Ett brinnande inferno är ett högt pris att betala för att spara några nanosekunder på att tanka.
Om den moderna bilen hade en status på Facebook skulle den utan tvekan vara ”Det är komplicerat”. Med sina datorstyrda bränsleinsprutningssystem, kontinuerligt variabla växellådor och induktionsmotorer med fyrpolig växelström i tre faser verkar de dagar då alla Tom, Dick och Harry kunde skruva på sin bil vara förbi sedan länge. Så låt oss hjälpa till – särskilt med de till synes vardagliga saker som din pappa och/eller hans favoritmekaniker lovade skulle förstöra din bil för alltid om de inte gjordes på rätt sätt. För när det gäller bilar – och den här kolumnen – är ingen fråga för dum.
Som en person som uppskattar effektivitet i allt jag gör finns det något bilrelaterat som jag alltid har undrat över: Varför kan jag inte hoppa över hela processen med att stänga av och sätta på bilen igen och pumpa bensin med motorn på?
Sanningen är att du förmodligen skulle kunna göra det – men det finns en liten chans att du startar ett gasdrivet inferno, så låt bli. Jag ringde upp min lokala bensinstation och pratade med Jawad, som arbetade vid tillfället, för att be om hans professionella åsikt i frågan. ”Ja, sir, det är olagligt eftersom du kan starta en brand om motorn är igång”, säger han till mig.
Och även om jag tar Jawad på orden ville jag dubbelkolla om det finns en lag som bekräftar detta faktum. Det visar sig att det finns en lag i fordonslagen här i Kalifornien (och jag misstänker att det finns en lag i andra delstater runt om i landet) som uttryckligen förbjuder att man låter motorn vara igång när man pumpar bensin:
California Code of Regulations, Title 8, Section 3319: Ingen bränsletank för en förbränningsmotor får fyllas på med en brandfarlig vätska när motorn är igång. Tankning ska ske på ett sådant sätt att sannolikheten för spill är minimal. Om ett spill inträffar skall det tvättas bort helt och hållet, förångas eller motsvarande åtgärder vidtas för att kontrollera ångorna innan motorn startas på nytt. Bränsletanklocken ska sättas på innan motorn startas.
Det faktum att det är olagligt (åtminstone i Kalifornien) hindrar dock inte många från att göra det ändå. På Reddit säger en redditor till mig att ”gå till vilken småstad som helst i North Dakota på vintern så är det fler som gör det än som inte gör det. Jag är faktiskt förvånad över att det finns en lag mot det.” Han har rätt: Även om du skulle kunna starta en eldsvåda om bensin läcker ut under din bil och antänds av startmotorn eller katalysatorn, eller om ångorna kommer i kontakt med en tillräckligt varm motor, är den risken liten tack vare de många säkerhetskontrollerna och balanserna, som t.ex. de system för återvinning av ångor som är inbyggda i stationens pumpmunstycken.
En viktigare åtgärd att vidta när man pumpar bensin – en åtgärd som många människor glömmer bort – är att komma ihåg att jorda sig själv innan man tankar. Statisk elektricitet kan byggas upp när du kliver in i/ut ur bilen, vilket i sin tur kan antända eventuella gasångor som råkar flyta runt i luften, så det rekommenderas starkt att du rör vid något metalliskt när du kliver ut ur bilen (t.ex. din bildörr) innan du börjar pumpa för att avlasta eventuell statisk elektricitet som du kan ha samlat på dig från att gnugga rumpan mot sätena.
På tal om rumpor är slutsatsen: varför ta en onödig risk som kan resultera i tusentals dollar i skador och eventuellt förlust av liv när man tankar bara för att spara några sekunder? (Även om man fryser rumpan av sig under en sibirisk-liknande vinter i North Dakota). Personligen tycker jag att valet är tydligt.