Polisen tar skydd bakom fordon med dragna vapen under en strid i North Battleford i juni 2017. (Greg Higgins/battlefordsNOW)
När han räknar upp North Battlefords otaliga insatser för att få bukt med det ökända brottsproblemet nämner Herb Sutton hela tiden varmkorv. De dök upp i somras tillsammans med vatten, juice och kakor vid de grillfester som Sutton, Saskatchewans stads säkerhetssamordnare, anordnade runt om i staden. Brottsbekämpning kommer bara på tal med honom eller borgmästaren, oftast i samtal om säkerhetsinriktad design. Det viktigaste budskapet som Sutton ville föra hem över senap och tubkött var fördelarna med lokalt initierade kvartersfester och att skapa sociala kontakter i grannskapet. ”De säkraste samhällena i världen är de där människor känner till, bryr sig om och tar hand om varandra”, säger han.
Sutton är medveten om att servering av frankfurter och predikningar om samhörighet inte kommer att göra något åt det som enligt Statistiska centralbyrån är den mest kriminalitetsdrabbade staden i Kanada, med en allvarlighetsgrad som är nästan två och en halv gång så hög som i Saskatchewan, den mest kriminalitetsdrabbade provinsen. Han och andra ledare i staden medger att ingen av de saker de gör kan ha någon större inverkan. Staden, som ligger två timmars bilresa väster om Saskatoon, har placerat sig högst i Crime Severity Index varje år sedan byrån började publicera rankningen 2009. (Maclean’s använder siffror från Stats Canada för att ta fram en brottsrapport som rankar landets 100 största städer; denna rapport bygger på en lista över alla 305 samhällen med 10 000 invånare eller mer, som Stats Canada själv sammanställer.)
Utforska: Det är en av de viktigaste frågorna i North Battleford: Se hela brottsrankingen och hur din stad står sig i jämförelse
Lokala uppmuntrare beklagar att potentiella besökare och nykomlingar till North Battleford konfronteras med dess brottsrykte så tidigt i sina webbsökningar, och att medierna fokuserar på ”Kanadas brottshuvudstad” i stället för trevliga sevärdheter som de kommande vinterspelen i Saskatchewan, de vackra närbelägna sjöarna eller (utan tvekan) prärieprovinsens bästa utförsåkning. Vissa insisterar på att deras samhälle är säkert, medan andra bara kan tolerera ett visst antal inbrott eller ”bilshopping”-expeditioner av unga gängmedlemmar. Och även om North Battleford inte har haft något mord sedan 2013 – brottsindexet tyngs ner av en massa skadegörelsebrott, småstölder och offentlig berusning – resulterade en våldsam konfrontation och biljakt förra månaden i att RCMP sköt en man ihjäl. Skottlossningen fångades på en grannes mobiltelefon och gav ett högt eko i det civila psyket. Borgmästare Ryan Bater såg det som en alarmerande sällsynthet, men ett ungt ögonvittne tyckte annorlunda. ”Jag är inte riktigt förvånad, för det här är liksom en dålig stad”, sa Darren Stanley till CBC.
Medan ångest skapar otålighet talar polisen och stadens tjänstemän mindre om gängkriminella ingripanden än om lättare ingripanden och sociala stödprogram som syftar till att angripa grundorsakerna till den envist höga brottsligheten: fattigdom, missbruk, psykisk ohälsa, plus en kvardröjande rasmässig splittring i en stad som till en fjärdedel består av ursprungsbefolkningen och är omgiven av sju reservat för de första nationerna. Det lilla kluster av stadens 14 000 personer som orsakar mest problem är sju svårhanterliga personer som beräknas begå mer än en femtedel av alla brott i innerstaden. ”När man har att göra med dessa grundorsaker är det generationsbundet”, säger Bater. ”Det kan vara frustrerande för de medborgare som jag företräder. Det vet jag. Men vi måste hålla fokus och komma ihåg att de människor som har möten med RCMP gör det på grund av en livsstil. Den livsstilen tog ett helt liv för dem att hamna i, och det kommer att ta ett tag att ta sig ur den.”
