Karl I

Konflikt med parlamentet

I mars 1625 blev Karl I kung och gifte sig med Henrietta Maria kort därefter. När hans första parlament sammanträdde i juni uppstod omedelbart problem på grund av den allmänna misstron mot Buckingham, som hade behållit sin överhöghet över den nye kungen. Spanska kriget visade sig vara ett misslyckande och Karl erbjöd parlamentet inga förklaringar till sin utrikespolitik eller dess kostnader. Dessutom dominerade puritanerna, som förespråkade extemporaböner och predikningar i Engelska kyrkan, i underhuset, medan kungens sympatier låg hos det som kom att kallas High Church Party, som betonade värdet av bönboken och upprätthållandet av ritualer. Således uppstod snart motsättningar mellan den nye kungen och underhuset, och parlamentet vägrade att rösta honom rätten att ta ut tonnage och poundage (tullar) utom på villkor som ökade dess befogenheter, trots att denna rättighet hade beviljats tidigare monarker på livstid.

Regimens andra parlament, som sammanträdde i februari 1626, visade sig vara ännu mer kritiskt mot kungens regering, även om några av de tidigare ledarna för underhuset hölls borta eftersom Karl på ett genialt sätt hade utsett dem till sheriffer i sina grevskap. Misslyckandet av en sjöexpedition mot den spanska hamnen Cádiz under den föregående hösten skylldes på Buckingham och underhuset försökte åtala honom för förräderi. För att förhindra detta upplöste Karl parlamentet i juni. Till stor del på grund av Buckinghams inkompetens blev landet nu indraget i ett krig med både Frankrike och Spanien, och i desperat behov av medel införde kungen ett tvångslån, som hans domare förklarade olagligt. Han avsatte överdomaren och beordrade gripandet av mer än 70 riddare och gentlemän som vägrade bidra. Hans egenmäktiga handlingar bidrog till den känsla av missnöje som diskuterades flitigt i nästa parlament.

När Karls tredje parlament sammanträdde (mars 1628) hade Buckinghams expedition för att hjälpa de franska protestanterna i La Rochelle slagits tillbaka på ett avgörande sätt och kungens regering var grundligt misskrediterad. Underhuset antog genast resolutioner som fördömde godtycklig beskattning och godtyckliga fängelsestraff och lade sedan fram sina klagomål i Petition of Right, där man ville att fyra principer skulle erkännas – inga skatter utan parlamentets samtycke, inga fängelsestraff utan orsak, ingen inkvartering av soldater hos undersåtarna och ingen krigslagstiftning i fredstid. Trots sina ansträngningar att undvika att godkänna denna petition tvingades kungen att ge sitt formella samtycke. När det fjärde parlamentet sammanträdde i januari 1629 hade Buckingham mördats. Underhuset protesterade nu både mot vad det kallade återupplivandet av ”påvliga sedvänjor” i kyrkorna och mot att kungens tjänstemän tog ut tonnage och pund utan dess samtycke. Kungen beordrade att parlamentet skulle ajourneras den 2 mars 1629, men innan dess hölls talaren nere i sin stol och tre resolutioner antogs som fördömde kungens agerande. Karl insåg att ett sådant beteende var revolutionärt. Under de följande elva åren styrde han sitt rike utan att sammankalla ett parlament.

För att han inte längre skulle vara beroende av parlamentets bidrag slöt han nu fred med både Frankrike och Spanien, för även om den kungliga skulden uppgick till mer än 1 000 000 pund, så samverkade intäkterna från tullavgifterna i en tid av expanderande handel och uttagandet av traditionella kronavgifter till en inkomst som var precis tillräcklig i fredstid. Kungen försökte också spara på sitt hushålls utgifter. För att bekosta den kungliga flottan togs så kallade skeppspengar ut, först 1634 på hamnar och senare även på städer i inlandet. Kraven på skeppspengar väckte ett hårdnackat och utbrett motstånd 1638, även om en majoritet av domarna i hovrätten i ett testfall fann att avgiften var laglig.

Dessa var i själva verket de lyckligaste åren i Karls liv. Till en början hade han och Henrietta Maria inte varit lyckliga, och i juli 1626 beordrade han med tvång alla i hennes franska följe att lämna Whitehall. Efter Buckinghams död blev han dock förälskad i sin hustru och kom att uppskatta hennes råd. Även om kungen ansåg sig vara ansvarig för sina handlingar – inte inför sitt folk eller parlamentet utan enbart inför Gud i enlighet med läran om kungarnas gudomliga rätt – erkände han sin plikt gentemot sina undersåtar som ”en överseende ammarfar”. Om han ofta var slö, uppvisade han spasmodiska utbrott av energi, främst när han beordrade administrativa reformer, även om han inte gjorde något större intryck på det utstuderade nätverket av privata intressen inom de väpnade styrkorna och vid hovet. På det hela taget tycks kungariket ha åtnjutit en viss grad av välstånd fram till 1639, då Karl blev indragen i ett krig mot skottarna.

