Andra slaget vid Ypres var kanadensarnas första stora insats.
En viktig allierad position
1915 anföll tyskarna Ryssland i öster. På västfronten var de mestadels på defensiven, även om de fortsatte att genomföra lokala attacker om förhållandena var gynnsamma. För att undersöka de allierades försvar, täcka förflyttningen av trupper till östfronten och testa sitt nya vapen, klorgas, förberedde tyskarna en begränsad offensiv i Belgien våren 1915 mot Ypres salient, en utbuktning i de allierade linjerna. Ypres, som var den sista större belgiska staden i allierade händer, utgjorde en defensiv position från vilken man kunde skydda de franska hamnarna vid Engelska kanalen. Den måste hållas.
Kanadensare gasades i slaget
Den 22 april befann sig två kanadensiska brigader i frontlinjerna, med en tredje i reserv nära Ypres. Vid 17-tiden släppte tyskarna ut gas mot den franska 45:e (algeriska) divisionen till vänster om kanadensarna. Ett enormt gröngult gasmoln, som var flera kilometer långt, drev mot de franska linjerna. När det rullade över deras positioner kvävdes eller flydde de franska trupperna, med ögon och halsar brinnande av klorinet.
Det mesta av gasen missade kanadensarna, men den franska reträtten hade blottat kanadensarnas vänstra flank och hotade att förstöra hela den allierade positionen i salienten. General Aldersons enheter flyttade fram sina positioner för att täcka luckan, men den tyska gasattacken hade rivit upp ett enormt hål, flera kilometer brett, i den allierade linjen.
Från den 22 april till den 25 april kämpade kanadensarna ihärdigt för att försvara denna utsatta position. De var underlägsna i antal, underlägsna med vapen och i flank, och den 24 mötte de en andra, denna gång direkt, klorgasattack. Kanadensarna gick till motattack för att fördröja den tyska framryckningen, men gav sedan långsamt upp och vann dyrbar tid för de brittiska trupperna att rusa fram.
Ett nytt rykte men höga förluster
Den kanadensiska divisionens försök med eldgivning vid Ypres gav kanadensarna ett rykte som tuffa och pålitliga trupper, men de hade betalat ett högt pris: cirka 6 000 förluster under det fyra dagar långa slaget.
Fortsätt att utforska med dessa ämnen:
- KrediterRättigheterLänkarHandlingsförbud