RELATERAT: Med hjälp av Sutton har North Battleford alltså kastat sig huvudstupa in i trenden med brottsförebyggande åtgärder genom miljödesign. Ljusa väggmålningar har satts upp i tidigare trista gränder där slagsmål och mindre överträdelser är vanliga. Fastighetsägare i centrum som låter byggnader stå tomma står inför nya skattehöjningar eller incitament för förbättringar. Parker och trottoarer har fått bättre belysning, liksom bostadsdörrar – staden har delat ut hundratals rörelsekänsliga lampor som invånarna kan fästa på sina hus för att avskräcka från stölder. De är en del av Eyes That Care, ett slags grannskapsövervakningskampanj. I utbyte mot gratis solcellsdrivna lampor går invånarna med på att rapportera misstänkt beteende, få regelbundna e-postmeddelanden om säkerhet och hålla fordonet låst och fritt från värdesaker – allt för att stävja det som polisen kallar ”förebyggbar” brottslighet. ”Du kan inte ana hur många samtal vi får på morgonen: ’Jag gick till min bil och min plånbok var borta’. Föreställ er det”, säger inspektör John Sutherland, chef för North Battlefords RCMP-delegation, som har 36 poliser i staden och 22 poliser som huvudsakligen bevakar det omgivande området.
North Battlefords borgmästare, Ryan Bater. (Foto av Carey Shaw)
Hans styrkor backas upp av sex samhällsskyddshandläggare – en uppiffad version av stadens poliser som patrullerar till fots och i polisliknande fordon, vilket gör det möjligt för RCMP att fokusera på allvarligare brott. (Prince Albert, en annan stad med hög brottslighet i norra Saskatchewan, har nästan tre gånger så många invånare men bara en mer samhällsskyddsombud.) I juni gav provinsen North Battlefords CSOs befogenhet att utreda rapporter om skadegörelse, småstölder och vandalism, vilket enligt staden gör detta till det första verkligt tvådelade polissystemet i Kanada. Sedan finns det en liten kår av frivilliga Citizens on Patrol, som har börjat sammanställa ett frivilligt register över alla privata övervakningskameror som vetter mot gatan, så att polisen vet var de finns om de behövs för utredningar.
Advertisement
Sutton själv är en sällsynthet, han jobbar deltid på sitt jobb i staden och deltid som civil programkoordinator för RCMP. 58-åringen plockades från den lokala katolska skolstyrelsens högkvarter för tre år sedan för att föra samman stadens disparata initiativ till en strategi för samhällssäkerhet. Han lånade ett tillvägagångssätt som Public Safety Canada rekommenderar till First Nations och som betonar allmänhetens engagemang, historisk kontext och kollektiv förändring. Hans veckor är fyllda av möten med alla från hyresvärdsgrupper till företag, skolledare och sociala organ.
RELATERAT: Dessa möten har identifierat brister i tjänsterna, t.ex. bristen på gratis program för riskfyllda tonåringar som är för gamla för den lokala pojk- och flickklubben men tillräckligt unga för att vara måltavlor för gängrekryterare. Ett organ som heter Concern for Youth anordnar nu film- och sportkvällar (med golvhockeyutrustning som skänkts av en mansgrupp) och ”Beading and Eating” varje tisdag (med material som skänkts av en ursprungsbefolkningens advokat). Ett härbärge för hemlösa öppnade ungefär samtidigt som Sutton startade, medan ett stödboende är på gång som skulle kunna ge skydd åt de invånare i centrum som alltför ofta har kontakt med polisen.
