiden att polisen har fångat mig, men att de inte vill sätta dit mig än. Jag har skrattat när de ser så smarta ut och talar om att de är på rätt spår. Skämtet om läderförklädet gav mig en riktig rysare. Jag är nere på horor och jag kommer inte att sluta slita dem förrän jag blir fast. Det senaste jobbet var ett fantastiskt arbete.
Jag gav damen ingen tid att skrika. Hur kan de fånga mig nu? Jag älskar mitt arbete och vill börja om igen. Ni kommer snart att höra talas om mig med mina roliga små lekar. Jag sparade lite av det rätta röda ämnet i en ingefärsölflaska från det senaste jobbet för att skriva med, men det blev tjockt som lim och jag kan inte använda det. Rött bläck är tillräckligt bra hoppas jag ha. ha.
Nästa jobb jag gör ska jag klippa av damens öron och skicka dem till polisen bara för skojs skull, eller hur? Behåll det här brevet tills jag har gjort lite mer arbete, sedan ger jag ut det direkt. Min kniv är så fin och vass att jag vill börja jobba direkt om jag får chansen. Lycka till. Med vänliga hälsningar
Jack the Ripper
Det gör inget om jag anger handelsnamnet
PS Var inte tillräckligt bra för att lägga upp det här innan jag fick bort allt rött bläck från händerna förbanna det. Ingen tur ännu. De säger att jag är läkare nu. ha ha ha”
Brevet ansågs av vissa vara äkta eftersom när Catherine Eddowes hittades hade en av hennes örsnibbar skurits av.
Det andra brevet som Dr Nini undersökte är känt som vykortet ”Saucy Jacky”, som mottogs av Scotland Yard den 1 oktober.
Detta sade: ”Du kommer att få höra om Saucy Jackys arbete i morgon. Dubbelhändelse den här gången: Nummer ett gnällde lite och kunde inte avsluta direkt. Hade inte tid att ta av öronen för polisen, tack för att du höll tillbaka det senaste brevet tills jag började arbeta igen.
Jack the Ripper”
Det som gjorde brevet från ”Saucy Jacky” intressant var hänvisningen till en ”dubbel händelse” – eftersom Elizabeth Stride och Catherine Eddowes båda mördades tidigt på morgonen den 30 september.
I analysen av breven ”Dear Boss” och ”Saucky Jacky” fann dr Nini likheter mellan brevet och vykortet, bland annat användningen av uttrycket ”to keep back” (att hålla tillbaka) i stället för det mer populära viktorianska uttrycket ”to withhold” (att hålla tillbaka) och användningen av ordet ”work” (arbete) som en eufemism för mord.
”När jag först blev medveten om dessa brev tänkte jag att jag kunde pröva moderna kriminaltekniska språktekniker som de som används i brottmål idag”, sade dr Nini.
”Mitt mål var att se om det fanns några bevis för att två eller flera brev var skrivna av samma person. Den fråga jag hade var den som jag slutligen tog itu med.
”Min slutsats är att det finns mycket starka språkliga bevis för att dessa två texter är skrivna av samma person.
”Människor i det förflutna hade redan uttryckt denna försiktiga slutsats, på grundval av likheter i handstilen, men detta hade inte kunnat fastställas med säkerhet.”
Så om det finns ”starka bevis” som tyder på att breven är skrivna av samma person – skulle den personen kunna vara mördaren?
Dr Ninis upptäckter skulle kunna bekräfta de påståenden som gjorts under årens lopp om att breven var förfalskade av skrupelfria journalister. Eller kanske inte.
”Jag hittade också bevis som skulle kunna koppla författaren till dessa två brev till det så kallade Moab- och Midjanbrevet, som vissa människor tror var en bluff skapad av Central News Agency i London”, sade han.
”Förutom det historiska värdet av mina fynd kan de hjälpa kriminaltekniska lingvister att bättre förstå den viktiga frågan om individualitet i språklig produktion.”
”Eftersom alla bluffmakare försökte efterlikna stilen hos den ursprungliga ”Jack the Ripper” kan vi använda databasen över breven för att förstå hur människor förfalskar skrivstilen – och hur framgångsrika de är i sin imitation. Resultaten visar att det är mycket svårt att göra det.”
Hursomhelst, dr Nini, är breven centrala för det bestående intresset för de viktorianska morden.
”Jag tror att det beror på breven. Även om inte många människor vet att dessa brev existerar, kommer namnet ’Jack the Ripper’ från Dear Boss-brevet”, sade Dr Nini.
”Det finns många avskyvärda mördare i det förflutna, men vi minns Jack the Ripper på grund av hans namn. Namnet var mycket kraftfullt på den tiden och det är det fortfarande.
Jacks ”catchy” namn är troligen inspirerat av den Spring-heeled Jack-karaktär som blev populär i 1800-talets ”penny dreadful”-berättelser.
”Han var ett monster som brukade hoppa ut på folk”, förklarar Dr Nini.
”Det var definitivt en myt, men en del tror att det fanns en sanning i den. Namnet Jack associerar till skadegörelse och ordet ’ripper’ är mycket suggestivt.”
Det har funnits dussintals misstänkta under årens lopp – och de spänner över hela spektrumet av det viktorianska Londonsamhället.
De inkluderar Montague John Druitt – en homosexuell advokat som begick självmord strax efter Mary Jane Eddowes död; Michael Ostrog, en rysk bedragare; Liverpools bomullshandlare James Maybrick; Aaron Kosminski, en polsk paranoid schizofren; John ”Leather Apron” Pizer, en skomakare känd för våld mot prostituerade; Seweryn Klosowski, en barberare från Whitechapel som förgiftade tre av sina fruar; Sir John Williams, förlossningsläkare till prinsessan Beatrice, drottning Victorias dotter; Nikaner Benelius, en svensk luffare; och till och med drottning Victorias barnbarn, prins Albert Victor, hertig av Clarence och Avondale. Vissa, som Sherlock Holmes skapare Sir Arthur Conan Doyle, har till och med föreslagit att mördaren skulle kunna vara en kvinna – en barnmorska som använde sitt kön för att vinna sina offrens förtroende och sitt yrke för att dölja sina blodiga kläder.