09 dec 2016
Fahema Begum
Kolera var en av de dödligaste sjukdomarna som drabbade Storbritannien under 1800-talet och i somras firades 150-årsminnet av den fjärde och sista pandemin i London 1866.
Under 1800-talet trodde man att sjukdomen överfördes och spreds av ”dålig luft” eller ”dåliga lukter” från ruttnande organiskt material. Detta tänkande dominerade officiella medicinska och statliga uttalanden och det nyligen inrättade General Board of Health hörde till dem som trodde på denna teori. Men det var inte förrän 1854 som läkaren John Snow (1813-1858) gav ett stort bidrag till kampen mot kolera när han genom sina banbrytande studier kunde påvisa ett samband mellan kolera och det förorenade dricksvattnet.
John Snow föddes i York den 15 mars 1813. Han åkte till Newcastle upon Tyne vid 14 års ålder för att arbeta som lärling hos kirurgen William Hardcastle. Han fortsatte sedan att studera vid Newcastle Infirmary. Under kolerautbrottet 1831 i nordöstra delen av landet tog han hand om de drabbade i kolgruvan i Killingworth. De utmärkta observationer han gjorde om sjukdomen vid denna tid låg till grund för hans senare arbete.
Sidan ovan är från volymen med titeln ”Cholera”, som innehåller Thomas Egerton Bryants anteckningar om fall av kolera från april 1832. Fallen innehåller patientens namn, symtom, behandling och resultat.
Mellan 1833 och 1836 var Snow assistent i praktiken i grevskapet Durham och North Yorkshire. År 1836 flyttade han till London för att studera vid Hunterian School of Medicine. Han började praktisera på sjukhus i oktober 1837 vid Westminster Hospital och blev medlem av Royal College of Surgeons of England 1838. I nedanstående anteckning från 1838 års examensbok för medlemskap (MRCS) anges det diplom som Snow erhöll från college (femte namnet från botten). Han tog examen i medicin vid University of London 1844 och blev 1850 medlem av Royal College of Physicians.
Ett stort utbrott av kolera nådde stadsdelen Soho i London i augusti 1854. Detta var det tredje kolerautbrottet i London, efter att tidigare ha inträffat 1832 och 1849. I mitten av 1800-talet hade Soho allvarliga problem med smuts på grund av den stora tillströmningen av människor och bristen på ordentliga sanitära tjänster: Londons avloppssystem hade ännu inte nått Soho vid denna tidpunkt och dräneringen var dålig i hela London. På den tiden var det vanligt att ha en avloppsbrunn under de flesta bostäder.
Genom att prata med lokalbefolkningen (med hjälp av pastor Henry Whitehead) identifierade Snow källan till utbrottet som en förorenad offentlig vattenpump på Broad Street (numera Broadwick Street). Han gjorde detta genom att kartlägga dödsfallen i kolera och noterade att de flesta var människor vars närmaste tillgång till vatten var pumpen på Broad Street (se kartan nedan från On the Mode of Communication of Cholera, 2nd ed.). Hans studier av sjukdomens mönster var tillräckligt övertygande för att övertala det lokala rådet att stänga av brunnspumpen genom att ta bort dess handtag. Denna åtgärd har ansetts ha bidragit avsevärt till att begränsa sjukdomen i området. Det upptäcktes senare att vattnet till pumpen var förorenat av avloppsvatten som förorenats med kolera från en närliggande avloppsbrunn.
Snows teori var dock inte ny år 1854. Han hade tidigare hävdat att det inte var en luftburen sjukdom i sin publicerade uppsats, On the Mode of Communication of Cholera, 1849. Keimteorin var inte utvecklad vid denna tidpunkt, så Snow kände inte till den mekanism genom vilken sjukdomen överfördes, men bevisen ledde till att han 1854 drog slutsatsen att den inte berodde på att man andades in dålig luft. År 1855 publicerades en andra upplaga med resultaten av hans undersökning av Soho-epidemin 1854.
Handpumpar som den på Broad Street var inte den enda källan till Londonbornas vatten, eller Snows enda studieobjekt under kolerautbrottet 1854. Lambeth Water Company och Southwark and Vauxhall Water Company levererade båda mekaniskt pumpat vatten till invånarna i södra London (se kartan nedan från Tracts 376). Snow registrerade koleraattacker i detta område, tillsammans med information om vattenförsörjningen till de drabbade husen. Han visade att Southwark and Vauxhall Waterworks Company tog vatten från avloppsförorenade delar av Themsen och levererade vattnet till husen, vilket ledde till en ökad förekomst av kolera.
Hans resultat accepterades inte omedelbart, men trots detta påverkade de förändringar inom folkhälsan och byggandet av förbättrade sanitära anläggningar.
Snows studie var en viktig händelse i epidemiologins och folkhälsans historia. Kartälskare kan njuta av hans tillämpning av kartografi som möjliggjorde geografisk visualisering av data. Hans användning av detaljerad statistisk analys visade sig också vara ett effektivt sätt att visa korrelationen mellan vattenkällans kvalitet och kolerafall.
För att markera årsdagen av John Simon, en av folkhälsans grundare, pågår för närvarande en utställning i biblioteket där arkivmaterial används.
Fahema Begum, biträdande arkivarie