Staden känner att den har tvingats in i områden för sociala tjänster som är provinsiella eller federala jurisdiktioner. Men alternativet skulle vara värre: under vart och ett av de senaste två åren har stadshuset gett 25 000 dollar i akut finansiering till ett härbärge för hemlösa eftersom de federala myndigheterna inte vill finansiera härbärgen för off-reserve First Nations-personer, medan provinsen säger att de är ett federalt ansvar, förklarar Bater. De utmaningar som North Battleford står inför är för stora för staden, tillägger han, och samhällen i hela norra Saskatchewan står inför identiska problem. Nedskärningar i Saskatchewans senaste budget gjorde det svårare för staden att finansiera sina egna initiativ, och tjänstemännen var tvungna att hitta andra ställen att skära ner på för att fortfarande ha råd med bättre belysning för skateboardparken. Provinsen å sin sida pekar på olika sociala bostadsprojekt som den finansierar, liksom insatser för att identifiera och rehabilitera återkommande våldsbrottslingar i området. Ett särskilt tvådagarsmöte i januari kommer att samla de federala, provinsiella, kommunala och stammarnas regeringar för att utreda ett bättre samarbete om säkerheten i North Battleford.
Sutton, RCMP och staden har under de senaste åren engagerat sig mer med Battlefords Agency Tribal Chiefs i frågor som säkerhet och ekonomisk utveckling. Båda sidor säger att de förbättrar en relation vars sår länge föregick internatskolorna och sextiotalets Scoop. Hövdingen Lori Whitecalf från Sweetgrass First Nation pekar på 1885, då nybyggare flydde från staden Battleford i rädsla för nästan utsvultna Cree som närmade sig för att be om förnödenheter – och sedan gjorde omstridda påståenden om att folk från First Nations plundrade och plundrade den tomma staden. De efterföljande fientligheterna och nedsläckningen av Northwest Rebellion ledde till att åtta ursprungsbefolkningens män hängdes i Fort Battleford.
Advertisement
Säkerhetsansvariga Ross MacAngus och Herb Sutton går på gatorna i North Battleford måndagen den 30 oktober 2017. (Fotograf Carey Shaw)
Whitecalf är glad över att få skaka hand oftare med inspektör Sutherland, men säger att det finns en fortsatt historia av konstaplar som misshandlar ursprungsbefolkningen, både inom och utanför reservatet. ”Vissa av våra barn växer upp med rädsla för poliser, eftersom det är allt de känner till”, säger hon. När hon handlar i Saskatoon behandlas hon som vem som helst med ett betalkort, men i North Battleford tittar butiksinnehavarna försiktigt på henne, säger hon. Spänningarna närmade sig kokpunkten förra året när Colten Boushie, en 22-årig invånare från Red Pheasant First Nation, sköts ihjäl på en gård 100 km söder om staden. Vissa icke-inhemska invånare i området kallar det för ”Gerald Stanley-fallet” i stället för Boushie-fallet, av sympati för den anklagade markägaren, som är vit.
Sutherland säger att alla hans konstaplar går en utbildning i medvetenhet om ursprungsbefolkningen och deltar regelbundet i powwows, runddanser och möten mellan myndigheter i området. På de ombyggda gatorna i centrum finns banderoller med texten ”North Battleford-Treaty Six Territory”, och en Treaty Six-flagga kommer snart att hissas permanent framför stadshuset. Ändå är det något som inte stämmer när en minoritetsbefolkning nästan fyller upp alla ärenden i stadens brottmålsdomstol, säger advokaten Ben Feist. ”Folk gör sina två eller tre månader och är ute i ett par år och sköljer och upprepar sig”, säger han.
Vidare vissa av stadens initiativ är steg i rätt riktning, men andra luktar överpolicering, säger han. Feist efterlyser grundläggande reformer av rättsväsendet och mindre överbeläggning i fängelserna, och Sutton har lett workshops om bättre alternativ för domstolar och domar – men även detta ligger långt utanför medborgarnas räckvidd.