De tidiga Stuartarna försummade Skottland. I början av sin regeringstid alienerade Karl den skotska adeln genom en lag om återkallelse där mark som kronan eller kyrkan gjorde anspråk på var föremål för förverkande. Hans beslut 1637 att påtvinga sitt nordliga rike en ny liturgi, baserad på den engelska Book of Common Prayer, mötte, trots att det godkändes av de skotska biskoparna, ett samlat motstånd. När många skottar undertecknade ett nationellt förbund för att försvara sin presbyterianska religion beslutade kungen att genomdriva sin kyrkopolitik med svärd. Han blev utmanövrerad av en välorganiserad skotsk armé som ingick ett förbund, och när han nådde York i mars 1639 var det första av de så kallade biskopskriget redan förlorat. En vapenvila undertecknades i Berwick-upon-Tweed den 18 juni.

På inrådan av de två män som hade ersatt Buckingham som kungens närmaste rådgivare – William Laud, ärkebiskop i Canterbury, och earlen av Strafford, hans skicklige lord-suppleant på Irland – sammankallade Karl ett parlament som sammanträdde i april 1640 – senare känt som det korta parlamentet – för att samla in pengar till kriget mot Skottland. Parlamentet insisterade först på att diskutera klagomål mot regeringen och visade sig vara emot ett förnyat krig, så den 5 maj upplöste kungen parlamentet igen. Insamlingen av fartygspengar fortsatte och så även kriget. En skotsk armé korsade gränsen i augusti och kungens trupper fick panik inför en kanonad vid Newburn. Karl, som var djupt oroad över sitt andra nederlag, sammankallade ett råd av jämlikar på vars råd han sammankallade ett nytt parlament, det långa parlamentet, som sammanträdde i Westminster i november 1640.

Det nya underhuset, som visade sig vara lika osamarbetsvilligt som det förra, fördömde Karls senaste åtgärder och gjorde förberedelser för att åtala Strafford och andra ministrar för förräderi. Kungen intog en försonlig attityd – han gick med på den treåriga lagen som garanterade att parlamentet skulle sammanträda en gång vart tredje år – men uttryckte sin beslutsamhet att rädda Strafford, som han lovade skydd. Han misslyckades dock även med detta. Strafford halshöggs den 12 maj 1641.

Charles tvingades gå med på en åtgärd som innebar att det befintliga parlamentet inte kunde upplösas utan dess eget samtycke. Han accepterade också lagförslag som förklarade fartygspengar och andra godtyckliga skatteåtgärder olagliga och som i allmänhet fördömde hans regeringsmetoder under de föregående elva åren. Men samtidigt som han gjorde dessa eftergifter besökte han Skottland i augusti för att försöka vinna antiparlamentariskt stöd där. Han gick med på att fullt ut införa presbyterianism i sitt norra rike och tillät de skotska stånden att utse kungliga ämbetsmän.

Under tiden samlades parlamentet på nytt i London efter ett uppehåll, och den 22 november 1641 antog underhuset med 159 röster mot 148 den stora remonstranterna till kungen, där man redogjorde för allt som hade gått fel sedan hans tillträde. Samtidigt hade nyheter om ett uppror på Irland nått Westminster. Ledarna för underhuset, som fruktade att om en armé skulle resas för att slå ner det irländska upproret skulle den kunna användas mot dem, planerade att få kontroll över armén genom att tvinga kungen att gå med på ett lagförslag om milis. När Charles ombads att överlämna sitt befäl över armén utropade han ”Vid Gud, inte för en timme”. Eftersom han nu fruktade en anklagelse mot sin katolska drottning förberedde han sig på att vidta desperata åtgärder. Han beordrade att en medlem av överhuset och fem av underhuset skulle arresteras för förräderi och åkte med omkring 400 män för att själv verkställa ordern. De anklagade ledamöterna flydde dock och gömde sig i staden. Efter detta avslag lämnade kungen London den 10 januari, denna gång till norra England. Drottningen åkte till Holland i februari för att samla in pengar till sin make genom att pantsätta kronjuvelerna.

En stiltje följde, under vilken både rojalister och parlamentariker värvade trupper och samlade in vapen, även om Karl inte helt hade gett upp hoppet om fred. Efter ett förgäves försök att säkra arsenalen i Hull slog sig kungen i april ner i York, där han beordrade domstolarna att samlas och där rojalistiska medlemmar av båda kamrarna gradvis anslöt sig till honom. I juni skickade majoriteten av de ledamöter som var kvar i London till kungen Nineteen Propositions, som bland annat innehöll krav på att inga ministrar skulle utses utan parlamentets godkännande, att armén skulle ställas under parlamentarisk kontroll och att parlamentet skulle besluta om kyrkans framtid. Karl insåg att dessa förslag var ett ultimatum; ändå returnerade han ett noggrant svar där han erkände tanken att hans regering var en ”blandad regering” och inte en autokrati. Men i juli gjorde sig båda sidorna i brådskande ordning redo för krig. Kungen hissade formellt den kungliga fanan i Nottingham den 22 augusti och sporadiska strider bröt snart ut över hela riket.