Under tiden grubblar tusentals invånare över problemen i en Facebook-grupp för brottsoffer som är värd för rutinmässiga klagomål om otillräckligt polisarbete och ofullständig offentlig rapportering av brott. Administratörerna avvisar kritiken om att innehållet är för negativt – ”Jag har inte sett ett positivt brott ännu”, säger Guy Turcotte. De berömmer några av Suttons initiativ, men oroar sig för att husljus inte kommer att minska de alltför vanliga egendomsbrotten på dagtid. Turcotte vill att alternativa domar ska upphöra. Grant Cookman, som lade upp ett inbrottsförsök i en bil som övervakningskameran i hans hem nyligen fångade, längtar tillbaka till 1980-talets polisarbete – ”då de tog tag i dig och misshandlade dig” – eller åtminstone till sin ungdoms sirener för utegångsförbud på natten. North Battlefords stadga om utegångsförbud gäller fortfarande, men tjänstemännen har sagt att den inte kan verkställas enligt stadgan om rättigheter och friheter. Polisen och staden lade i höstas fram ett förslag till en utökad stadga om panering som i princip gör det olagligt att tigga i centrum, men liknande konstitutionella argument hjälpte till att övertyga kommunfullmäktige att förkasta den.
RELATERAT: Den anklagade mördaren Adam Picard, som en gång frigavs på grund av förseningar, överklagar till Högsta domstolen
Statistiken visar att brottslighetens allvarlighetsgrad har sjunkit något under de år som gått sedan de senaste säkerhetsinsatserna inleddes. Men det har inte knuffat bort staden från förstaplatsen på Statistics Canadas lista över städer, så borgmästaren och RCMP undviker att sätta upp tydliga mål eller förutsägelser om deras brottsnivåer eller ranking. Det kan de inte göra om de ska ta itu med de förhållanden som ligger bakom ungdomsgäng, rasmässig splittring och missbruk. De spelar ett långt spel. ”Vi har börjat med det här”, säger Sutherland, ”och ingen av oss kanske är här för att se slutet på det.”
Det finns gott om hjärtesorg och ofta ett par steg tillbaka för varje steg framåt, säger inspektören. Folket i North Battleford är åtminstone mer engagerat än någonsin i att hjälpa polisen och staden i denna svåra kamp, säger Nicole Fidelak, verkställande direktör för Battlefords Concern for Youth: ”Det känns som om det samhälle som byggs upp nu är redo och villigt att göra en insats för att skapa förändring – som om det är vid en verklig brytpunkt.” Dagen efter att Fidelak talade med Maclean’s ringde någon till polisen och rapporterade att han hade blivit jagad och beskjuten från ett fordon. Polisen lokaliserade den misstänkta bilen och gav sig på jakten. En polisbil från RCMP rammades. Incidenten på lördagskvällen slutade med att polisen sköt och dödade Brydon Whitstone, en 22-åring från Onion Lake Cree Nation. Polisen i Regina fick i uppdrag att utreda händelsen.
Under den följande veckan med ryktesspridande rubriker presenterade staden ännu fler säkerhetsinitiativ. De kommunala säkerhetspoliserna kommer nu att ha regelbundet schemalagda fotpatrulleringar i centrum. Och staden kommer formellt att skapa och namnge stadsdelar i staden, med förhoppningar om att samhällsföreningar ska bildas. Kommer någon av dessa insatser att förändra mycket? Samhällsutveckling tar tid, och så kan det också vara att skaka om North Battlefords rykte.
MER OM KRIMINALITET:
- Hur MacEwan University blev lurad på 11,8 miljoner dollar av bedragare
- Och kom inte tillbaka: Det sällsynta fallet med en man som förvisats från sin provins
- Fängelse för offer för sexuella övergrepp visar att vi måste tänka om när det gäller sexuellt våld
- Jury finner Halifax läkarstudent skyldig till mord av första graden
- Den etiska aspekten av att polisen använder teknik för att förutsäga framtida brott
- Närmare titt på ökningen av hatbrott i Kanada
- Staden i norra Quebec är i chock efter att fyra människor dödats i samband med knivdåd, inklusive misstänkt
- Hur rapporteringen om en mordrättegång väckte minnen av min brors död
Reklam